* * *
Посвящается, конечно же, Дэвиду
Глава 1
Нори Хорас пыталась превратиться в котёнка.
Котёнок должен быть чёрным. И ничем не отличаться от настоящего.
Дело было в середине лета. Нори пряталась в гараже.
«Котёнок, котёнок, котёнок», – думала она.
Пряталась она на случай, если что-то пойдёт не так. Ей не хотелось, чтобы кто-нибудь это увидел. Но, если всё-таки случится что-то уж совсем плохое, брат и сестра будут поблизости, и услышат крик о помощи.
Или мяуканье о помощи.
Или рёв.
Нори надеялась, что помощь ей не понадобится.
Котёнок, котёнок, котёнок.
Ей нужно потренироваться – завтра Главный Экзамен. Завтра, после стольких лет ожидания она наконец-то будет сдавать вступительный экзамен в Академию Мудрецов.
Поступить в эту школу очень сложно. Принимали туда только самых талантливых. Друзья Нори даже и не думали пробовать. Они все записались на экзамены в школы попроще.
Если Нори сдаст Главный Экзамен, то осенью пойдёт в Академию в пятый класс.
Если же провалится…
Нет. Нельзя ей провалиться. В другие школы она не записывалась. Академия Мудрецов – не просто престижное заведение, там учится её брат Хотон.
И её сестра Далия тоже.
Кроме того, отец Нори там вроде как директор.
Ладно, не вроде как. Он и в самом деле директор Академии.
От мыслей о Главном Экзамене Нори подташнивало. У неё, конечно, были магические способности. Но иногда её магия вырывалась из-под контроля.
Академии Мудрецов такие ученики не нужны.
Завтра на Главном Экзамене, скорее всего, её попросят выполнить задание для новичков – превратиться в чёрного котёнка. Вообще-то Нори уже тысячу раз это проделывала. Проблемы начинались после превращения.
Нори решила, что лучше не вспоминать. Вместо этого она глубоко вдохнула и подняла голову.
Котёнок! Котёнок! КОТЁНОК!!!
Мир поплыл перед глазами, сердце забилось чаще. Тело девочки напряглось и с хлопком уменьшилось.
Ура, получилось!
Но подождите-ка.
Нори чувствовала – что-то не так во рту. Она щёлкнула зубами. Щёлк, щёлк, щёлк. Ого!
Зубы были не как у котёнка. Длинные. Острые. Крепкие. Достаточно длинные, острые и крепкие, чтобы грызть дерево!
«Хм, – удивилась Нори, – с чего бы это котёнку захотелось погрызть дерево?»
Обернувшись, Нори увидела прекрасный кошачий хвост, рассекающий воздух. К хвосту прилагалась пара чёрных кошачьих лап с подушечками и острыми коготками.
Она посмотрела вниз, ожидая увидеть вместо рук передние лапы. Но…
Передние лапы оказались не кошачьими. Вместо шерсти – гладкий коричневый мех. К тому же у неё появился круглый животик. А что это ещё за нос?
Она не могла хорошенько разглядеть свой нос, но в нём не было ничего кошачьего. Он слишком сильно выступал вперёд.
Нос бобра.
«Ничего себе! Я наполовину котёнок, наполовину бобёр», – поняла Нори.
Её магия.
Определённо.
Вырвалась из-под контроля.
«Только не это! – огорчилась она. – Что же я делаю не так? Если завтра случится то же самое на Главном Экзамене, я провалюсь! Надо превратиться обратно и тренироваться, пока у меня не получится идеальный котёнок. Да. Именно так и поступлю».
Но Нори-бобёр-котёнок не хотела слушать разумную половину. Нори-бобёр-котёнок не беспокоилась о Главном Экзамене. Нори-бобёр-котёнок просто хотела грызть мебель своими замечательными зубами.
Она обыскала гараж. Дерево! Есть здесь где-нибудь дерево?
«Надо грызть, – думала Нори-бобёр-котёнок, – надо построить плотину».
«Нет! Не надо!» – пробился слабый голос Нори-девочки.
Нори-бобёр-котёнок проковыляла из гаража к дому. Потом поднялась на второй этаж и направилась в кабинет отца. Сойдёт какой-нибудь пенёк или ветка. Что-нибудь деревянное.
На глаза Нори попался книжный шкаф. Это был красивый шкаф – изготовленный двести лет назад европейским мастером.
Очень солидный, очень дорогой шкаф.
И выглядел он аппетитно.
«Ого, – восхитилась Нори-бобёр-котёнок, – вот это да! Большая деревянная штуковина! Жевательный прямоугольник!»
Она столкнула одну из книг на пол и попробовала её пожевать.
Твёрдая снаружи, как кора. Мягкая внутри, как листья. М-м-м-м, ням-ням-ням. Нори-бобёр-котёнок сгрызла четыре отцовские книги.
Затем она принялась за дубовые ножки массивного письменного стола.
Потом обглодала любимое кресло отца. Натаскала в ванную комнату тряпья и деревяшек и построила под раковиной небольшую бобровую хатку. Пару минут погонялась за своим кошачьим хвостом и устроила себе туалет среди клочков бумаги.
Вот здорово! Она неотразима. Она, Нори-бобёр-котёнок, была просто на седьмом небе от счастья!
По крайней мере, до тех пор, пока её не нашёл Хотон.
Глава 2
На шестнадцатилетнем Хотоне держался почти весь дом, потому что у отца, доктора Хораса, было слишком много важных дел, чтобы готовить ужин и заплетать девочкам косы.
И ещё потому, что у них не было мамы.
Она умерла уже очень давно.
Хотон любил заниматься спортом, готовить и командовать всеми вокруг. А ещё ему нравилось всё поджигать, потому что он был Огнетворцем. Очень хорошим Огнетворцем, между прочим. Он никогда не терял контроля над своей магией.
– Нори! – крикнул Хотон, уставившись на бобровую хатку. – Что ты делаешь?
Нори-бобёр-котёнок попыталась потереться мордочкой о ногу сердитого брата.
– Даже не могу понять, кто ты, – продолжал он. – Превращайся обратно и помоги мне убраться. Что ты тут натворила? Ну и запах!
От его строгого тона Нори-бобёр-котёнок задрожала.
– Нори! Сейчас же делай, что я говорю! – прокричал Хотон.
Хлоп. Он напугал Нори до такой степени, что она превратилась обратно в девочку – маленькую девочку с пушистыми волосами, смуглой кожей и в фиолетовой кофте. В зубах у неё застряли опилки от кресла. Гадость! Она тут же их выплюнула.
