Хлопанье до какой-то степени спасло ситуацию. Сэм с трудом поднялся с земли, проверил, работают ли расшибленные колени, и подошел к гигантской сове, что лежала рядом, по-видимому оглушенная.
– Эй, ты в порядке? – встревоженно спросил юноша, не зная, как это выяснить. Как прикажете пощупать сове пульс, тем более если эта сова двадцати футов в длину?
Лираэль не ответила, но по гигантской совиной туше во все стороны побежали еле заметные линии золотого света – точно мелкие трещины. Линии слились воедино, так что теперь Сэм мог различить отдельные знаки Хартии; и вот сову объяло пламя настолько яркое, что Сэм непроизвольно отступил, защищая глаза.
А в следующий миг слепящее свечение погасло. Теперь взгляд различал только мягкие сумерки: со стороны Древнего королевства медленно садилось солнце.
А перед Сэмом лежала Лираэль – на животе, раскинув руки и ноги и слегка постанывая.
– Ох! У меня все мышцы болят, – пробормотала она, с трудом приподнимаясь на руках. – Я прямо сама себе противна! Эта хартийная оболочка, она хуже грязи с пыльцой! А Псина где?
– Здесь, хозяюшка, – отозвалась Шкодливая Псина, неожиданно метнулась к девушке и лизнула ее в губы. – Это было весело! Особенно когда мы пролетали над тем человеком!
– Это не нарочно вышло, – пробормотала Лираэль и кое-как поднялась на ноги, опираясь на Псину, словно на костыль. – Я, между прочим, удивилась не меньше его. Будем надеяться, оно того стоило и мы выиграли достаточно времени.
– Если мы окажемся по ту сторону Стены и пересечем Внешнюю границу сегодня, то наверняка опередим Хеджа, – сказал Сэм. – В конце концов, большую ли скорость способны развить баржи?
Вопрос был риторическим, но ответ не заставил себя ждать.
– При зачарованном ветре баржи могут развить скорость более шестидесяти лиг в сутки, – авторитетно сообщил Моггет из недр Сэмова рюкзака. – Я бы предположил, что до Редмута они добрались сегодня около полудня. А оттуда – как знать? Все зависит от того, насколько быстро они способны перемещать полушария. Очень может быть, что они уже перешли на ту сторону, а ведь между Древним королевством и Анцельстьерром время течет по-разному. Не исключено, что Хедж – с помощью Разрушителя – способен воспользоваться этой разницей во времени, чтобы выиграть день… а то и больше.
– Весел, как обычно, не так ли, Моггет? – съязвила Лираэль. Сама она, кстати, чувствовала себя на диво бод ро, да и устала куда меньше, чем ей казалось. Девушка гордилась тем, что хартийная оболочка гигантской совы сработала, и не сомневалась, что Хеджа с его баржами они все-таки опередили. – Пожалуй, пора снова в путь, – промолвила она. Цыплят, как говорится, по осени считают. – Сэм, я об этом до сих пор не задумывалась, но как же мы попадем в Анцельстьерр? Как нам пересечь границу?
– Со Стеной все просто. Тут полным-полно старых ворот. Все они заперты и охраняются, за исключением тех единственных, что используются на нынешнем пропускном пункте, но думаю, я сумею какие-нибудь открыть.
– Не сомневаюсь, что сумеешь, – поддержала принца Лираэль.
– Вот с Внешней границей дело обстоит сложнее. Там стреляют без предупреждения, хотя войска по большей части сосредоточены вокруг пропускного пункта, так что здесь, так далеко на западе, есть разве что вероятность столкнуться с патрулем. Но на всякий случай, думаю, нам стоит принять обличье офицера и сержанта из разведчасти пропускного пункта. Ты будешь сержантом, раненным в голову, – то есть ты не можешь говорить и, значит, не ляпнешь чего-нибудь ненароком. Возможно, они и поверят – во всяком случае, настолько, чтобы не пристрелить нас на месте.
– А как же быть с Псиной и Моггетом? – спросила Лираэль.
– Моггет может спрятаться в моем рюкзаке, – предложил Сэм. И, оглянувшись на кота, добавил: – Но ты должен пообещать сидеть тихо, Моггет. Если заговорит наш рюкзак, нас точно застрелят.
Моггет не издал ни звука. Сэм с Лираэль сочли это вынужденным знаком согласия, раз возражать он не стал.
– На Псину тоже можно навести обманную личину, – продолжал Сэм. – Как будто у нее ошейник и бляха, как у армейских служебных собак-ищеек.
– И что же они такое ищут? – заинтересовалась Шкодливая Псина.
– Ой, да бомбы и прочие… ээээ… взрывные устройства, вроде разрывных знаков, которыми пользуемся мы, только они не магические, а сделаны из химических веществ, – объяснил Сэм. – Там, на юге, понятное дело. Но и на Внешней границе есть специально обученные собаки: они натасканы на мертвых и на Свободную магию. Собаки чуют их куда лучше, чем обычные анцельстьеррцы.
– Естественно, – хмыкнула Шкодливая Псина. – И мне, наверное, тоже разговаривать нельзя?
– Ни в коем случае, – подтвердил Сэм. – Нам надо придумать тебе имя и номер, как для настоящей ищейки. Как насчет Уоппет? Знавал я одну собаку с такой кличкой. И можешь взять мой прежний личный номер по школьному кадетскому корпусу. Два-восемь-два-девять-семь-три. Или Уоппет девять-семь-три, для краткости.
– Уоппет девять-семь-три, – повторила Псина, пробуя слова на вкус, точно что-то съедобное. – Странное имечко.
– Пожалуй, иллюзию стоит навести здесь, – предложил Сэм. – До того, как мы попытаемся пройти за Стену.
За Стеной царила глубокая тьма анцельстьеррской ночи.
– Надо бы пройти на ту сторону до рассвета, который, я полагаю, уже близок, – продолжил Сэм, вглядываясь во мрак. – Ночью меньше шансов столкнуться с патрулем.
– Я никогда еще не налагала обманных личин, – с сомнением произнесла Лираэль.
– Я все сам сделаю. Ты же не знаешь, как нам полагается выглядеть. Это несложно – куда проще, чем твои хартийные оболочки. С тремя я управлюсь играючи.
– Спасибо тебе.
Лираэль присела на землю рядом с Псиной, давая отдых ноющим мышцам, и почесала собаку под ошейником. Сэм отошел на несколько шагов, установил связь с Хартией и принялся выуживать знаки, необходимые для маскировочных заклинаний.
– Забавно, что он мой племянник, – шепнула Лираэль Псине. – Ужасно странное чувство. Вот у меня настоящая семья, а не просто огромный клан кузин, как у Клэйр. У меня есть тетя, но и сама я прихожусь кому-то тетей. А еще у меня теперь есть сестра…
– А это странное чувство – оно ведь еще и приятное, правда? – спросила Псина.
– Я об этом еще не задумывалась, – призналась Лираэль, помолчав немного. – Это и отрадно, и вроде как грустно. Отрадно, потому что я… я – Абхорсен до мозга костей и я обрела свое место. Грустно, потому что на протяжении всей моей прежней жизни я чувствовала себя не на месте, я ведь не была настоящей Клэйрой. Я потратила столько лет, мечтая стать той, кем я на самом деле не являюсь. А теперь вот я думаю: а если бы я смогла-таки стать Клэйрой, я бы этим удовольствовалась? Или я просто не смогла бы придумать для себя ничего другого? – Немного помявшись, девушка тихо добавила: – Я вот все гадаю: а представляла ли себе моя мама, каким будет мое детство? Но ведь Ариэлле тоже была Клэйрой и, скорее всего, просто не понимала, каково это – расти на леднике, не имея Прозрения.
