Про Новоград он не раз слышал от Ирландца, да и потом у Агаты интересовался еще. Выходило, что это нечто вроде здешней столицы. Метрополии. Ну, не совсем столицы – государства-то нет как такового. Со столицей Новоград роднит, наверное, только то, что туда каждый третий мечтает уехать и пристроиться на теплое местечко.
Говорят, там, при большом желании, можно представить, что находишься дома, на Земле, или в своем измерении, или как это правильно сказать вообще? Есть центральная власть, некое подобие регулярной контрактной армии. Человеческий быт – панельные дома с электричеством, горячей водой и прочими благами. Даже имеются мобильная связь и куцый аналог Интернета. Своя валюта ходит, для удобства выпущенная, чтоб спораны с горохом за собой не таскать. Цивилизация, одним словом. Вряд ли Рок настолько со всеми «вась-вась» там, чтобы по одному его слову ему Айвэна выдали. И опять же – работорговля.
Хотя, если совсем уж по-честному, возможные проблемы со стороны Рока его интересовали сейчас меньше всего. Больше он беспокоился о том, чтобы вообще добраться до места. Дорога была неблизкой, а в условиях постоянно меняющейся обстановки, хаотичной перезагрузки кластеров и миграции тварей расстояние смело можно было умножать раз эдак в десять. Но других вариантов у него не было. Возможно, если бы он готовился заранее, расклад мог бы стать другим. Но все его действия сейчас были чистой воды импровизацией, потому выбирать не приходилось. Оставалось только надеяться на удачу, которая в последнее время была к нему благосклонна. Разумеется, если не считать сам факт попадания в Улей. Так что, по заветам великого полководца: сначала ввязаться в драку, а там – видно будет. Только бы не закончить, как сам этот полководец…
Айвэн завел двигатель и тронул машину. Микроавтобус бодро выкатился за ворота и, набирая скорость, помчал по дороге.
Был еще один момент, который очень смущал Айвэна. Намеченный путь пролегал мимо Пионерска. Делать крюк наемник не решился: их транспорт к передвижению по полям был, мягко говоря, не приспособлен. А пытаться объехать по грунтовым дорогам… Черт его знает, куда эти дороги заведут. Не имея в распоряжении навигатора или хотя бы карт, так рисковать Айвэну не хотелось. Наблюдатели, конечно, засекут микроавтобус, но тут предусмотрительность Рока сыграет против него самого: машину в стабе не знают и вряд ли всполошатся. Сразу докладывать никто не побежит, а значит – у него будет в запасе время.
В целом план Айвэну не нравился. Слишком многое строилось на допущениях и с надеждой на «авось». Но другого не было. А за неимением гербовой и на туалетной писать будешь.
Как выяснилось через полчаса, его страхи были напрасными. В Пионерске сейчас точно до него никому не было дела. Правда, причина этого порождала еще большие сложности. А шансы проскочить сокращались почти до нуля.
Характерный свист и взрывы Айвэн услышал еще на подходе и моментально опознал. Минометы. А когда через пару минут слух разобрал лай очередей, выпущенных из крупнокалиберных пулеметов, и характерное уханье зэушки, наемник почувствовал предательскую слабость в ногах.
Микроавтобус выскочил на холм, с которого открывался вид на стаб, и Айвэн нажал на тормоза, сбрасывая скорость, а потом и вовсе съехал на обочину и остановил машину. Достав бинокль, он поднес его к глазам и выругался.
Пионерск был атакован. Атакован противником, явно превосходящим защитников и количеством, и вооружением. Одного взгляда хватило, чтобы понять: стаб обречен.
Пионерск горел. Пламенем была охвачена большая часть зданий внутри периметра. Со стен кто-то еще огрызался, но уже было понятно, что это не более чем агония. Стаб оказался не готов к отражению столь массированной атаки. Защитные сооружения были неплохо приспособлены к защите против тварей и небольших кучек муров, но против артиллерии, даже легкой, выстоять не могли.
Откуда-то от задних ворот ударила зэушка. Ее цель Айвэн не видел, но не прошло и двадцати секунд, как последовала ответка. Откуда-то глухо грохнуло – раз, другой, третий, – и передвижная огневая точка на базе грузовика превратилась в погребальный костер. И сразу после этого над Пионерском появились беспилотники.
Глядя на ракеты, срывающиеся с пилонов дронов, Айвэн бессильно ударил руками по рулю. Агата. Черт побери, она же в Пионерске! И он не сможет ей ни помочь, ни даже узнать, что с ней. При всем желании. Может, кто-то успел эвакуироваться? Угу. Конечно.
Эвакуироваться из Пионерска кто-то определенно пытался, факт. Вот только эвакуация не удалась. Об этом красноречиво свидетельствовала груда металлолома, в недавнем времени бывшая небольшой автоколонной. Сейчас машины уже не горели, лишь ползли по полю, прижимаясь к земле, облака чада.
Внутри Айвэна словно что-то оборвалось.
По стенке, отделяющей кабину от салона микроавтобуса, постучали, явно интересуясь причиной остановки. Он вышел из оцепенения и завел двигатель. План полетел в тартарары. Нужно разворачиваться и ехать назад. Хрен с ней, с вероятностью заблудиться. Здесь они не проедут. Хорошо еще, что их еще не заметили.
Был, конечно, вариант вернуться в здание шахтоуправления и отсидеться там. Но он Айвэну нравился еще меньше, чем тот, что подразумевал объезд. Пионерск сейчас утюжат явно не для того, чтобы просто устранить досадную преграду. Айвэн был более чем уверен, что не пройдет и недели, как на месте бывшего пожарища появится поселок муров или перевалочная база внешников. С чего такие выводы и при чем тут внешники? С того, что беспилотники здесь появились явно не с залетевшей из другого мира авиабазы, а управляли ими явно не муры. Вряд ли внешники использовали дорогостоящую технику просто для того, чтобы показать свою силу. Им это не нужно. А вот чтобы захватить удобный плацдарм и развернуть на нем в дальнейшем перевалочный пункт, серьезно увеличивающий дальность действия и автономность их подразделений, – вполне могли.
Айвэн принялся разворачивать машину, стараясь при этом не выехать из тени деревьев, худо-бедно скрывающих микроавтобус. Внезапно в шум работающего двигателя вплелось что-то еще, не имеющее прямого отношения к бою, идущему в стабе. Айвэн повернул голову – и обмер.
С наполовину заросшей грунтовки на дорогу выруливал бронетранспортер. Старенькая «восьмидесятка», имеющая вид не особенно боевой и ухоженный, но зато – с ПКТ или его близким родственником в башне. КПВТ, хвала богам, видно не было, но Айвэн был уверен, что и имеющегося на вооружении у «коробочки» для их слабо бронированного транспорта хватит с лихвой. Судя по вектору движения, мехвод бронетранспортера заметил микроавтобус и направлялся именно к нем у.
Все машины в Пионерске имели опознавательный знак – белую полосу на носу, перечеркнутую двумя однонаправленными косыми. Учитывая, что на этой ничего подобного не было, вывод напрашивался однозначный: это техника нападающих.
Наемник не стал утруждать себя размышлениями о том, почему так резко контрастируют беспилотники, атакующие Пионерск, и дряхлый бронетранспортер. Он просто довернул руль и утопил педаль газа.
Если и было у микроавтобуса какое-то преимущество перед стальным монстром, который, взревев и выплюнув густой клуб солярного дыма, устремился в погоню, то преимущество это заключалось в скорости. И в ускорении. Разгонялся микроавтобус, несмотря на увеличенный бронированием вес, весьма шустро. Правда, оба преимущества с запасом перекрывало одно: пулемет Калашникова танковый. Который именно сейчас коротко плюнул огнем, пристреливаясь.
