У Ивари перехватило дыхание, когда Крайн поднес кинжал к ее глазам. Видимо, хотел, чтобы она рассмотрела гравировку, но графиня отшатнулась:
— Уберите от меня эту чудовищную штуку, — резко сказала она, и советник рассмеялся, будто ему нравилось ее пугать. Возможно, так оно и было.
— Не бойтесь, — примирительно сказал советник, — Мы нашли способ его… усыпить.
Чтобы он там не говорил, Ивари предпочла бы держаться подальше от такого оружия, неважно, спит оно или бодрствует. Жуть какая!
Крайн подвел Ивари к следующей витрине, где лежала неприметная металлическая табличка. На этот раз мужчина снял перчатки и вытащил непонятную вещицу.
— Коснитесь поверхности, — предложил советник, но графиня не торопилась.
— Это что? Еще одна кошмарная штуковина, предназначенная убивать на месте? — с иронией спросила она, но Крайн схватил ее ладонь и приложил к загадочной табличке.
Металл словно оплавлялся от несуществующего жара, гладкая поверхность подернулась стальным сполохом, являя глазам объемные фигуры странно одетых людей. Помещение огласили звуки незнакомой, но от этого не менее чудесной мелодии, словно Ивари находилась не в подвале, а в ложе королевского театра. Пара закружилась в танце, живой металл перетекал, менял форму, плавился, создавая новые причудливые фигуры.
Девушка застыла в немом удивлении. Эта музыка казалась ей такой родной и прекрасной. Она заметила, что Крайн с улыбкой смотрит на нее, словно говоря: «вот, смог удивить».
Музыка оборвалась, и на мгновение Ивари оглушила безмолвная реальность. Сердце заныло от тоски.
— Интересная вещица, — нарушил молчание Крайн, — Полагаю, это что-то вроде музыкальной шкатулки. В целом, конечно, бесполезная находка.
— Ну, да, она вряд ли принадлежала палачу, — пробурчала Ивари себе под нос.
— А вот следущая — поразит ваше воображение, обещаю! — продолжил советник, не расслышавший ее слов. Он указал на два обычных древних истукана, коих немало можно было встретить в Морене и даже Вальдштении.
Один такой торчал неподалеку от поместья дядюшки Беллентайна, прямо рядом с дорогой на столицу. Много раз дядя порывался его убрать, но безуспешно. Крестьяне верили, что поросший мхом идол отгоняет от деревни злых духов. Рабочие, которых он то и дело нанимал — отказывались — не хотели гневить старых богов. В общем, местные суеверия пестрили различными предположениями, а магия истукан не брала. Заклинания попросту в нем растворялись. Видимо, древние использовали какую-то антимагическую породу.
Наверное, именно по этой причине, таких вот странных столбов было тысячи по всей стране. На некоторых из них хорошо сохранились древние письмена, другие изображали оскаленные лица, третьи казались настолько изувечены временем и непогодой, что трудно было догадаться, что на них изображено.
Истуканы Крайна, пожалуй, выглядели поновее тех, что видела Ивари, но в этом не было никакой странности. Глаза мужчины горели фанатичным пылом от копания во всех этих древностях! Она не удивилась бы, узнав, что он самолично вычистил и выдолбил на них новые рисунки.
Наверное, вид у нее в этот момент был очень недоверчивый, и Крайн поспешил доказать ценность своих истуканов. Он поднялся на невысокий подиум, коснулся рукой одного из знаков и… исчез.
Ивари, казалось, забыла, как дышать. Мгновение, и советник появился у другого столба.
— Портал, — прошептала она, — Этого просто не может быть…
Крайн улыбался, как заправский лицедей, а графиня никак не могла поверить, что это не какой-то фокус или даже глупый розыгрыш советника.
— Почему же другие столбы так не работают? — пораженно спросила она.
— Полагаю от того, что они повреждены, — объяснил Денвори, — Во-первых, для перемещения нужны две колонны. Эти мы нашли в катакомбах под городом, потому они так хорошо сохранились. Во-вторых, достаточно накрыть одну из них магическим пологом — другая перестает работать, становясь простым каменным истуканом. Ну и на них сильно влияют магические возмущения. Временами, даже наш исправный портал переставал работать вблизи бушующих источников. Потому мы и перенесли его сюда.
После нескольких демонстраций, от которых лицо советника слегка побледнело, словно он сильно утомился, Ивари решилась приблизиться к камню и, коснувшись знака, оказалась в паутине безвременья. И вот, спустя какое-то мгновение, она уже стоит, тяжело опираясь на другую колонну. В ушах звенело, к горлу подкатывала тошнота.
— Денвори, вы — ненормальный, — хрипло сказала Ивари, хватаясь за заботливо подставленную мужскую руку, — Глупое геройство!
— Просчитанное, моя дорогая, на сто шагов вперед. Теперь вы понимаете, какие преимущества могут дать наши находки? Я так надеюсь на вашу помощь, что готов задействовать любые средства, — полушутливо ответил он, но Ивари поняла, что в этой шутке заключалась вся правда.
— И что же от меня потребуется? — прямо спросила она.
— О, самую малость, всего лишь проводить время в моей компании, — светским тоном сказал Крайн, — Надеюсь, с вашей помощью дело изучения наследия древней крови пойдет быстрее. Быть может, мы даже отправимся в старый город! Неужели вам совсем не любопытно?
— Только если «совсем слегка», — с лукавством ответила Ивари. Она не хотела ничего обещать.
Взгляд графини упал на открытую витрину, где в беспорядке были свалены кольца, броши, бусы, гребешки и прочие милые девичьему сердцу вещицы. Но при ближайшем рассмотрении оказалось, что украшения выполнены из простого металла, а камни — тусклые, больше похожи на обычные стекляшки. Судя по виду, вряд ли они представляют какую-то ценность.
— А это здесь зачем? — не сдержав изумления, спросила она, выхватив из груды вещей простенькое колечко с темно-зеленым камнем, — Вообще на морской похож, — усмехнулась она, — Кто это стал бы носить?
— Дайте-ка взглянуть, — Крайн взял кольцо из ее рук, и стал пристально оглядывать, — Тут собрана всякая безделица, не представляющая ценности. Вы выбрали, наверное, самую бесполезную из всех. Насколько мы могли понять, это кольцо что- то меняет на энергетическом уровне, отчего еда не идет впрок. Человек ест, а энергии почти не прибавляется. Не представляю, кому могло бы понадобиться носить такую глупую вещь.
— Как кому? Всем худеющим женщинам королевства! — воскликнула Ивари, выхватывая драгоценное кольцо из его рук, — Да это же золотая жила! А что еще есть?
Крайн закатил глаза.
— О, Триединая, что за женщина! Ее не вдохновил кинжал, слегка порадовал телепорт, а вот кольцо для похудения — это да, вещь!
Ивари рассмеялась, но кольцо не отдала.
— Допустим, если я скажу, что согласна участвовать в ваших исследованиях, какая выгода мне от этого будет?
Крайн улыбнулся, только взгляд его оставался серьезным.
— А вы, сеньорита, не гнушаетесь шансом поторговаться, — с легким укором сказал он, но Ивари не смутилась. Наверное, лимит стыдливости на сегодня попросту исчерпался.
