Впрочем, Ивари совсем не удивилась, когда проходящие мимо девушки плебейского вида, принялись украдкой поднимать мелкие соцветия. Умирая, цветок становился очень похож на хрусталь, за что ценился особенно.
Графиня бесконечно извинялась перед поклонником, а мысленно костерила за глупость.
«Какой же он бестолковый, — с огорчением думала она, ползая в поиске потерявшихся лепестков, — Раз уж решил подарить такие хрупкие и дорогие цветы, нужно было сразу в дверь стучать, а не стоять перед ней истуканом!»
— Хотел сделать тебе подарок в честь первого дня в академии и вместе позавтракать, — объяснял Варимонд, потирая ушибленный лоб. Запах его парфюма с острой ноткой пачули, перебивал нежный аромат гиацинтов.
— День начинается не лучшим образом, — отвечала Ивари с притворным смущением,
— У Фитоль разгром, потому я так торопилась…
Спасенные гиацинты остались отмокать в ванной, но отвязаться от Варимонда теперь не представлялось возможным.
«Вряд ли он додумался бы подстроить такую неловкую ситуацию, чтобы ходить за мной весь оставшийся день, — злилась графиня, замечая, какими испепеляющими взглядами он косится на всех симпатичных парней только за то, что им пришло в голову посмотреть на его добычу, — Он совершенно невыносим!»
До завтрака оставалось совсем немного времени, о чем напомнило очередное брюзжание коридорного магприемника. Варимонд заторопился, и Ивари пришлось подстраиваться под его широкий шаг.
На третьем этаже толпилась куча народа. Издали графиня узнала ректора, который колотил в запертую дверь с номером 328. Фитоль!
Ивари ускорила шаг и вдруг услышала громкий визг подруги. Дверь распахнулась, чуть не ударив по лбу незадачливого ректора. С криком «Ложись!» из комнаты выбежала растрепанная Маретти. Студенты бросились врассыпную.
Варимонд закинул Ивари за спину, и она лишь краем глаза успела увидеть, как на ладони ректора набирает силу огромный водяной шар. Влажный разряженный воздух заполнил все вокруг. Тишина, разливающаяся по коридору, давила на уши. Казалось, вот-вот пророкочет гром, и сверкающие молнии рассекут пространство.
Липкий пот струйками стекал по спине. Ивари теснее прижалась к герцогу, прячась за ним, словно за щитом. Сейчас рванет… Нужно бежать! Почему все стоят?
Она попыталась было вырваться из объятий Варимонда, но бесполезно — прилип намертво.
Поодаль, прижалась к стенке Фитоль, закрыв голову руками. Но взрыва не последовало — лишь глухой хлопок, словно кто-то проколол воздушный шар. За водяной пленкой, закрывающей дверной проем, заклубился густой сизый дым.
Рука Варимонда будто бы случайно оказалась на груди Ивари.
«Видимо, никакой опасности нет, — подумала она, ударяя наглого поклонника по пальцам. На лице герцога блуждала довольная улыбка. В глазах — ни капли смущения, — Вот стервец! Знает, она не станет прилюдно высказывать претензии. Еще подумают, что к ней дозволено проявлять подобное бесстыдное внимание».
Фитоль, справившись с испугом, распрямилась и перестала жаться к стенке. Голова высоко поднята, раскосые глаза безумно горят. Муслиновое платье цвета фуксии изрядно помято, кое-где виднеются прорехи и темные пятна. Ивари пришло в голову, что, несмотря на потрепанный вид, Фитоль не выглядит замарашкой. Но в ярости она может такого наговорить…
Словно в ответ на ее мысли, Маретти сделала насколько шагов вперед. Ивари хотела остановить ее, но Варимонд вцепился в локоть и прошептал:
— Не вмешивайся…
— Что за плебейское заведение?! — воскликнула Фитоль, уставившись на ректора, — Так вы заботитесь о безопасности адептов? У меня камень в кольце треснул!
Фитоль демонстративно помахала рукой перед глазами ректора, а его худое нервное лицо налилось кровью, словно перезревшая клубника. Кулаки были сжаты, тонкие губы презрительно скривились. С тетушкой Беллентайн он вел себя совершенно иначе, может, у нее есть компромат на главу академии?
— Сеньора Маретти, вы отчислены! — прочеканил ректор и, повернувшись на каблуках, направился к лестнице. Тонкая ковровая дорожка болотного цвета приглушала тяжелые злые шаги.
Фитоль оставалось лишь с растерянным видом смотреть ему в след.
«Этого решительно нельзя допустить, — подумала Ивари, подбегая к подруге, — Они вместе пришли сюда, значит, и учиться будут вместе». Оставаться одной среди недружелюбного окружения ей очень не хотелось.
— Мы что-нибудь придумаем, — утешительно сказала Ивари, обнимая Фитоль за плечи, — Пойдем ко мне, нужно привести тебя в порядок.
Маретти была бледна, ее темно-карие глаза блестели от слез, а растрепанные волосы пахли паленым.
— Там все мои платья, — всхлипнув, сказала она, пытаясь что-то разглядеть за водяным щитом ректора, — Я ни в чем не виновата! Он не может меня отчислить!
— Конечно, не может, — согласилась Ивари, оттягивая Фитоль от двери — Да кто он вообще такой?
— Всего лишь ректор, — вставил Варимонд, хватая ее под руку. Ивари уже и забыла о его присутствии.
— Занюханный плюгавый маг! — выплюнула Фитоль, сбрасывая руку графини, — Плебей!
Ивари закатила глаза. Ректору повезло — он избежал гневной отповеди в стиле сеньориты Маретти, теперь эту отповедь придется выслушать ей. Когда Фитоль вот так начинает кого-то ругать, у Ивари возникает иррациональное чувство вины.
— Только давай без грубостей, — спокойным голосом сказала графиня, мысленно готовя себя к потоку неприличных выражений, — Нас могут услышать…
— К дарху все! — прорычала Фитоль, ногой распахивая двустворчатую дверь, ведущую к лестнице, — Да с какого чердака он выполз?!
— С пыльного, — подсказал Варимонд. Вся ситуация его, по-видимому, забавляла. Ивари посмотрела на герцога с укором.
Вот зачем провоцирует? Фитоль же будет распаляться еще больше, пока не оповестит всю академию о том, что она думает о никчемнейшем из ректоров. А это, в свою очередь, сильно помешает их планам.
— Плесень он кабинетная! — бушевала подруга, размахивая руками. Хорошо, что в общежитии не наставили рыцарских доспехов. С Фитоль сталось бы выхватить меч и что-нибудь посокрушать во имя добра и справедливости.
Какие-то незнакомые девушки со стопками книг в руках, остановились, прислушиваясь к разглагольствованиям Маретти.
— Он еще не знает, с кем связался!..
— Все, я ничего не хочу слышать! Поняла? — перебила Ивари, в надежде прекратить этот спектакль и, понизив голос, продолжила, — Давай ты просто извинишься? А если не поможет, мы подключим тетушку Беллентайн…
Глава 12. Опоздание
Завтрак они с Фитоль благополучно пропустили, прихорашиваясь в комнате Ивари. Наскоро перекусив слегка зачерствевшими пряниками, заботливо упакованными нянюшкой накануне, девушки отправились на занятия.
