Свидетели показали, что бандит извивался ужом, но выбраться на волю не смог. Сам преступник позже уверял, что задержавшая его баба весила фунтов шестьсот с лишком. Он, конечно, приврал, но понадобилась помощь трех пожарных и одного зеваки, чтобы поднять Норвалин на ноги.
Когда суматоха улеглась и грабителя, закованного в наручники, увезли, полицейский, допрашивавший Норвалин, вгляделся в нее и вдруг удивленно спросил:
– Вы – Норвалин Уиттл? А меня не помните? Мы вместе учились в школе. Я Билли… Билли Макмайкл…
Норвалин зарделась до оттенка лилового. Она его помнила. Это был тот самый парень, в которого некогда она влюбилась.
В тот же день Кэти Колверт взяла у нее интервью, которое под заголовком «Местная жительница задерживает грабителя» поместила на первой странице.
Норвалин не стала говорить, что все получилось случайно. Просто она не могла встать. Кто-то из зевак снял ее на телефон и разместил видео в «Ютубе». Конечно, посыпались насмешливые комментарии (в основном от подростков), но многих ее храбрость впечатлила.
– Пусть погоня не для нее, – говорили люди, – зато уж она остановит – будьте покойны!
В знак признательности супермаркет вручил ей подарочный стодолларовый сертификат, действительный во всех его отделах и закусочных. Мэр наградил ее медалью «За гражданское мужество», а шериф Ральф Чилдресс назначил своим почетным заместителем и выдал полицейскую бляху. По такому случаю в магазине «Наряд от Росс за бесценок» Норвалин купила просторное черное платье и парадные туфли без задника, но со стразами.
На церемонию награждения Билли привез ее в своей полицейской машине, а затем подбросил домой.
– Может, как-нибудь вместе поужинаем? – на прощанье спросил он.
Билли женился на красивой однокласснице, но семейная жизнь не задалась. Он развелся и последние три года жил в паршивом многоквартирном доме на городской окраине.
Сперва были совместные ужины, раз-другой в неделю, а потом Билли остался ночевать. Норвалин была так счастлива, что всего за год без всяких усилий вернулась в категорию полноватых. Что очень радовало Билли. Он вдруг понял, что вообще-то любит женщин в теле. В тот год Норвалин воспользовалась подарочным сертификатом – в ювелирном салоне купила обручальное кольцо для Билли.
Бывает, долго-долго мучаешься, а потом, когда меньше всего этого ожидаешь, судьба вдруг делает удивительный пируэт. Ведь Норвалин шла в аптеку за мазью от экземы, а вон чего получилось. И уж кто-кто, но она-то никак не рассчитывала на счастливый конец.
Норма на волосок от гибели
2012
Кэти Колверт удивилась, в аптеке встретив Норму на костылях:
– Господи, что случилось?
– Ногу сломала.
– Как же так?
– Я делала покупки в торговом центре. Мэкки сносил все майки, а в цокольном этаже была распродажа белья. Ну вот, пошла я к эскалатору, и тут вдруг зазвонил мой мобильник. На ходу я полезла в сумочку и, видимо, зазевалась, потому что шагнула мимо первой ступеньки. Опомниться не успела, как уже кубарем лечу вниз, подол на голове, и рядом никого, чтоб меня подхватить.
– Ой, надо же!
– Успела только подумать, что сейчас вот докувыркаюсь до низу и там эскалатор защемит мое платье, а следом зажует и меня. Лечу я, значит, и ору: «Выключите его! Выключите его!» Слава богу, в последнюю минуту какой-то смекалистый продавец из ювелирного отдела подскочил к тумблеру, иначе меня разодрало бы в клочья. Лежу я такая, ноги выше головы, вся скособочилась, шевельнуться не могу. И тут надо мной возникает моя старая школьная подруга Кэти Гилмор, которую я не видела лет двенадцать. Норма, говорит, ты, что ли? Она самая, говорю. А чего, спрашивает, ты тут разлеглась? Я, говорю, упала с эскалатора и, похоже, застряла. Звони в 911. Сию, говорит, секунду, дорогая. Тут уже и толпа собралась, а я в разодранном платье. Шум-гам-тарарам. Неделю провалялась в больнице. Знаешь, что самое обидное? Звонок, которой меня чуть не убил, был каким-то оповещением. Это мне робот звонил, представляешь?
– Боже мой, ты и впрямь могла убиться! Вспомни, что случилось с несчастной Ханной Мари.
– Да я только о том и думала, пока летела. Неужто, думаю, и меня ждет такой же конец?
Что произошло
Газетный заголовок извещал:
НАША СЛАВНАЯ ГОРОЖАНКА УБИЛАСЬ ДО СМЕРТИ
Утром экономка пришла на работу и под лестницей увидела Ханну Мари. Следователь сказал, что смерть наступила мгновенно. Весть о несчастье облетела город, и все опечалились. А потом разъярились, узнав, что в тот день Майкл Винсент был в Нью-Йорке по своим частым так называемым делам.
– Вообрази, Мэкки, – сказала Норма, – всю ночь глухая бедняжка одна в огромном доме, а он где-то там веселится, хотя живет за ее счет. Не понимаю, как таких земля носит.
Неужели ты меня слышишь?
Учитывая возраст и здоровье Ирен Гуднайт, все полагали, что она станет следующим новоселом «Тихих лугов». И удивились, когда к ним прибыла Ханна Мари Свенсен.
И вот тогда-то Люсиль Бимер столкнулась с неслыханной проблемой: как общаться с глухонемой?
Она все же заговорила с Ханной Мари, но ответа, конечно, не получила.
– Боже мой, какой ужас, – сказала Люсиль. – Я не смогу ей объяснить, где она очутилась.
– Даже не знаю, чем тебе помочь, – расстроилась Вербена. – Говори мы хоть до второго пришествия, она ничего не услышит. Худо дело, худо. А так хотелось бы расспросить ее, что она думает о своем никчемном муженьке-кобеле. Ведь все эти годы он ей изменял с каждой смазливой девкой.
И тут вдруг женский голос произнес:
– Кажется, я слышу.
– Это вы сказали, Ханна Мари? – удивилась Люсиль.
– Да, наверное. Я свой голос слышу?
Изумленная Люсиль воскликнула:
– Свой, свой, чей же еще?
– Я говорю словами?
– Ну да.
– И верно их произношу?
– Идеально.
– Не слишком ли громко я говорю? Самой не определить.
– Ничуть, у вас приятный голос, – заверила Люсиль. – Ну и чудеса… Вот уж родители-то ваши обрадуются. Беатрис! Андер! Поздоровайтесь с дочкой!
Первой откликнулась Беатрис:
– Милая, это я, твоя мама. Неужели ты меня слышишь?
– Да, мамочка, слышу!
– А это я, родная, твой папа.
– Папа! Невероятно!
Вербена Уилер не стерпела и что есть мочи гаркнула:
– Боже мой! Здесь Ханна Мари! Она слышит и говорит!
Неописуемая минута. Беатрис и Андер впервые говорили с дочерью, и та впервые их слышала.
