— С вами гораздо сложнее, чем я мог предположить, — притворно вздыхая сказал Крайн и потянул девушку вперед. — Я же говорил — остаточная магия. Тут немного сильнее след. Уверен, вам даже понравится.
Уверенный тон Денвори вывел Ивари из оцепенения. Но с ощущением нереальности происходящего, словно она находится в каком-то странном сне и никак не может проснуться, графиня ничего не могла поделать.
Крайн практически втолкнул ее в арку. Казалось, он не заметил, как их единственный источник света, маленький огненный шарик, с которым они прошли этот путь, рассыпался и, словно блестки праздничного конфети, замерцал где-то внутри клубящегося марева.
Туман поглотил их точно дымное облако. Он липнул к телу и заполнял легкие. Воздух искрился, собираясь где-то в районе затылка в крошечные разряды. И легкое покалывание прошло по телу.
Ивари дышала этим тягучим туманом, всеми силами стараясь преодолеть головокружение. Прислонившись к арке, графиня кинула быстрый взгляд на Крайна, в злорадной надежде, что ему сейчас намного хуже, чем ей.
Но к своему удивлению, она обнаружила на лице советника лихую, полную какого- то безудержного веселья, улыбку, и, сама не понимая почему, заулыбалась в ответ.
Его прическа вдруг показалась слишком официальной, резко контрастирующей с мальчишеским задором в глазах, и Ивари безумно захотелось взъерошить ему волосы, чтобы услышать, как он засмеется этому сумасшествию.
«Странный туман… пьянит не хуже вина, — подумала графиня, коротко хихикнув своим мыслям».
Все мысли куда-то улетучились. Она почувствовала крепкую руку Крайна на своей талии. Горячая ладонь мягко скользнула по спине и властно легла на затылок, привлекая ее ближе. Тепло его тела казалось таким обволакивающе-приятным, что Ивари без колебаний прильнула к нему.
Куда? Зачем? Камни…
— Ивари, моя маленькая очаровательная дурочка, — прошептал Крайн, — Как бы мне хотелось целовать тебя, пока не начнешь плавиться воском в моих руках. Вдруг не станешь сопротивляться?
— Не стану, — в каком-то бессознательном порыве ответила Ивари, чувствуя себя тем самым воском, о котором он говорит. Крайн поднял ее подбородок и потянулся к губам.
В его глазах отражались голубые искорки, наполняющие пространство, и графиня на мгновение залюбовалась их безудержной пляской…
И этого стало достаточно, чтобы услышать истеричные завывания Тени.
— Беги! — вопила Авейру, — Это ловушка!
Реальность обрушилась словно поток холодной воды. Воздух трещал от напряжения, и Денвори прижимал ее к себе в кругу этого безумия.
Резко отшатнувшись, графиня вырвалась из его объятий и, схватив советника за руку, потащила вниз. Подальше от тумана!
Оглянувшись, она увидела, что ее резкий выпад ошарашил Крайна, заставляя прийти в себя. На его лице промелькнула целая гамма чувств: от обиженного недоумения до стыда.
Минуя арку, они бежали в темноту, увязая в белесом мареве, стелившемся по земле. Свежий воздух прояснил сознание, но тело казалось полным истомы, точно после долгого сна.
Движения были неловкими, и графиня больно приложилась локтем о какой-то столб или, быть может, дерево.
Эта боль окончательно ее отрезвила, заставив молниеносно преодолеть оставшуюся часть ступенек, чтобы, наконец, увидеть, куда заманил ее этот негодяй…
Вместо эпилога
Вставать с постели не хотелось, страшно болели ноги и спина. Не было желания даже думать, особенно возвращаться мыслями в минувшую ночь. Да, ее обманули, использовали… Но поддаваться эмоциям — не лучший выход. Кто знает, что может натворить Тень?
Ивари не пошла бы ни на какие занятия, если бы ей так катастрофически не требовалось показаться в обществе. Она представляла, как все выглядит в глазах местного бомонда: удалилась из замка с наступлением темноты, с мужчиной… и исчезла.
Нужно выйти в свет. Принять неприступный вид, развеять подозрения, прекратить сплетни.
«Хорошо хоть ректор был поставлен в известность и готов защищать ее от последствий», — при мысли о старике графине стало еще противнее смотреть на собственное отражение в зеркале.
Она прибыла незадолго до рассвета, не в силах даже сбросить с себя грязное платье после слишком тесного общения с Денвори. Вот уж чье имя точно не стоит вспоминать сегодня!
Парадное одеяние, идеальная прическа, самая гордая из «почти честных» улыбок — Ивари покидала комнату в полном вооружении.
— Да ты, клянусь Триединой, просто рехнулась! — Графиня, выйдя из покоев, никак не ожидала услышать столь грубые слова вместо приветствия от подруги.
Фитоль, конечно, частенько ведет себя беспардонно, но обычно — наедине, а прямо в коридоре. Маретти широкими жесткими шагами приближалась к Ивари, не давая себя остановить суетившейся позади Арлезот. — Ты что творишь? Мне просто не верится!
— Как это понимать? — спросила Фитоль, выуживая из широкого рукава свернутый трубочкой номер «Светского сплетника». Она ткнула пальцем в обведенный узорной рамкой текст и шепотом добавила: — И ты после таких фокусов смела охать, когда я говорила, мол, наша задача — сохранять лишь видимость невинности?
Ивари с недоумением воззрилась на Фитоль, не сразу сообразив, что она имеет в виду. Взгляд скользил по газетным строчкам:
«Советник короля по особым делам Крайн Денвори и графиня Ивариенна Беллентайн рады объявить о церемонии торжественной помолвки, назначенной на…» Ивари не требовалось дочитывать объявление. Сердце ее упало.
«Вот ты и доигралась, — без капли сочувствия, сказала Авейру. — Лучше бы оставили его в портале…»
«Закрой свой поганый рот! — мысленно кричала Ивари. Если бы не Тень все не закончилось бы так…»
Глаза защипало. Нет, она не станет сейчас плакать. Она просто не сможет остановиться. Ее жизнь и так разрушена! Вопрошающие взгляды подруг, увещевания Авейру и нахлынувшее понимание всей чудовищности своего положения, разрывали на части. Она не могла сейчас придумать правдоподобную ложь, которая звучала бы хоть сколько-то прилично.
Рассказать правду нельзя. Отрицать написанное в «Сплетнике» имеет смысл только с серьезными аргументами в запасе, а их она еще не выдумала.
— Вы знаете, девочки, это очень длинная история, — сравающимся голосом, сказала Ивари. — Когда-нибудь, я вам расскажу.
Графиня легким жестом заставила Фитоль отойти и, не оглядываясь, направилась к лестнице. Там, миновав сеть коридоров, она сможет повернуть в сторону крыла целителей. В столь раннее утро там будет совсем пусто.
