— Найду, почему нет? Карта же вот она.
— Чтобы прочитать ее, придется много поработать. Исторические названия населенных пунктов не сохранились. Ландшафт изменился: где вырубили леса, где осушили болота, где берега затопило после постройки плотин, шлюзов и водохранилищ на Волге. Последнее меня беспокоит больше всего. Склоняюсь к тому, что место, указанное на карте, давно под водой. Или, если река в том месте ушла, закатано в асфальт. То есть я хочу, чтоб вы, мой друг, были готовы к неудаче. И если она вас пугает, откажитесь от моего подарка. Я не обижусь.
— Нет, я с радостью приму его, — мотнул головой Саныч и накрыл карту растопыренной ладонью.
Спустя неделю он отправился в экспедицию. Причем не один. Валерка за ним увязался. Наслушавшись дедовых рассказов, он просто бредил Стенькиными схронами. Естественно, парень хотел увидеть, как из ямы, которую они выроют на месте, отмеченном на карте крестиком, полезет всякая нежить. Сан Саныч, как и дядя Абрам, во всю эту ересь не верил, поэтому брата взял. Помощник ему требовался. Да и веселее вдвоем.
Пять дней братья Карповы колесили по области, пока не нашли географическую точку, в которой, согласно общему мнению, и покоился клад. Высокий берег Волги, подмытый бурными водами реки, был «изъеден» земляными пещерами. В самой большой Карповы и надеялись обнаружить схрон мятежного атамана. Вооружившись инструментом, они спустились вниз и, шагая по колено в воде, углубились в пещеру.
— Саныч, а что делать будем, когда призраки из ямы полезут? — взволнованно спрашивал Валерка, бредя за старшим братом. — Как думаешь, их можно молитвами отогнать? Я специально выучил две.
Но Сан Саныч только отмахивался. Понимал, что время не лучшее выбрано для поисков. Половодье уже кончилось, но вода еще не ушла. Копать будет сложно.
Однако пещера оказалась очень глубокой. Через пять минут они вышли на сухой участок. А тоннелю все не было конца.
— Что мы все идем и идем? — нервничал младший брат. Он по примеру старшего включил фонарик на каске. Саныч и их имел при себе.
— Продвигаемся в самую глубину. Сокровища закопаны там, куда не может добраться река.
— Откуда ты знаешь?
— Вода бы размыла песок, и схрон обнаружился бы. А Стенька умел прятать свои сокровища.
Наконец они достигли конца пещеры. Саныч включил металлоискатель и стал прочесывать участок за участком. Валерка вертелся рядом. Он нервничал. Чтобы его отвлечь, Саныч поручил парню осмотреть гроты, их было всего три.
Где-то час каждый из братьев занимался своим делом. Пока старший не услышал:
— Я нашел!
Валерка выбежал в пещеру и стал хватать Саныча за руку.
— Пойдем скорее, я покажу.
— Что?
— То!
— А конкретнее?
— Колодец. В нем вода стоит, но под водой наверняка золото. Колодец камнями был засыпан, я разобрал.
Александр дал себя увести в левый грот. Настроен он был скептически. Думал, Валерка просто обнаружил глубокую яму. Но он ошибался. Брат раскопал колодец, укрепленный дубом. Довольно глубокий.
— Что скажешь? — волнуясь, спросил Валерка.
— Ты прав, там, внизу, может быть золото.
— Так чего же мы медлим? Давай спускаться.
— Сейчас достану веревки, крепления и начнем. Не суетись, прошу тебя.
— Как ты можешь быть таким невозмутимым! И медленным! — Валерка начал стаскивать со спины старшего брата рюкзак.
— Кто жизнь познал, тот не спешит, — пробормотал Саныч, отогнав пацана. Лучше самому достать нужное снаряжение, а то все вывалит, перепутает, не дай бог, потеряет какую деталь.
— Чур, я спускаюсь!
— Даже не мечтай.
— Саныч, ну это нечестно! Колодец я нашел.
— У нас не демократия, братишка, а диктатура. Будет так, как я скажу.
Валерка не спорил. Но когда Саныч стал примериваться, оказалось, что колодец узкий и он с трудом протиснется в него. А если что-то пойдет не так, малой его просто не вытащит.
— Радуйся, спускаешься ты, — бросил Валерке Саша, отстегнув крепежный пояс.
— Как прикажешь, мой фюрер! — Брат встал в стойку.
— Только давай без самодеятельности. Спустишься, проверишь дно, если его не обнаружишь, будешь подниматься.
— Ясное дело. Нырять я не собираюсь точно.
— Тогда с Богом.
— Перекрести еще меня, — фыркнул Валерка. В их семье не было верующих. Дед-язычник, а отец с матерью атеисты.
Или пофигисты.
Когда Валерка спустился, Саныч крикнул:
— Ну что?
— Воняет.
— Чем?
— Тухлой водой.
— Я тебе дал рулетку, размотай ее и опусти, чтобы проверить дно. Как ткнется во что-то, вынимай. Посмотрим, какая глубина.
Валерка вытащил катушку из кармана, но тут же уронил ее.
Саныч начал ругаться, но брат прервал его:
— Она тут же плюхнула. Воды всего сантиметров пятьдесят. Максимум семьдесят.
— Подожди, сейчас найду что-нибудь взамен рулетки.
— Зачем? Я рукой проверю.
— Тебе может казаться, что дно близко…
— Нет, не кажется, — расхохотался Валерка, сунув руку в мутную воду. — Я нащупал рулетку. А знаешь что еще? — И, не дожидаясь, когда в ответ прозвучит «Что?», выкрикнул: — Золото! — После чего вытащил руку и подбросил на ладони несколько блестящих монет.
— Вот черт! — Хоть Саныч и надеялся найти клад, но до конца не верил в то, что это случится. — Сколько там этих монет?
— Все дно ими усыпано.
— Значит, нужны ведро и лопата. Будешь черпать, а я поднимать.
— Тогда иди за этим, а я пока опущусь на дно и прикину, сколько ведер мне придется наполнить.
— Нет, давай ты опустишься, я послежу, а потом…
— Сан Саныч, в этом ты весь. Думаешь, что без твоего контроля все покатится в тартарары. Но это не так!
И, отстегнувшись, прыгнул вниз.
Старший брат не успел ничего сказать, только шумно выдохнуть. Но когда ступни Валерки коснулись дна, а по застоялой воде пошли круги, он заорал:
— Я тебе башку оторву, гаденыш! Немедленно хватайся за веревку.
— Ладно, ладно. Перестраховщик. — И потянулся к креплениям, но…
Дно колодца начало резко опускаться. Вот только Валерка стоял по колено в воде, а спустя несколько секунд по пояс. Вода вокруг него забурлила. И даже Саныч сверху видел, что в водовороте переливаются золотые монеты. Как будто огромная сверкающая змея пытается укусить свой хвост.
— Саныч, я как будто в ванне, из которой выдернули пробку! — заорал Валера. — Меня затягивает в слив вместе с золотом.
