Псина согнула лапу, выпустила из подушечки один-единственный острый коготь. И начертила на песке семь букв, используя современную версию алфавита, который маги Хартии предпочитали для немагического общения на магические темы.
Начертанные ею буквы сложились в одно-единственное слово:
– Кто… или что это? – спросила Лираэль, прочитав имя про себя. Она уже заподозрила, что все гораздо хуже, чем ей казалось. Моггет явно напрягся, припав к земле и не сводя зеленых глаз с букв, а Псина избегала встречаться с хозяйкой взглядом.
Псина ответила не сразу. Она переминалась на месте и откашливалась.
– Ну пожалуйста, – мягко увещевала ее Лираэль. – Нам нужно это знать.
– Это Девятый светоч, самое могущественное порождение Свободной магии из всех, тот самый, что сражался с Семерыми в Начале, когда создавалась Хартия, – заговорила Псина. – Это Разрушитель миров, сама суть его состоит в том, чтобы противопоставить созиданию – уничтожение. Давным-давно, в незапамятные времена, он потерпел поражение. И был разъят надвое; каждую половину заключили в серебристом полушарии, а полушария эти сковали семью оковами и погребли глубоко под землей. Дабы никогда ему не вырваться на свободу… по крайней мере, так думали.
Лираэль нервно дернула себя за волосы, мечтая навеки спрятаться за их завесой. Она с трудом сдерживала нервное желание то расхохотаться, то закричать в голос, то броситься на землю, заливаясь слезами. Девушка покосилась на Сэма: юноша теребил зубами губу, даже не сознавая, что уже прокусил ее до крови и по подбородку бежит алая струйка.
Псина не произнесла более ни слова, а Моггет по-прежнему таращился на буквы:
ОРАННИС.
– А как его вообще возможно победить? – выпалила Лираэль. – Я же еще даже не настоящий Абхорсен!
Сэм покачал головой, но в знак отрицания или в знак согласия – девушка не поняла. А принц продолжал мотать головой. «Да он же просто никак не может осмыслить то, что рассказала Псина!» – догадалась Лираэль.
– Он все еще скован, – мягко промолвила Псина, ободряюще лизнув хозяйке руку. – Пока полушария разделены, Разрушитель в силах воспользоваться лишь малой толикой своей мощи, а свои всесокрушающие способности так и вовсе не может пустить в ход.
– А почему ты мне прежде этого не рассказывала?!
– Потому что ты тогда еще не вошла в полную силу, – объяснила Псина. – Ты не знала, кто ты. А теперь знаешь и готова понять и принять опасность, что нам угрожает, во всей ее полноте. Кроме того, я и сама не была уверена, пока не увидела грозу своими глазами.
– А я знал, – заявил Моггет. Он встал, вытянулся всем телом до немыслимой длины, снова уселся и принялся изучать правую лапку. – Знал уже много веков назад.
Псина недоверчиво наморщила нос и продолжила рассказ:
– Хуже всего то, что Хедж везет полушария в Анцельстьерр. Понятия не имею, что произойдет, как только они окажутся по ту сторону Стены. Весьма вероятно, что многочисленные громоотводы, о которых говорил Ник, позволят Разрушителю соединить полушария и обрести цельность. Если он преуспеет, тогда… тогда обречены все и всё, по обе стороны от Стены.
– Он всегда был самым могущественным и самым хитрым из Девяти, – размышлял вслух Моггет. – Наверное, догадался, что возродиться сможет только в том единственном месте, где никогда не существовал прежде. А еще он, должно быть, как-то узнал, что мы вторглись в мир за пределами нашего, ведь Разрушитель был скован задолго до возведения Стены. Умно, ничего не скажешь!
– Ты им словно восхищаешься, – не без горечи отметил Сэм. – Слуге Абхорсена это не пристало, Моггет.
– О, конечно же, я восхищаюсь Разрушителем, – отозвался Моггет мечтательно, облизывая розовым язычком уголки белозубой пасти. – Но только на расстоянии. Он, видишь ли, уничтожил бы меня, ни на минуту не задумавшись, раз я отказался вступить с ним в союз против Семерых, когда он собрал свое воинство много утраченных снов назад.
– Единственный разумный поступок за всю твою жизнь, – проворчала Псина. – Хотя ты, признаться, мог бы поступить еще разумнее.
– Ни «за», ни «против». – Моггет помотал головой. – Я утратил бы себя и в том и в другом случае. Ну да в итоге то, что я выбрал средний путь, мне особо не помогло: все равно бóльшую часть себя я растерял. Увы, что поделаешь! Жизнь продолжается, в речке плещется рыбка, а Разрушитель направляется в Анцельстьерр, навстречу свободе. Я с интересом выслушаю ваш план, госпожа преемник Абхорсена.
– Боюсь, никакого плана у меня нет, – призналась Лираэль. Опасность словно парализовала ее разум. Ей никак не удавалось даже начать осознавать угрозу, которая исходила от Разрушителя. В мыслях девушки царили усталость, голод и яростное отвращение к собственному грязному, вонючему телу. – Думаю, мне надо сначала вымыться и подкрепиться. Но прежде задам один вопрос. Или, скорее, два. Во-первых, если Разрушитель действительно возродится в Анцельстьерре, сможет ли он сделать хоть что-нибудь? В смысле, ведь и Свободная магия, и магия Хартии по ту сторону Стены не действуют, верно?
– Магия слабеет и гаснет, – подтвердил Сэм. – У меня получалось прибегать к магии Хартии в школе, в тридцати милях к югу от Стены, а вот в Корвире уже нет. Еще многое зависит от того, дует ли ветер с севера.
– В любом случае Разрушитель – сам по себе источник Свободной магии, – напомнила Псина, задумчиво морща лоб. – Если он обретет целостность и свободу, то расстояния ему не помеха, хотя понятия не имею, как именно он явит себя за пределами королевства. Стена его не остановит, поскольку камни заключают в себе мощь только двух из Семерых, а ведь обуздать и сковать Разрушителя в стародавние времена светочам удалось только объединенными усилиями.
– Отсюда мой второй вопрос, – устало продолжила Лираэль. – Может быть, кто-то из вас знает – или помнит, – как именно Семеро раскололи Разрушителя надвое и заключили его дух в полушариях?
– Так я к тому времени уже сам был скован, подобно многим другим. – Моггет фыркнул. – Кроме того, я уже не тот, что был хотя бы тысячелетие назад, не говоря уж о Начале.
– Ну, я в некотором роде при этом присутствовала, – призналась Псина, выдержав долгую паузу. – Но я ведь тоже лишь тень того, чем была прежде, и все мои воспоминания – гораздо более позднего времени. Я не знаю ответа на твой вопрос.
Лираэль вспомнила некий отрывок из «Книги памяти и забвения» и вздохнула. Она помнила понятие «Начало», но только сейчас осознала, что взято оно из той самой книги.
– Думается, я знаю, как это выяснить, хотя не уверена, что справлюсь. Но прежде всего мне необходимо отмыться, пока эта грязь не разъела мне одежду!
– И ты ведь придумаешь план, да? – Сэм не скрывал надежды. – Наверное, нам нужно не допустить, чтобы полушария оказались по ту сторону Стены, верно?
– Да, – кивнула Лираэль. – Ты покарауль, ладно?
