– Не помню ничегошеньки… – пробормотал молодой человек, – так ты поможешь? Она ведь дорогая. Так что скажешь?
Вираг вздохнул и усмехнулся.
– Да что ж ты будешь делать… безделушку свою прибереги. Мне она без надобности, – маг бросил юноше его сокровище, – идём, всё равно по дороге.
Она почувствовала его приближение сердцем, не иначе, поскольку никаких известий о том, что кто-то прибудет из Аделхейта, они не получали. Карамель поднялась с широкой скамьи, стоявшей в беседке, и вышла на дорогу. Было раннее утро, то самое, когда белоснежный туман всё ещё стелется по земле, добавляя окрестностям таинственности, а солнце только принимается румянить горизонт.
Фея перекинула две косы за спину, пусть и кривовато сплетённые, но ею лично, чем втайне гордилась, не смея признаться никому. Она придержала подол простого платья, так заботливо подаренного одной из горничных, поскольку иной одежды у неё не имелось и попыталась вглядеться в ту часть дороги, что сейчас скрывалась туманом.
Может она обманулась? Разыгралось глупое воображение? Могло ли случиться чудо? Девушка пошла дальше по дороге, а над её головой смыкали кроны великаны деревья, шелестя тёмной листвой. А когда почти отчаялась и остановилась, то увидела его. Сначала лишь тёмный силуэт, но большего и не требовалось. Разве могла не узнать? Сердце так часто застучало, а восторг озарил глаза, но Карамель велела себе стоять, не смея вновь побеспокоить путника своею несдержанностью.
Она опустила руки, сминая ткань платья, и только смотрела вперёд. Ревард появился из тумана, замедляя шаг, и останавливаясь неподалёку. Конечно, он почуял её присутствие уже давно, и должен был себе признаться, что ощущал некоторое разочарование, когда фея не поспешила навстречу, как обычно приветствуя его. Он ведь даже шёл неспешно, чтоб дать крохе возможность встретить его первой.
Взгляд Реварда остановился на лице девушки. Нежный румянец едва был виден на щеках, а косы… Боги, кто над ними издевался? Неужели сама? Он уже гордился… Карамель же поняла по-своему его реакцию.
– Я их обрежу, и все дела! – приподняла точёный подбородок фея.
– И так легко признаешь поражение? – Нейл приблизился к девушке, теперь глядя на неё с высоты своего роста.
– Я…
Она замялась, всё сжимая ткань платья побелевшими от напряжения пальцами, и Ревард не выдержал:
– Прекрати подбирать слова.
– Разве смирение не добродетель? – проворчала фея.
– А разве добродетель есть в притворстве? – кинул в ответ мужчина и полез во внутренний карман своей куртки.
– Хочешь сказать, что прежде всего нужно оставаться самой собой? – осторожно спросила девушка, с любопытством поглядывая за его действиями.
– Верно! – хмыкнул Нейл, продолжая с усердием что-то выискивать в своей одежде.
Энр наконец вытащил платок и развернул его на ладони. Глаза Карамели расширились от изумления и восторга. Изящная цепочка, каждое звено которой было выполнено в виде нежного лепестка цалейны, поблескивала, покачиваясь на руке Реварда. На самой же ладони лежала её палочка, совсем забытая в аделхейтском доме. Нейл поднял пальцами цепочку, на которой велел мастеру надёжно закрепить сокровище феи. Пришлось задержаться на целые сутки, чтобы успеть всё сделать, как следует.
– Подойди ближе, – мягко велел он девушке.
Карамель подчинилась, подступая к Нейлу, и позволила ему надеть украшение на шею. Палочка нинкусс, словно небольшой ключик, мерно покачивалась, принимаясь искриться, почувствовав хозяйку.
– Спасибо, – лицо феи озарилось улыбкой, и Ревард не выдержал, отвечая тем же.
– Не вздумай потерять.
– Никогда, – заверила девушка, замотав головой для большей убедительности, – я буду хранить её. Всегда буду.
– И не вздумай обрезать косы! – припомнил вдруг Нейл, собственнически взял её за руку и повёл к едва приметному замку.
– Не стану, – прошептала ошеломлённая Карамель, и тихо улыбнулась, когда мужчина замедлил шаг, чтобы смогла поспевать за ним.
– И бродить одна по округе не смей! – продолжил отдавать распоряжения энр.
– И то верно, – согласилась фея и встрепенулась, потянув его за руку, – как же мне тогда ходить?
– Сказал же, что под моей опекой, – возмутился Ревард, – поэтому не смей доставлять хлопот.
– Поняла…
– Поэтому всегда будь на виду…
– Поняла…
– Как посмела так рисковать собой? – не выдержал энр. вовсе останавливаясь, – решила умереть? Ради чего была такой беспечной?
В его голосе слышалась тревога, и Карамель собралась с мужеством. Она подошла на шаг ближе и приподнялась на цыпочки, стараясь хоть так стать выше. Её ладони коснулись небритого лица Нейла, а через мгновение, фея коснулась его губ поцелуем. Не ожидая подобной «атаки», Ревард замер, почувствовав, как застучало в висках. Мягкие прохладные губы девушки продолжали неумело прижиматься к нему, и сдаваясь, Нейл бросил на дорогу свою сумку, привлекая фею к себе. Удерживая за талию, он легко приподнял её над землёй, отвечая на робкий поцелуй.
Вихрь золотистых искр закружил вокруг них, рассеивая утренний туман. Звёздами они осыпались и таяли на широкой дороге, выдавая все те чувства, что сейчас испытывала одна маленькая аделийская фея. Пусть это только начало, пусть путь предстоял ещё долгий, но Карамель готова была пройти его. Разве не была она такой же храброй, как великая Дюймовочка из Мейрна?..
Эпилог
Тёплый ветер мягко срывал белоснежные лепестки с крупных соцветий цалейны, гирляндами которых был украшен франгар. Их тонкий аромат кружил голову, и Варя глубоко вдохнула, буквально пьянея от восторга. Под кораблём сверкала спокойная Охэ – широкая чистая река, а над ними трепетали крепкие белые паруса, неся к землям Эвельхада, их новому дому.
Варя прошла по палубе, и прекрасный длинный шлейф платья скользнул по деревянным ступеням, когда она поднималась на небольшую смотровую площадку. Золотистое шитье наряда, в котором она ещё утром поклялась мужу в вечной любви, переливалось под лучами солнца, буквально ослепляя.
Трой улыбнулся, глядя на то, как девушка сражается с длинным подолом. Он подошёл к краю площадки и легко поднял жену на руки, направляясь с нею к ограждению. Здесь ветер был свежее, играя шёлковой завесой огненных волос девушки. Трой опустил жену, и теперь обнимал обеими руками за талию, прижимая спиной к своей груди.
– Смотри, Варвара…
Молодой человек указал рукой туда, вперёд, где их взглядам открывался Эвельхад. Светлый замок возносился к небу четырьмя башнями и буквально утопал в зелени. С берега сорвалась стайка белокрылых птиц, и пронеслась, обгоняя франгар, устремляясь затем к шумевшему вдалеке лесу.
– Он прекрасен, – прошептала Варя, подставляя лицо встречному ветру.
