Как будто голоса всего мира кричали, что она не справится.
В следующий миг Катя уже лежала на земле и снизу вверх смотрела на нависшего над ней демона.
Она отползла на полшага, стараясь собраться с мыслями. Нож лежал где-то далеко в грязи. Так же, как лежал и Хору. Так же, как теперь лежала она. Прошло меньше десяти секунд, а они уже проиграли. Над ней нависал противник, который только что вышел из собственного образа. Который, по словам Хору, был еще слаб и чувствовал боль. Но даже с таким они ничего не могли сделать.
Демон встал на колени. Его руки легли на ее шею. Это движение было почти заботливым.
– Мне жаль, что приходится убить тебя, – его голос разнесся по лесу гулким эхом. Или это у нее в ушах звенело? – Но у меня не хватило бы времени сделать все как положено. Да-а-а-а, – протянул демон, и его пальцы надавили на шею, – думаю, придется пока поступить так.
Его пальцы были тонкими и сильными. Катя пыталась сделать вдох и все ждала, когда услышит хруст: казалось, он вот-вот сломает ей кости. Но он, кажется, знал, как правильно надавить, чтобы растянуть страдания.
Перед глазами все поплыло. Желтые пятна листьев, луна, черное небо, белое пятно за спиной демона…
Катя попыталась сосредоточиться на пятне, но теперь все стало серым. Горло жгло и чесалось, в ушах звенело. И вдруг – на пару мгновений – хватка Мормары ослабла. Его словно что-то толкнуло. Катя не знала почему, но не собиралась жаловаться.
Она оттолкнулась – нож был слишком далеко, чтобы добраться. Заметила растерянный взгляд демона. За его спиной Хору, шатаясь, только вставал на ноги. Значит, не он отвлек врага. Тогда кто?
Демон снова навалился.
Катя нащупала левой рукой ветку и что было сил ткнула ему в лицо. Демон дернулся, и Хору сбил его. Катя перевернулась на бок и закашлялась. Глаза застилали слезы. Она заставила себя – через боль в горле – сделать несколько вдохов. И услышала голос демона:
– Все равно я найду тебя.
Кате было не до того. Она чувствовала, что задохнется. Или что ее стошнит. Или разорвет от внезапного избытка кислорода.
А скорее всего, все сразу.
Через несколько бесконечных мгновений она смогла сосредоточить взгляд, но заметила только что-то черное, растворяющееся в земле.
Хору все-таки удалось столкнуть демона. Но что это значило для нее? Что вообще все это значит?
Катя ползком добралась до ножа, схватила его, доползла до дерева – того самого, где увидела демона впервые, прижалась к его стволу и наконец принялась дышать по-настоящему.
Она чувствовала, что только что соприкоснулась с огромной силой. Эта сила подобралась к ней однажды и наверняка повторит попытку. И что дальше?
Катя сглотнула.
Так или иначе, пока самое страшное было позади. Демон ушел. И Хору сказал – теперь у нее есть несколько месяцев, чтобы найти ведьму и получить амулет.
Всего-то.
Глава 4
Пещера ведьм
– Я мерзну, – сказала Ангаль, сложив руки под грудью, – закрой окно.
Дождь усилился и теперь заливал не только подоконник, но и линолеум медицинского кабинета. Его запах причудливо смешивался с запахом бинтов и стойким, въевшимся – лекарств. Ветер дул нещадно, часть бумаг улетела. Доктор собрал, сложил неровной стопкой и придавил подставкой для карандашей.
– Ты сама хотела свежего воздуха.
Он поднялся, подошел к зеркалу и внимательно изучил лицо: поочередно раскрыл пальцами оба глаза, провел вдоль линии губ и по подбородку. Пришлось надевать новый халат. Старый был разодран и измазан кровью. Ангаль смотрела на него не отрываясь.
– Я уже надышалась.
Он повернулся, нахмурился, отчего на лбу появились две вертикальные морщины. Он попробовал их пальцами и хмыкнул.
– Ты говорила об этом двенадцать лет, а надышалась меньше чем за сутки?
– Мне холодно, – настойчиво повторила Ангаль, – я не виновата, что это тело мерзнет.
Доктор сел в кресло и крутанулся:
– Тебе, по крайней мере, досталось подходящее тело. Посмотри на меня, – он поднес руки к лицу, – мне уже лет тридцать. Я потерял двенадцать лет жизни и работаю в школьном медпункте.
Ангаль достала из сумочки зеркало, рассмотрела свое отражение и не смогла скрыть улыбку:
– Не переживай, – она поправила волосы и надула губы, изучая новое лицо. «Маша, – сказала она себе, – теперь я Маша», – когда придет время, мы подберем кого-нибудь более подходящего. А пока нужно найти тела остальным. Они все в моей голове, – Ангаль указала рукой на висок, – они все время кричат. Это начинает сводить с ума…
Ее прервал стук в дверь. Доктор и Маша повернулись и уставились на гостя одинаковым взглядом, под которым мальчик лет двенадцати поежился и отступил на шаг.
– Извините, – тихо пробормотал он. Его большой лоб обрамлял ореол светлых волос, на щеках горели полоски красного румянца, как будто кто-то неровно мазнул кистью, опрятный костюм приличного школьника немного болтался. – Я хотел попросить перекись, – он протянул руку, перепачканную темной кровью. Она заполнила неглубокие линии ладони, несколько бусин стекло вниз и повисло, так и не упав на пол.
Доктор и Ангаль переглянулись.
– Заходи, – сказал Николай Владимирович. Ангаль встала с кушетки, прошла к двери – каблуки ее невысоких закрытых туфель цокали по полу – закрыла дверь, закрыла окно и задернула шторы, – будет немного больно.
* * *
Прошла ночь. Прошел день. Хору не было. Катя сказалась больной, пролежала в постели, зализывая раны, клянясь, что однажды выяснит все и отомстит. Отомстить хотелось за многое. За Хору, за отца и за собственное чувство бессилия. Но чем больше Катя думала об этом, тем больше хотелось просто зарыться под одеяло и спрятаться.
На следующий день она заставила себя выбраться в школу. Постоянное ожидание сводило с ума. Стоило закрыть глаза, начинало казаться, что сейчас демон выберется. Заберется к ней через сон, и…
«Тебя рвет на куски, разбирает на атомы…»
Думать не хотелось. Поэтому Катя заставила себя решать проблемы по мере их поступления. Для начала школа. Убойник неумолимо приближался. Провалить его значило не только получить плохие оценки. Ее выгонят из гимназии, мама решит разобраться – постоянный контроль, допросы, перевод в новое место. Если до этого дойдет, Катя не справится.
Так что теперь, когда вопрос встал ребром, она нисколько не сомневалась.
На улице лил дождь, и ветер пробирал до костей так рьяно, что даже осторожность Вятского запряталась куда подальше, приготовила какао и нацепила теплое одеяльце. Выходить на улицу, добираться до стены на заднем дворе и мокнуть там, обмениваясь бумажками, никому не хотелось. Так что они условились совершить «сделку» у двери в подвал в полвторого.
