– Маме нельзя было выходить замуж за папу.
– Почему?
Лада снова смутилась.
– У них такие правила.
– У них – это в СКонС?
– У велиархов… Но она встретила папу и вышла за него замуж.
– Все равно не понимаю. СКонС ведь не монашеская обитель. Ну, ладно, вышла и вышла, и тебя родила. И все?
– Нет, потому что ей нельзя было родить ребенка.
– Так. Час от часу не легче! И она, естественно, снова не послушалась?
Лада простодушно кивнула.
– Когда я родилась, ей сказали, чтобы она отдала меня в детдом.
– Ну и ну! – озадаченно качнул головой Северцев. – Что это еще за садизм такой? При живых родителях отдавать ребенка в детдом… И она, естественно, не отдала.
– Конечно, нет. А когда меня хотели отдать на воспитание в другую семью, она ушла с работы. – Лада сморщила носик, пригорюнилась. – Вот мы и скитаемся уже два месяца.
Северцев внимательно присмотрелся к девочке, вопросов к ней у него возникало все больше, но вряд ли она могла ответить на них, подчиняясь своей детской логике. Да и не верилось, что причиной конфликта Сабировых со СКонС могла послужить обыкновенная женская привязанность к собственному ребенку. Во всей этой истории крылась какая-то тайна, однако открыть ее могла только Варвара. И то, если захочет.
– Предлагаю ничью, – сказал Северцев, отдав слона за ладью.
– Согласна, – обрадовалась Лада. – Давайте подтопим камин? Похолодало.
– Командуй. – Северцев с удовольствием помог ей разжечь огонь, сел на матрас. – Если ты такой информированный специалист, то, наверное, знаешь и об этих «осях Е и S»?
– Знаю, – серьезно ответила девочка. – Чай будете?
Северцев посмотрел на часы.
– Что-то мама твоя задерживается, уже почти два часа прошло. Давай свой чай, погреемся. Я не совсем понял, что такое «ось S». Думал сначала, что это ось времени, а выясняется, что время – вовсе не то, что я думал.
– «Ось S» – это спектральное многообразие состояний… – начала Лада.
Северцев засмеялся. Девочка сконфузилась.
– Я что-то не так сказала?
– Все так, просто я не устаю удивляться твоим познаниям физики и математики.
– Мама говорит, что у меня идеальная память.
– Она права. Продолжай.
– Можно, я нарисую?
– Валяй.
Лада развернула тетрадь и рукой, по твердости не уступающей маминой, нарисовала чертеж.
– Это я понимаю, – сказал Северцев. – «Оси S и Е», крест синхронизации… только у тебя их целых три.
– Я нарисовала три состояния Вселенной: цифра 1 – предыдущее, цифра 2 – нынешнее, 3 – следующее. Только на самом деле «ось S» условна, ну, как бы не существует…
– Виртуальна?
– Да, – обрадовалась девочка, – виртуальна, мама так тоже говорила. Поэтому Вселенная переходит из состояния в состояние внутри себя, а не движется куда-то в полном смысле этого слова. Понимаете?
– Кажется, понимаю. «Ось S» не является ни осью времени, ни осью пространства. А «ось Е»?
– Это ось энергетических возможностей Вселенной внутри креста реализации. Иногда ее называют «осью масс».
– Классно формулируешь! – восхитился Северцев.
Лада смутилась, снова превращаясь в обыкновенную десятилетнюю девчушку, ничем не отличавшуюся от своих сверстниц. Во всяком случае, несмотря на свои удивительные познания в области естественных наук, она еще играла в куклы: Северцев заметил выглядывающую из-под подушки белокурую головку Барби.
– Вот бы узнать, где находится тот вселенский «переключатель», который раз за разом включает Программу состояний! Ты не слышала об этом?
– Нет, не слышала, – с сожалением покачала головой Лада. – А разве он существует?
Северцев улыбнулся.
– Это я просто помечтал. Ну, что, чем теперь будем заниматься? Может быть… – он не договорил. Показалось, спины коснулся чей-то холодный потный палец. Олег замер. Застыла и Лада, округляя глаза. Похоже, она тоже почувствовала некое неприятное изменение обстановки.
– Сиди тихо! – прижал палец к губам Северцев. – Я проверю, не пожаловали ли к нам нежданные гости.
Он сунул за пояс оружие: пистолет – впереди, имплантор – сзади, погладил побледневшую девочку по плечу и бесшумно выскользнул в коридорчик, ведущий к выходу из квартиры.
Заработала экстрасенсорика. Зрение обрело глубину и объемность, темнота отступила. Стали слышны посвисты ветра за стенами дома и какое-то потрескивание. Он прислушался и понял, что по лестнице дома поднимаются несколько человек. Они старались двигаться тихо, но их выдавал легкий скрип ступенек и перекрытий.
Конечно, если бы Северцев был один, он попытался бы устроить неизвестным приятную встречу, чтобы выяснить их намерения, но с ним была дочь Варвары, и рисковать ее здоровьем, а тем более жизнью, не стоило.
Он вернулся в комнату, шепнул на ухо девочке:
– К нам гости. Это могут быть ваши друзья?
Лада покачала головой.
– Никто не знает, что мы с мамой прячемся здесь, даже папа.
– Тогда это не друзья. Что будем делать?
– Надо уходить.
– Куда?
– У нас есть запасное убежище, мама там нас найдет.
– Координаты знаешь?
– Черный S-трафик, горизонталь один-один, Северный такантай… – Лада запнулась.
– Это все?
– Я забыла… кажется, восемьдесят шесть и две десятых градуса северной широты и один градус восточной долготы.
– Не перепутала? По-моему, мы прямиком попадем на Северный полюс.
Лада покраснела.
– У меня аварийная линия… я только называю резонанс, и синхрон включает драйв…
– Почему я не могу сделать то же самое?
– У вас ненастроенный синхрон, ему надо называть точные координаты.
– Понятно. Что ж, рискнем? Если окажешься в убежище одна – жди маму и никуда не ходи.
Лада кивнула.
– Иди, я за тобой.
Девочка прошептала какое-то слово, по ее телу пробежала волна искривления, превратив его в размытый силуэт, и она исчезла.
В конце коридорчика грохнула, рассыпаясь, дощатая входная дверь. Но Северцев уже успел включить синхрон с помощью ключевого слова и назвал координаты места выхода, которые вспомнила Лада. Когда в комнату с горевшей на импровизированном столе свечой ворвались трое мужчин в камуфляже, там уже никого не было.
