— Это ничего, ведь все нормально закончилось. Теперь у тебя есть еще одно убежище. Думаю, садовник хороший человек, и не обманет. Да и интерес у него теперь есть. Ведь лекарство надо будет еще делать.
— Ну да, каждый месяц надо новое. А еще на зиму нужно приготовить.
— Вот и отлично. Теперь ты сможешь прятаться в парке дольше. Лесник, если что, прикроет.
В дверь аккуратно постучали и, дождавшись ответа, аккуратно открыли. В проеме появился граф Индерский, лорд и главный врач императорского дворца. Лера, поспешно опустилась в реверансе и постаралась загородить собой Майю. Ее поклоны по прежнему были корявыми, и больше раздражали тех, кому предназначались. Что, кстати, не беспокоило саму Майю. Она абсолютно равнодушно относилась ко всем замечаниям и придиркам. И даже мелкие наказания, типа лишения завтрака или обеда не влияли на такое положение дел.
— Ваше сиятельство? — Лера постаралась голосом выразить недоумение. Видеть представителя одного из знатнейших родов империи на этаже дворцовых служанок, было не только не обычно. Это было сродни чрезвычайному происшествию в масштабах замкнутого мирка прислуги.
— Добрый вечер ниэла Лера. Вы позволите войти? А то, тут почему-то очень нервничают при виде меня. Неужели я так плохо выгляжу?
— Прошу вас, заходите. Выглядите вы как обычно, ваше сиятельство. Необычно видеть вас на этом этаже. — Вежливый ответ содержал завуалированный вопрос. Присутствие такого человека в скромной комнатке служанки, которую Лера делила с рабыней, сильно ее озадачило. Но ответ графа вовсе заставил теряться в догадках.
— Я пришел к Майе. И перестаньте ее прятать, ниэла. Согласитесь, это выглядит нелепо.
Граф спокойно поставил на стол маленькую коробочку, из которой извлек коричневую ампулу и шприц.
— Майя присядь на кровать, пожалуйста, и открой плечо. Мне надо сделать тебе укол.
Ничего не понимая, Майя послушно выполнила распоряжение и замерла.
Введя какое-то лекарство, врач несколько минут выждал, пока не заметил испарину на ее лбу.
— Теперь ложись. Сейчас начнет кружиться голова.
— Что вы ей ввели? Если это какой-то ваш эксперимент! — Вклинилась Лера.
— Ниэла, я не ставлю экспериментов над людьми. — Резко обрезал граф. — Прошу не забывать, что я все-таки врач. Смею надеяться не плохой. И предположения такого рода могу принять за личное оскорбление.
— Я прошу извинить меня, ваше сиятельство. — Лера снова поспешно присела. — Но что это за лекарство?
— Препарат абсолютно безопасен. Послезавтра, дети императора возвращаются во дворец. Его величество решил не рисковать, и распорядился приготовить препарат в тройном объеме. Сегодня утром я лично сделал точно такой же укол ее высочеству. Третья ампула предназначена Майе.
— Третья?
— Ниэла. — Укоризненно попенял непонятливой девушке граф. — На островах еще находится принц.
— То есть, первая предназначена его высочеству. — Сделала очевидный вывод Лера. — Еще раз прошу извинить меня.
— Вам надо будет проследить за девочкой. В течение следующего дня ей лучше будет оставаться в постели. К вечеру все пройдет. Я предупрежу леди Мегерианну на счет вас.
Собравшись, граф раскланялся и вышел из комнаты.
Майя судорожно выдохнула. Поднимающийся жар заставил ее встать, чтобы раздеться и лечь под одеяло. Она с благодарностью посмотрела на Леру, принесшую еще и свое одеяло.
Утро началось с прихода леди Мегерианны в сопровождении слуги, несшего за ней небольшой тонкий ящик.
— Доброе утро Лера. Граф Индерский предупредил меня, что занял вас на весь день. Что ж, это оказалось кстати. — Дама открыла принесенную коробку, в которой, на мягкой подстилке оказался тонкий, даже изящный обруч, золотистого цвета, шириной с полпальца.
Лера и Майя с опаской смотрели на принесенную вещицу, не ожидая ничего хорошего.
— Что это такое, леди Мегерианна?
— Завтра во дворец возвращается хозяйка рабыни. Ее величество распорядилась подготовиться и привести все в порядок. В том числе и рабыню. Леди Цериандра в прошлый раз сделала замечание, надо признать, абсолютно справедливое. У рабыни, до сих пор временный ошейник. Я пришла лично проследить за исправлением своего упущения.
Майя, при этих слова словно одеревенела. И только ее широко раскрытые глаза следили за вынутым из глубин коробки предметом.
— Это очень старая вещица. Сохранилась на складе со времен, когда они были популярны. Сейчас такие уже не делают, к сожалению. Это ошейник рабыни с программным контролем. Сам он сделан из ми_сплава. Очень прочный, дорогой и красивый металл. Помнится, старый ошейник ты разрезала прямо на себе? — Мегера обратилась напрямую к Майе и ехидно улыбнулась. — С этим так просто не справиться. Нужен специальный инструмент.
Дама с видимым удовлетворением наблюдала, как слуга аккуратно надел и защелкнул на тонкой шее рабыни обруч. При этом продолжала разглагольствовать.
— Красивая вещь. Их специально делали для девушек рабынь, прислуживавших на официальных приемах. После активации замка, программа ошейника подключается напрямую к интеллектуальной системе дворца и получает от него настройки непосредственно для носящего ошейник. В твоем случае, ошейник определил, что ты рабыня по долгу, без права освобождения. Освободить тебя сможет только хозяин, при условии, что он достиг возраста полного взросления.
Майя, слушая объяснения, ощутила как обруч слегка завибрировал, а потом стал почти невесомым.
— Для защиты самого ошейника, в него встроен генератор замкнутого локального силового поля. Он полностью перекроет доступ к ошейнику для всех, кто не удовлетворяет условию доступа. Вмешаться в управление невозможно. Так что будешь его носить вечно. — Женщина неприятно засмеялась.
— Что еще делает эта программа. — Встревожено спросила Иллис.
— О, так, по мелочи. Программа фиксирует все нарушения поведения рабыни. О серьезных нарушениях она сообщает через центральный пульт для назначения отдельного наказания. В случае нарушения стандартных правил, выдает с начала предупреждение, а если оно игнорируется наказывает.
— Каким образом. — Лере уже совсем не нравилось то, что слышала. Электроразряд, ниэла Лера. — Любезно и не без удовольствия просветила служанку Леди Мегерианна. — В качестве предупреждения легкий. В наказание сильнее. Если раб упорствует, то наказание повторяется, а сила его удваивается. Так что, рабыне надо внимательнее смотреть, на чем сидеть и как. И в ее интересах научиться правильно себя вести.
Майя осторожно подняла руку, пытаясь ощупать приобретение, и наткнулась на податливую поверхность силового поля. Метал, вообще не касался кожи.
— Ювелирная вещица. — Похвалила Леди Мегерианна. — Ее возраст более ста лет. Такие могли позволить себе только очень богатые дома. И кстати, сзади на внутренней поверхности ошейника есть шип. Как мне пояснили, он предназначен как раз для таких тяжелых случаев как твой, рабыня. Он обеспечивает более надежный контакт электрогенератора с кожей раба. Для выдачи сильных разрядов.
