Хедж извлек из бандольера два колокольца, Саранет – налагающий оковы, и Мозраэль – способный пробудить духов, дремлющих здесь, на нейтральной территории, что ныне освобождена от оков этих ветряных игрушек ненавистного Абхорсена. С помощью Мозраэля Хедж вызовет как можно больше духов, притом что звук этого колокола отправит далеко в Смерть его самого. Но он вернется через все Врата и Пределы, и с помощью Саранета выгонит в Жизнь всех тех духов, которых только найдет.
Тел у него в избытке.
Но не успел Хедж начать, как почувствовал сквозь тьму чье-то приближение. Не забывающий об осторожности некромант отложил Мозраэль, чтобы колоколец ненароком не зазвонил сам по себе, обнажил меч и зашептал слова, от которых вниз по лезвию побежало темное пламя.
Хедж знал, кто это, но не доверял даже тем заклятиям и оковам, что сам наложил на нее. Хлёрр стала одной из великих мертвых. В Жизни она подчинялась Разрушителю, но в Смерти оказалась отчасти вне его власти. Хедж заручился ее послушанием иными способами, но, как оно всегда бывает, когда некромант управляет таким духом, подобная покорность очень ненадежна.
Хлёрр явилась призраком тьмы, лишь отдаленно похожим на человека: громоздким туловищем с безобразными отростками, отчасти смахивающими на две руки, две ноги и голову. На месте глаз в глубоких провалах пылал огонь, но провалы эти были слишком огромны и слишком далеко расположены друг от друга. В первый раз Хлёрр прошла сквозь Стену вместе с Хеджем и возглавила внезапную атаку на анцельстьеррский гарнизон Западного оборонительного пункта. Нападения с юга там не ждали. Хлёрр собрала богатую жатву жизней и многократно умножила свою силу. Хедж с опаской поглядывал на нее, крепко сжимая Саранет. Колокольцы не люби ли служить некромантам, и даже тот, что в руке Абхорсена вел бы себя смирно, нуждался в постоянных напоминаниях о том, кто здесь хозяин.
Хлёрр поклонилась – на взгляд Хеджа, как-то слишком издевательски. А затем заговорила: в облаке тьмы образовался бесформенный рот. Зазвучали слова – сбивчивая, нечленораздельная невнятица. Хедж нахмурился и занес меч. Рот обозначился четче, в жуткой пасти заметался туда-сюда язык кроваво-красного пламени.
– Прошу прощения, господин, – проговорила Хлёрр. – По дороге с юга движутся солдаты верхом на лошадях, в большом количестве. Среди них есть маги Хартии, впрочем не слишком опытные. Я убила тех, кто шел в первых рядах, но их слишком много, так что я вернулась предупредить моего хозяина.
– Хорошо. Я сейчас создам новое воинство мертвых и сразу же пошлю его к тебе. А ты пока собери здесь всех подручных, сколько найдешь, и атакуй солдат. В первую очередь убей магов Хартии. Ничто не должно воспрепятствовать нашему повелителю!
Хлёрр склонила громадную бесформенную голову. Затем пошарила у себя за спиной и выволокла вперед какого-то тощего коротышку, до сих пор невидимого за туманом и ее собственной темной тушей. Сквозь прорвавшуюся на спине куртку проглядывала классическая офисная белая рубашка, надо думать, даже с нарукавниками. Хлёрр держала человечишку за шею двумя гигантскими пальцами, а насмерть перепуганный бедолага едва дышал. Человечишка рухнул на колени перед Хеджем, хватая ртом воздух и заливаясь слезами.
– Этот – твой, во всяком случае, он так утверждает, – промолвила Хлёрр. И зашагала прочь, растопырив руки и нащупывая по пути мертвых подручных. От ее прикосновения подручные вздрагивали, дергались туда-сюда и медленно устремлялись за нею. Но подручных осталось на удивление мало, а в туннеле сквозь Стену так и вовсе ни одного. Хлёрр старалась не приближаться к грозной каменной громаде, что по-прежнему то и дело вспыхивала и мерцала золотым светом. Даже ей переход сквозь Стену дался с великим трудом; вероятно, Хлёрр и вовсе не справилась бы, если бы Хедж не помог ей и не пожертвовал таким количеством меньших мертвых.
– Ты кто? – осведомился Хедж.
– Я… я заместитель Джиннер, – прохныкал человечишка. И протянул Хеджу конверт. – Личный ассистент мистера Королини. Я принес вам договор… разрешение на переход… на переход за Стену…
Хедж взял конверт. От прикосновения к его пальцам бумага вспыхнула пламенем и сгорела, серые хлопья пепла медленно выпали из почерневшей руки.
– Я не нуждаюсь в разрешении, – прошипел Хедж. – От кого бы то ни было.
– А еще я пришел за… за четвертой выплатой, как договорено, – продолжил Джиннер, подняв взгляд на Хеджа. – Мы исполнили все, о чем вы просили.
– Все ли? – уточнил Хедж. – А король и Абхорсен?
– М… мертвы. – Джиннер задохнулся. – Погибли и сгорели дотла при взрыве бомбы в Корвире. От них вообще ничего не осталось.
– А лагеря близ Форвинской лесопилки?
– Наши люди откроют ворота на рассвете, согласно инструкции. У нас уже отпечатаны листовки, с переводом на аждикский и челланский. Южаки поверят обещаниям, не сомневайтесь.
– А государственный переворот?
– Бои все еще идут – и в Корвире, и в других местах… но я не сомневаюсь, что «Наша страна» победит.
– Значит, все, что мне нужно, уже сделано, – отметил Хедж. – Осталось только одно.
– Что же? – не понял Джиннер. Он снова вскинул взгляд, но не успел даже вскрикнуть, как пылающий меч обрушился вниз и отсек ему голову.
– Напрасная трата, – прокаркала Хлёрр. Она уже шла обратно, а за ней, с трудом волоча ноги, тащилась вереница подручных. – Тело теперь уже не используешь.
– Ступай! – взревел Хедж, внезапно разозлившись. Он убрал окровавленный меч в ножны и снова вытащил Мозраэль. – А не то отошлю тебя в Смерть и призову слугу потолковее!
Хлёрр хихикнула – звук был такой, словно твердые камешки перекатываются в железном ведре, – и скрылась в ночи. Цепочка из примерно сотни мертвых подручных потянулась за нею. Едва последний из них исчез в передних окопах, Хедж позвонил в Мозраэль. Колоколец издал одну-единственную ноту. Поначалу еле слышная, она постепенно нарастала, звучала все громче и выше. По мере того как звон распространялся вширь, трупы южаков начали подергиваться, извиваться, ерзать. Целые нагромождения мертвых тел пришли в движение. Одновременно Хедж покрывался инеем. А Мозраэль все звонил и звонил, хотя владелец его уже брел по ледяной реке Смерти.
Глава восемнадцатая. Хлёрр-под-Маской
Лираэль проснулась словно от толчка; сердце ее неистово колотилось, руки сами собою пытались нашарить колокольцы и меч. Вокруг царила тьма, девушка была заперта в какой-то камере… Нет, осознала Лираэль, окончательно пробудившись. Она просто задремала в недрах одного из этих ужасно шумных экипажей… Сэм, кажется, назвал его грузовиком. Вот только шум отчего-то прекратился.
– Мы остановились, – сообщила Псина. Она высунула голову из-под брезентового клапана и огляделась по сторонам; теперь голос ее звучал как-то приглушенно. – И остановились, похоже, довольно неожиданно. Лираэль села и попыталась встряхнуться. Ощущение было такое, точно ее стукнули по голове дубинкой и заставили хлебнуть уксуса. Простуда никуда не делась. Но по крайней мере, и не усилилась, хотя анцельстьеррская весна еще толком не наступила и зима по-прежнему задавала ночную температуру.
