Лираэль прошла вниз уже полпути, когда по долине раскатился небывало громкий и зычный голос. Девушка вздрогнула, но тут же поняла: это Сэм, а речь его многократно усилена магией Хартии. Парень стоял на гигантском валуне в какой-нибудь сотне ярдов ниже по отрогу: ладони сложены рупором, пальцы объяты огнем заклинания.
– Южаки! Друзья! Не ходите за западный хребет! Там вас ждет только смерть! Не верьте листовкам, что у вас в руках, – они лгут! Я – принц Сэмет из Древного королевства, и я обещаю даровать землю и фермы всем, кто останется в долине! Если вы не покинете долину, вы получите и фермы, и землю за пределами Стены!
Сэм еще раз проговорил свое воззвание. Лираэль, тяжело дыша, добежала до валуна и остановилась. Ниже люди майора Грина растянулись длинной цепью вдоль подножия хребта. Южаки теснились за цепью, выплескиваясь за ее пределы на несколько сотен ярдов в южном конце заграждения. Большинство остановилось послушать Сэма, но несколько человек все еще карабкались вверх по склону.
Сэм умолк и спрыгнул с валуна.
– Вот все, что я могу, – нервно проговорил он. – Кто-то, глядишь, и остановится. Это если они вообще поняли мои слова.
– Мы сделали все, что в наших силах, – заверил майор Грин. – Перестрелять этих бедняг мы не можем, а если попытаемся остановить их при помощи штыков, они нас просто задавят числом. Хотел бы я перемолвиться словом с теми полицейскими, что должны были…
– Одно из полушарий уже сгрузили на берег, второе – неподалеку, – перебила Лираэль, и при таком известии все прочее тут же было позабыто. – Хедж здесь, он творит туман и создает множество новых мертвых. «Молниевый питомник» уже заработал, Разрушитель призывает и направляет молнии.
– Нам лучше атаковать немедленно, – заявил майор Грин. Он уже набрал в грудь побольше воздуха, чтобы прокричать приказ, но Лираэль снова перебила его:
– Нет. Мы не сможем пробиться сквозь «Молниевый питомник», и мертвых слишком много. Нам уже не удастся помешать полушариям соединиться.
– Но это… это значит, мы проиграли, – проговорил Сэм. – Все потеряно. Разрушитель…
– Нет! – рявкнула Лираэль. – Я отправлюсь в Смерть и воспользуюсь Темным Зеркалом. В Начале Разрушитель был скован и расколот надвое. Я выясню, как это было сделано, и мы сможем повторить то же самое снова. Но вы должны охранять мое тело до тех пор, пока я не вернусь, а ведь Хедж наверняка на нас нападет.
При этих словах Лираэль твердо взглянула в глаза Сэму, затем майору Грину, затем обоим лейтенантам, Тиндаллу и Готли. Девушка от души надеялась, что сумела передать им хотя бы частицу своей убежденности. Она и себя заставила поверить, что в Смерти и в прошлом отыщется ответ. Какой-то секрет, что поможет им победить Оранниса.
– Псина пойдет со мной, – заявила девушка. – А Моггет где?
– Тут! – раздался голос у ее ног. Лираэль опустила взгляд: Моггет, устроившись в тени валуна, вылизывал дочиста уже вторую банку из-под сардин.
– Да я подумал, пусть съест, чего уж там, – тихо пробормотал Сэм, пожимая плечами.
– Моггет! Помогай всем, чем сможешь, – наказала Лираэль.
– Всем, чем смогу, – подтвердил Моггет с лукавой улыбкой. Заверение его отчего-то прозвучало с вопросительной интонацией.
Лираэль огляделась по сторонам и вышла в центр круга покрытых лишайником камней: здесь отрог, дойдя до подножия склона, снова чуть приподнимался. Девушка убедилась, что Темное Зеркало по-прежнему покоится в поясном кошеле. А затем извлекла из ножен Нэхиму и из футляра – Саранет. На сей раз она держала колокол за рукоять опущенным вниз. Так, конечно, велик риск, что он случайно зазвонит, но зато так им быстрее можно будет воспользоваться.
– Я войду в Смерть здесь, – объявила Лираэль. – Полагаюсь на вашу защиту. Я вернусь, как только смогу.
– Хочешь, я пойду с тобой? – спросил Сэм. Он извлек ветряную флейточку и крепко сжал рукоять меча. Лираэль видела: он полностью отвечает за свои слова.
– Нет. – Девушка покачала головой. – Думаю, тебе и здесь найдется чем заняться. Хедж не оставит нас в покое – тем более у самого своего порога. Ты разве не чувствуешь, что мертвые пришли в движение? Очень скоро на нас нападут, и кто-то должен защищать мое живое тело, пока я пребываю в Смерти. Я поручаю эту миссию тебе, принц Сэмет. Если успеешь, установи ромб защиты. Сэм серьезно кивнул:
– Да, тетя Лираэль.
– Тетя? – удивился лейтенант Тиндалл, но девушка его уже не услышала. Она осторожно опустилась на корточки и крепко обняла Шкодливую Псину, гоня прочь пугающие мысли о том, что, возможно, прижимается щекой к мягкой собачьей шерсти в последний раз.
– Даже если я выясню, как именно Семеро сковали Разрушителя, сможем ли мы проделать то же самое? – прошептала она Псине на ухо, так тихо, что не услышал никто другой. – Сможем ли мы?
Шкодливая Псина молча глядела на хозяйку грустными карими глазами. Лираэль посмотрела на нее так же жалобно, а затем улыбнулась печально и горько.
– Мы проделали долгий путь от ледника, так? – промолвила она. – А теперь нам предстоит идти еще дальше.
Девушка встала и установила связь со Смертью. Когда холод уже пробирал ее до костей, она услышала, как Сэм что-то сказал, а затем вдалеке послышался крик. Но звуки гасли, а вместе с ними и дневной свет. Взметнув меч, Лираэль шагнула в Смерть. Верная собака бежала за ней по пятам.
Сэма кольнуло ощущение смерти. Дыхание девушки повисло в воздухе облачком пара, губы ее подернулись инеем, Шкодливая Псина шагнула вперед бок о бок с хозяйкой – и исчезла, оставив за собой лишь эфемерный контур золотого света, что медленно растаял и погас.
– Ник! А как же Ник! – внезапно воскликнул Сэм. Он хлопнул себя по лбу и выругался. – Ну почему я не спросил!
– Движение на вершине хребта! – доложил кто-то. А в следующий миг все засуетились и забегали. Тиндалл и Готли кинулись к своим взводам, майор Грин выкрикивал приказы. Южаки, что присели было послушать Сэма, вскочили на ноги. Кое-кто уже карабкался вверх по хребту; а теперь вся толпа ринулась вперед.
– Я велю роте сомкнуть кольцо! – вскричал Грин. – Мы займем круговую оборону.
Сэм кивнул. Он чувствовал: из-за хребта надвигаются мертвые. Пять или шесть десятков мертвых подручных, и все они направляются к ним.
– Мертвые идут, – предупредил он. Сэм посмотрел на вершину хребта, затем обернулся на Лираэль и южаков позади. Беженцы устало заковыляли вперед, к хребту, а не назад, в долину. А солдаты уже бежали обратно к отрогу, стягивая цепь. Теперь ничто не отделяло южаков от гибели.
– Проклятье! – выругался Грин. – А я думал, вам удалось их остановить!
– Я поговорю с ними! – внезапно решил Сэм. Мертвые находились от него по меньшей мере в пяти минутах, а ведь Лираэль приказывала ему остановить южаков. Если он поторопится, с девушкой ничего не случится. – Я вернусь через пару минут! Майор Грин, не оставляйте Лираэль! Моггет, защищай ее!
