Глава тринадцатая. Разъяснения Шкодливой Псины
Пригнувшись, Лираэль вдруг ощутила леденящее присутствие вороны-кровавика точно над своей головой. А мгновение спустя полет прервался, и мертвая тушка шлепнулась на землю, пронзенная стрелой Сэма. Магия Хартии, вложенная в острие, ярко вспыхнула, разъедая ошметок мертвого духа, что пытался уползти прочь.
Лираэль машинально взялась за один из колокольцев, высматривая в небесах новых ворон-кровавиков. Дей ст вительно, вот еще одна – пикирует сверху. Но вверх устремилась вторая стрела и тоже попала в цель. Эта пробила комок перьев и высохших костей насквозь и унеслась в голубую даль, в отличие от вороны-кровавика. И вот уже второй обрывок мертвого духа извивается на земле рядом с первым под испепеляющими лучами солнца.
Девушка посмотрела на колокол в своих руках и на ошметки духа – лужицы чернильно-черной тьмы, что уже сползались ближе, пытаясь слиться вместе и объединить силы. Колокол оказался Кибетом: превосходный выбор! Девушка прозвонила в него, быстро описав S-образную фигуру, и от звонкой, развеселой трели ее левая нога принялась сама собою отплясывать джигу.
А вот на останки духа, населявшего ворон-кровавиков, этот звон подействовал куда более пагубным образом. Две кляксы резко взметнулись вверх, точно присыпанные солью пиявки, и чуть ли не перекувырнулись в воздухе, пытаясь ускользнуть от грозного звука. Но бежать было некуда и негде укрыться от властного зова Кибета. Кроме как в том единственном месте, которое внушало духу такой ужас. Но выбора ему не дали. Исходя безмолвным криком, дух повиновался колокольцу, и две кляксы исчезли в Смерти.
Лираэль снова окинула взглядом небо и довольно улыбнулась: вдалеке наземь рухнули еще три черные точки, три уничтоженные вороны-кровавика: первые две изгнанные частицы втянули все остальные фрагменты их общего духа обратно в Смерть. А затем девушка убрала колокол и шагнула навстречу Сэму – поздороваться. Шкодливая Псина торопливо отбежала в сторону – обнюхать остатки перьев, убедиться, что дух действительно исчез и что съесть там нечего.
Сэм, как и Псина, похоже, ужасно обрадовался Лираэль и даже кинулся обниматься – но тут же ощутил вонь грязи. Юноша быстро передумал и превратил широко распахнутые объятия в картинный приветственный жест. Лираэль непроизвольно подметила, что он высматривает у нее за спиною кого-то еще.
– Спасибо, что подстрелил ворон, – проговорила она. И спустя мгновение добавила: – Сэм, я потеряла Ника.
– Потеряла!
– В нем находится частица Разрушителя, и она подчинила себе Ника. Я не смогла остановить его. Я попыталась, но Разрушитель едва не убил меня.
– Что еще за частица Разрушителя? Как это – внутри его?
– Понятия не имею! – огрызнулась Лираэль. Она вдохнула глубже и продолжила: – Прости. Псина говорит, внутри Николаса находится металлический осколок одного из полушарий. Больше я ничего не знаю, хотя это вполне объясняет, почему твой друг работает заодно с Хеджем.
– Так где же он? И что… что нам теперь делать?
– Ник почти наверняка находится на борту одной из барж, с помощью которых Хедж пытается перевезти полушария, – объяснила Лираэль. – Перевезти в Анцельстьерр.
– В Анцельстьерр! – воскликнул Сэм. Его изумление разделил Моггет, только что выбравшийся из рюкзака. Белый котик сделал шаг-другой к Лираэль и тут же отпрянул, наморщив нос.
– Да, – убито подтвердила Лираэль, не обращая внимания на реакцию Моггета. – По-видимому, Хедж – или, наверное, сам Разрушитель – знает какой-то способ перебраться через Стену. Они подвезут полушария на баржах как можно ближе. Затем переправятся по ту сторону Стены и поедут в некое место под названием Форвинская лесопилка, где Ник с помощью тысячи громоотводов направит в полушария всю мощь грозы. Это каким-то образом поможет им соединиться, и тогда, как я понимаю, то, что в них заключено, вновь обретет цельность и вырвется на свободу. Одной Хартии ведомо, что тогда случится.
– Полное уничтожение, – горестно откликнулась Псина. – Конец всей Жизни.
Слова ее потонули в гробовом молчании. Псина вскинула голову: Лираэль с Сэмом потрясенно глядели на нее во все глаза. Лишь Моггет невозмутимо вылизывал лапки – что называется, нашел время!
– Думаю, пора рассказать вам, что за опасность нам противостоит, – промолвила Псина. – Но сначала надо отыскать какое-нибудь удобное для обороны место. Все мертвые, которых Хедж использовал на раскопе, по-прежнему рыщут вокруг, и те, что достаточно сильны и выдерживают свет дня, алчут чужих жизней.
– В устье речки есть небольшой островок, – задумчиво проговорил Сэм. – Не ахти, конечно, но лучше, чем ничего.
– Веди, – устало попросила Лираэль. Ей отчаянно хотелось рухнуть на землю, заткнуть уши и не слушать того, что скажет Псина. Но толку-то? Им необходимо узнать правду.
Островок представлял собою нагромождение камней, между которыми тут и там торчали чахлые деревца. Когда-то это был невысокий холмик на краю озера, с одной стороны омываемый речкой, но много веков назад озеро разлилось либо река разделилась на два рукава. Теперь островок высился в широком устье речушки, огражденный стремительными потоками с севера, юга и востока и глубокими водами озера с запада.
Друзья перебрались на остров вброд: Моггет ехал на Сэмовом плече, а Псина плыла посредине. В отличие от большинства собак, подметила девушка, ее подруга держала голову под водой – и уши, и все остальное. Уж какой бы властью текучая вода ни обладала над мертвыми и над порождениями Свободной магии, Шкодливая Псина явно оставалась неуязвимой для нее.
– А почему ты плавать любишь, а мыться – терпеть не можешь? – полюбопытствовала Лираэль, когда все выбрались на сухое местечко и отыскали полосу песка между завалами камней, где удобно было разбить временный лагерь.
– Когда плаваешь, запахи остаются все те же, – объяснила Псина. – А моются – с мылом!
– Мыло! Эх, мне бы хоть кусочек мыла! – воскликнула Лираэль. В реке ей удалось худо-бедно смыть с себя ил и камышовую пыльцу, но, увы, не до конца. Девушка сама себе казалась такой отвратительно грязной, что даже мысли в голове путались. Но по долгому опыту она знала: любая проволочка, чего доброго, закончится тем, что Псина вообще увильнет от рассказа. Лираэль плюхнулась на рюкзак и выжидающе уставилась на собаку. Сэм тоже присел; Моггет спрыгнул с его плеча, потянулся и устроился поудобнее на теплом песке.
– Ну, рассказывай, – приказала Лираэль. – Что там за тварь такая заключена в этих полушариях?
– Думаю, солнце стоит достаточно высоко, – промолвила Псина. – В течение еще нескольких часов, по меньшей мере, нас никто не потревожит. Хотя может статься…
– Да рассказывай же!
– Так я и рассказываю, – с достоинством возразила Псина. – Это я просто слова пытаюсь подобрать. Разрушителя знали под многими именами, но наиболее известно то, которое я сейчас здесь напишу. Не произносите его без крайней необходимости, ведь даже имя обладает силой – теперь, когда серебряные полушария извлечены на свет.
