— Ну, пристегнись ко мне. Я не буду убегать… пока. Все равно тебя скоро найдут.
Не возражая, Майя быстро отстегнула наручник от пояса и защелкнула его на правом запястье пленницы. Второй обмотала вокруг пояса и защелкнула на цепочке. Потом она развязала принцессе руки и развернулась к нише в стене.
Поспешно вспоминая тот семейный выезд, и все, что показывал отец, она стала ощупывать стену в поисках нужного камешка.
Скрытая в стене дверь с шорохом скользнула в сторону. Не рассуждая, она с силой затянула растерявшуюся пленницу в маленькую комнатку и нажала кнопку на панели.
Дверь закрылась, и принцесса почувствовала, как пол начал уходить из под ног.
— Лифт?!
— Ага, сквозной и жутко тайный. Идет через все уровни скрытого города. А тайный потому, что о нем знают только некоторые жители катакомб.
— А ты откуда знаешь?
— Папа показал, он здесь некоторое время жил.
— Интересный у тебя папа. Эй, ты чего?
Майя в этот момент тяжело навалилась на принцессу и не сдержала стон.
— Ничего, у меня ноги поломаны, я вообще-то шла из лазарета. Обезболивающее перестает действовать.
Принцесса недоуменно упустила взгляд вниз.
— Кошмар, какой-то! Меня случайно похищает малолетняя дурочка со сломанными ногами, да еще и на протезах. Слушай, а ты случайно не бешенная? Они говорят, боли не чувствуют. Вдруг это заразно!
— Ты на себя-то посмотри! Если б некоторые, такие же малолетние м не слишком умные, но зато венценосные, не носились по лестницам, я бы сейчас наверно уже была у себя и отходила от плетей за невежливое обращение к таким как ты. Отлеживалась бы себе в нижнем и знать бы тебя не знала.
— Да ты… — Лифт резко остановился, и заставил прервать содержательный разговор.
— Слушай сюда вашество. — Майя быстро зашептала в ухо принцессе — Мы сейчас на одном из закрытых уровней. Здесь только всякие нехорошие люди, но очень серьезные, даже бомжей сюда не пускают. Они очень не любят чужих, а нас с тобой скорее прибьют, чтоб не болтали.
— А зачем мы сюда сунулись? — Тоже шепотом спросила принцесса. Глаза у нее горели не столько от страха, сколько от проснувшегося интереса и азарта.
— Папа здесь на выживании с группой был. — Непонятно пояснила рабыня. — Они нашли пару мест, о которых не знают местные и отсиживались в них. А когда уходили, оставили кое-что, на всякий случай. Мой папа из горских кланов, а горцы всегда так делают, если находят место, которое может пригодиться как убежище. Это называется сделать закладку. Об этом знает только его группа, но они далеко. А папа нам с Лютиком рассказывал о приключениях тут, и показал кое-что.
Майя осторожно выглянула из дверей лифта, вытянула принцессу в коридор и обернулась к заложнице.
— В общем, вашество, сейчас тебе лучше не рыпаться. Спрячемся, а там поговорим… Лифтом наверх, без меня ты не воспользуешься, его еще открыть надо знать как.
Иллисия быстро обернулась, но на месте двери лифта увидела только монолитную глухую стену.
— Ладно, я поняла. Буду паинькой. Говори уж, похитительница.
— Прямо и направо, межу трубами, там будет развилок из упавших труб. Нам в левую, до конца, до провала и вниз.
— Ну, пошли что ли. Только, имей в виду, когда тебя поймают, я все это припомню, и то, что обещала во дворце не забуду.
Опершись на принцессу, Майя постаралась не издавать звуков, боясь привлечь внимание случайных местных жителей. Девочки как могли, быстро двинулись в темноту коридора, освещенного только тусклым светом редких светильников вмонтированных в стены.
Спустя полчаса, в стене снова распахнулась дверь лифта и выпустила пять вооруженных человек. Они быстро осмотрелись, разошлись по разным тоннелям и спустя минут двадцать собрались снова.
— Ну, и куда они могли направиться? — заговоривший мужчина с досадой провел ладонью по лицу. Паутины в тоннелях на этом этаже было заметно больше, чем на верхних.
— Это шестой уровень. Тут контрабандисты заправляют. Чужих не принимают.
— Да знаю я. Но на верхних уровнях ее нет. На уровнях ниже, стоят наблюдатели из местных. И как только девчонка о лифте узнала? Местные, даже своим, не каждому скажут.
— Наверно случайно. Она ведь откуда-то из города. Родители, небось, где-то тут в долги и влетели.
— Ну, что делать-то будем?
— По коридору прямо, завал. Какие-то трубы обвалились. Вряд ли они туда пошли. Колченогая рабыня побоится идти по завалам. Давай соседние тоннели посмотрим. Разделяться тут не стоит. Двое прикрывают сзади. Движемся коробкой, я по центру.
Группа привычно распределилась в коридоре, и двинулись налево.
Глава 7. Погоня
— … в результате обследования места вокруг глайдера, в рядом расположенной нише был обнаружен лифт, связывающий, по крайней мере, девять этажей подземного города. — Лорд-майор, стоял на вытяжку перед столом, во главе которого сейчас сидел хмурый император. Остальные члены импровизированного совета сидели вокруг стола и внимательно слушали докладчика. При этом все старались, как можно меньше привлекать к себе внимание.
С момента похищения его дочери прошло уже несколько часов. Казалось бы, хорошо отлаженная система охраны дворца, служба безопасности и правопорядка на поверку, оказались совершенно беспомощны перед какой-то случайной малолетней рабыней. Она сумела не только выйти из дворца с принцессой в качестве заложницы, но и буквально исчезнуть на глазах тренированных бойцов.
— Я так понимаю, лорд-полковник, — заговорил император, — вы, будучи начальником охраны дворца, сейчас расписались в полной своей некомпетентности? Ваш лейтенант, в приемном зале, пожалуй, единственный, кто хоть что-то попытался сделать правильно.
Стоящий офицер молча смотрел в стол и старался не шевелиться. Возразить было нечего. Действия дворцовой охраны в столь неожиданных обстоятельствах действительно были ниже всякой критики. И упреки ее непосредственному начальнику были более чем уместны.
— Расслабились, как видно, но сейчас мы обсуждаем не это. Лорд-мастер теней, можете хоть что-то добавить?
Поднявшийся с другой стороны стола руководитель службы теней сделал небольшую паузу.
— К сожалению, ваше величество, на данный момент порадовать нечем. По обнаруженному лифту, пришлось обследовать сразу все этажи, на которых могла выйти рабыня. Из-за этого, мы вынуждены рассредоточить пятерки теней по одной-две на этаж. — Лорд-мастер сокрушенно вздохнул. — Местные предпочитают не вступать с нами в контакт. Агентура там слабо развита, и чтобы выйти на нее, нужно время. Пока удалось точно установить, что на первых трех этажах они не выходили. Там в районе выхода всегда довольно много народу толкается. Кто-то, да увидел бы.
