Где Жанет?
У Босса был контактный адрес или телефонный код – не у меня!
У Босса была «рука» в виннипегской полиции – не у меня!
У Босса была целая сеть «пинкертонов» по всей планете – не у меня!
Я могу пытаться время от времени звонить им домой. И буду. Я могу время от времени звонить в «АНЗАК» и Университет Манитобы. И буду. Я могу звонить по оклендскому номеру и на биологический факультет университета в Сиднее. Тоже буду. Но что еще я смогу сделать, если из всего этого ничего не выйдет? Могу поехать в Сидней и выжать из кого-нибудь домашний или загородный адрес профессора Фарнези или еще что-то. Но это обойдется недешево, и внезапно до меня дошло, что все путешествия, так легко и просто дававшиеся мне в прошлом, теперь станут очень трудны, а быть может, и вовсе невозможны. Поездка в Новый Южный Уэльс до возобновления полетов полубаллистиков обойдется очень дорого. Туда можно добраться на подземке, на корабле или пройдя пешком три четверти окружности экватора – но это будет непросто и, повторяю, недешево.
Может, мне поступить корабельной «подружкой» на какое-нибудь судно в порту Сан-Франциско, которое идет в Австралию? Тогда это будет и легко, и дешево, но… Придется потратить уйму времени, даже если я поплыву на танкере, оснащенном «шипстоунами», из Уотсонвила… А на парусном танкере? Ну нет.
Может, лучше нанять «пинкертона» в Сиднее? Сколько они берут? Смогу я себе это позволить?
Итак, меньше чем через тридцать шесть часов после смерти Босса я наткнулась лбом на простую истину: я никогда толком не знала истинной цены грамма золота. Еще учтите, что до сих пор я жила только в трех экономических режимах:
1. Находясь на задании, я тратила столько, сколько мне было нужно.
2. В Крайстчерче я тратила свои деньги, но немного – в основном на подарки семье.
3. На ферме, на следующей базе, а потом в «Паджеро сандс» я вообще не тратила никаких денег. Комната и еда входили в контракт. Я не пила и не играла в азартные игры. Вообще, если бы Анита не выпотрошила меня как следует, я могла бы накопить очень приличную сумму.
Итак, я вела вполне тепличный образ жизни и ни черта не знала о деньгах. Тем не менее я все-таки умею считать, не пользуясь терминалом. Свою долю за номер в «Кабана хъятт» я заплатила наличными. За переезд в свободный штат Вегас я заплатила кредиткой, но записала сумму расходов. Я вспомнила суточную стоимость номера в «Дюнах» и тщательно восстановила все траты в отеле – будь то наличные, кредитка или счета отеля.
Я сразу увидела, что номер и еда в первоклассных отелях очень скоро сожрут все мои сбережения, даже если я сведу все остальные траты – дорога, одежда, предметы роскоши, друзья, чрезвычайные ситуации – в зеро, в ничто, в пустоту, в ноль. Что и требовалось доказать. Мне нужно или найти работу, или улететь с группой поселенцев в тур без обратного билета.
Мне пришло в голову страшное подозрение: что, если Босс платил мне гораздо больше, чем я стою? Нет, я, конечно, очень хороший курьер, лучше просто не бывает, но… Сколько получают курьеры?
Конечно, я могу поступить на службу как рядовая, а потом очень скоро (в этом я не сомневалась) дослужиться до сержанта. Мне это не очень-то по душе, но, вполне возможно, я так и сделаю. Гордость и тщеславие – не мои пороки, я прекрасно понимаю, что для большинства нормальных гражданских профессий у меня нет никакой квалификации.
Не давало мне покоя и еще кое-что: я не хотела лететь на незнакомую планету одна. Это пугало меня. Я лишилась своей новозеландской семьи (если она вообще у меня была), Босс умер, и я чувствовала себя маленьким цыпленком, над которым разверзлись небеса. Мои друзья-коллеги разбежались на все четыре стороны, кроме троих, которые тоже скоро разбредутся… И еще я ухитрилась потерять Джорджа, Жанет и Жана.
Даже в жуткой толчее Лас-Вегаса я чувствовала себя одинокой, как Робинзон Крузо…
Мне бы очень хотелось, чтобы Жанет, Жан и Джордж эмигрировали вместе со мной. Тогда бы я не боялась. Тогда бы я всю дорогу преспокойненько улыбалась. Тогда…
И еще одно – «черная смерть». Надвигалась чума.
Да, разумеется, я говорила Боссу, что мое полуночное предсказание – просто бред. Но он в свою очередь сказал, что его аналитический отдел предсказал то же самое, только не через три, а через четыре года (слабое утешение!). Я просто вынуждена была принять свое собственное предсказание всерьез и предупредить Жана, Жанет и Джорджа!
Я не собиралась их пугать – не думаю, что этих троих вообще можно чем-нибудь напугать. Но я хотела сказать им: «Если не желаете эмигрировать, то по крайней мере отнеситесь серьезно к моему предупреждению и держитесь подальше от больших городов. Если сможете, сделайте себе прививки – и, пожалуйста, не отмахивайтесь от моих слов, даже если не верите мне».
Индустриальный парк расположен на дороге к Гувер-Даму; там же находится и биржа труда. В Вегасе запрещено пользоваться гравилетами в черте города, но там везде полно движущихся дорожек, и одна из них ведет прямо к Индустриальному парку. Выбраться оттуда к Дамбе или к Боулдер-Сити можно на рейсовом гравилете – я рассчитывала воспользоваться им, поскольку компания «Шипстоун, Долина Смерти» арендует кусок пустыни между Восточным Лас-Вегасом и Боулдер-Сити под станцию зарядки, и я хотела взглянуть на эту станцию, чтобы дополнить свое исследование.
Мог ли комплекс «Шипстоун» быть той самой корпорацией, что стоит за «Красным четвергом»? Никакого смысла в этом я не видела. Но где организация, богатая настолько, чтобы за одну ночь опутать весь земной шар и космическое пространство вплоть до Цереры? Таких компаний очень немного. А что, если это какой-то супермиллиардер или, скажем, несколько таких богачей? Нет, вряд ли… Вряд ли я вообще сумею это выяснить теперь, когда Босс умер. Хоть я и обзывала его про себя по-всякому, но он был единственным, к кому я приходила, когда чего-то не понимала. Я даже не представляла себе, насколько полагалась на него, пока не лишилась его поддержки.
Биржа труда – это большой крытый торговый центр, где есть все: от роскошных офисов «Уолл-стрит джорнал» до скаутов, которые носят свои офисы под шляпами, никогда не присаживаются и никогда не умолкают. Людская толчея, светящиеся вывески, огни рекламы: все это напомнило мне Нижний Виксберг, только запах посвежее.
Офисы военных и полувоенных отрядов наемников сгруппировались в восточной части торгового цетра. Голди переходила от одного к другому, а я послушно следовала за ней. Она везде оставляла свои данные и весь послужной список – по пути на биржу мы сделали в городе распечатку ее данных, она оформила себе почтовый адрес, а заодно и меня убедила заплатить за почтовый адрес и адрес для телефонограмм до востребования.
– Фрайди, – сказала она, – если мы задержимся здесь дольше чем на пару дней, я съеду из «Дюн». Ты ведь обратила внимание на их цены? Это чудное местечко, но каждые сутки они заново продают тебе койку, а я не могу себе этого позволить. Может, ты и можешь, но…
