— Не надо, нянюшка, куряк, я же люблю его, хочу, чтобы он красивый был, — оживилась Ивари.
Старая служанка всплеснула руками.
— Ах, негодник такой, разбил сердечко моей кровиночки! Пусть его не только куряки покусают, пусть ему в одеяло гнус залезет! Ах, что б я еще раз…
Но в полной мере распалиться нянюшке не дала вбежавшая горничная.
— К вам сеньорита Маретти приехала. Я сказала, что вы не здоровы, госпожа, но она по важному делу.
— Знаем мы эти важные дела, — нахмурилась нянюшка, — Сплетни разносить, вот их дела. Не иди, моя птичка, я в раз эту барышню выставлю.
— Не надо, я выйду, — вдруг вставила Ивари, — Фитоль — милая.
Насупленная нянюшка, по всей видимости, считала иначе.
— Все они из одного теста, только и думают, как обидеть ее ненаглядную деточку, — бурчала она, доставая из сундука флакон «Свежий взгляд» — тот самый, на крайний случай.
«Никто не заметит ваших слез» — обещала этикетка. Слез-то не заметят, только от него щечки будут тусклыми, если часто использовать. Но нечего всяким «Фитолям» разносить слухи, что это из-за принца Ивари слезы лила…
Уже через полчаса посвежевшая графиня Беллентайн спускалась по парадной лестнице своего столичного особняка. Нянюшка постаралась — на лице Ивари невозможно было заметить и следа бессонной ночи.
Правда, улыбка померкла, что глазастая Фитоль сразу заметила. Чтобы там не думала нянюшка насчет коварства этой барышни, впервые у Ивари появилась подруга. Конечно, дружить с женщинами опасно, кавалеров на всех подружек не напасешься. Но Фитоль, на критичный взгляд Ивари, имела значительное преимущество перед всеми знакомыми ей девушками — она была настолько необычной и непохожей на нее, что делить с ней мужчин попросту невозможно. Если уж кавалеру по нраву такая экзотика — туда ему и дорога.
Вторым условием для зародившейся дружбы стало то, что их с Фитоль ненавидели все остальные девушки. Конечно, по здравому размышлению, у Ивари поклонников было больше, но смуглолицая брюнетка с раскосыми глазами больно нагло уводила женихов. «Без хорошей подруги в местном девчачьем серпентарии просто не выжить», — нередко сокрушались девушки, что не мешало им и дальше испытывать свои чары на чужих кавалерах.
— Ты совсем раскисла, подруга, — не стала церемониться Фитоль, — Поэтому я спешу сообщить тебе последние новости! — многозначительная пауза и девушка продолжала, — Папочка нашей «красотки» Арлезот потребовал, чтобы принц прошел магическое обучение!
Если Фитоль и ожидала какой-то реакции, то кислая улыбка Ивари явно ее не удовлетворила.
— Подумай сама, — продолжала подруга, — Он же не женится на ней, пока академию не закончит! Тем более, ты же слышала о том, что сильных магов нельзя принуждать к браку? Не знаю, правда, какой у него дар.
Потребовалось несколько минут, чтобы Ивари вникла в смысл сказанного. И тотчас тяжелый камень, сдавивший сердце графини, растаял словно по волшебству.
— А ты почему так радуешься? Твой ненаглядный Тибальд все же женится на той невзрачной крыске, которую подобрали ему родители.
Для Фитоль «крыска» была больной темой, и Ивари об этом знала, но просто не смогла сдержаться. Впрочем, подруга ни капельки не огорчилась.
— В том-то и дело, что не женится! Он идет в академию вместе с принцем в качестве друга и соратника! — радостно воскликнула Фитоль и захлопала в ладоши.
Девушки совсем забыли, что благородным сеньоритам совсем не пристало так громко выражать свое ликование, а тем более скакать по гостиной. И подруги по несчастью поняли всю степень своего заблуждения по нахмуренному лицу нянюшки, застывшей в дверях с немым укором и тарелкой блинчиков в руках.
— Но и на вас сеньоры жениться не планируют, — отрезала нянюшка, — Вот же бесстыдницы, а еще и благородные!
Ивари сразу как-то сникла, и по лицу старой служанки скользнула тень, словно она жалеет о своих резких словах.
— А это мы еще увидим, — дерзко ответила Фитоль, — потому что мы с тобой едем поступать в Магическую академию Марены!
Глава 3. Видящие
«Вот правильно говорит нянюшка: гнуса им всем в одеяло», — в сердцах думала Ивари, блуждая по темным коридорам Магической Академии Марены или коротко МАМ, как ее тут давно окрестили прежние поколения студентов. «Конечно, я и сама хороша, нужно держать себя в руках, а не бежать с расстройства сломя голову… Да и вообще, как она могла позволить Фитоль убедить себя в том, что этот план хорош?!»
А как замечательно начинался этот день, вернее сказать, он был весьма не плох, пока Ивариенна Беллентайн и Фитоль Маретти не решили, наконец, почтить своим присутствием сею славную обитель знаний.
— Компаньонки и дуэньи останутся здесь, — мрачно отрезал стражник у ворот, не отрывая взгляд от увесистого талмуда.
Бровь Фитоль поползла вверх и Ивари в полной мере поняла ее негодование. Да что за мужчины пошли! Какие могут быть книжки, когда рядом две благородные сеньориты, а тем более, такой привлекательной наружности?
Но графиня уже слишком хорошо изучила подругу и знала все о ее способах выражать недовольство, а потому не позволила Фитоль начать распространяться на эту тему.
— Благородный сеньор маг, — с улыбкой начала Ивари, — Я убеждена, что наши компаньонки не нанесут никакого ущерба этой великой академии, покой которой вы такой честью защищаете. Вы же понимаете, сеньоритам не полагается наносить визиты без сопровождения. Что же о нас могут подумать уважаемые сеньоры экзаменаторы?
Маг оторвался от книги, и его глаза расширились от удивления. И его можно было понять.
Красивые девушки не жаловали академии, предпочитая сидеть в своих поместьях с пяльцами в руках в надежде на скорое замужество. Бытует мнение, что из магичек редко выходят хорошие матери. Поговаривали даже, что многие из них страдают бесплодием. Но еще дядюшка Беллентайн, приглашая к Ивари учителей по магии, уверял, что это лишь глупый миф, распространенный в светских кругах. Благородные девушки были слишком дорогим товаром, чтобы позволить им самостоятельно собой распоряжаться.
А если у кого из них и наличествует достаточно сильный дар, чтобы их обязали к обучению, то эту досадную помеху быстро устраняют при помощи родительских денег, связей и артефактов с черного рынка.
С тех пор, как магические кольца стандартных заклинаний прочно вошли в обиход знати — юношей и девушек дворянского сословия перестала интересовать магическая академия. Более того, учиться здесь стало почти постыдным. А ведь именно в аристократической среде чаще рождались одаренные.
Ко всему прочему, не слишком хотелось богатеньким деткам отрабатывать положенные пять лет на государственной службе. Даже популярный еще полвека назад факультет «магии красоты и домоводства» был расформирован из-за недобора.
И Ивари подумалось, что, наверное, сейчас все изменится, если МАМ собирается поступать сам наследник трона.
