– Но его последняя просьба! – Ведьма с ехидным голосом захлебывалась в собственном хохоте. – Последняя просьба была ужасна. Омерзительна. Противоестественна.
– Зато цена была соответствующая, – отозвалась старая ведьма, – он дорого заплатил.
– За что?
– Этого мы тебе не расскажем.
– Тогда расскажите про Хору, – попросила Катя, – Хору жив?
Несколько секунд никто не отвечал. Тени пропали. Остались только голубые линии на стенах. Чем дольше Катя смотрела на них, тем сильнее у нее кружилась голова.
– Хору сейчас так далеко на тропах, что даже мы его не видим, – наконец сказала старая ведьма.
– Но раз его кости не у нас, он должен быть жив, – отозвалась молодая, – да и так ли это важно, если сейчас за тобой по пятам идет кто-то гораздо страшнее?
– Мор-ма-ра, – загоготал смеющийся голос, – он теперь не отстанет. Будет идти шаг в шаг. Шаг в шаг. На что ты готова пойти, чтобы избавиться от него?
– А что вы хотите? – Катя вздернула подбородок, стараясь прикинуть, какую цену вообще может заплатить. Что у нее есть?
Ведьмы зашептались. Слов она не разбирала, только хохот. Хохот и шепот, похожий на шипение змей. Захотелось сбежать, неприятное чувство будто облепило спину. Ее сканировали. В ее мыслях копошились. Катя невольно отступила на шаг.
– Мы не договоримся, – прохрипела старая ведьма, – тебе нечего нам предложить.
– Не стоит списывать меня со счетов, – Катя потянулась к ножу и замерла, вспомнив, что его нет. Сглотнула. Услышала хохот. Липкий ужас перерастал в панику. Мысли здесь было почти невозможно контролировать.
Еще шаг назад. Катя бросила взгляд туда, где находился – должен был находиться – вход в пещеру. Ничего! Ни намека на солнце! Ни единого звука капель, чтобы по ним вернуться назад.
– Маленький ягненочек пришел в пещеру волка, – протянула молодая ведьма, – пришел и просит защиты ото льва. Выгодно ли волкам помогать ему?
Силуэты слились, превратившись в волка. Волк на стене заплясал, дергая каждой ногой по-отдельности. Уши крутились, глаза – светлые пятна – ползали по морде туда-сюда.
Катя отступила на шаг.
– Я не ягненочек, – сказала она как можно злее. В ответ закряхтела самая мерзкая, постоянно хохочущая ведьма:
– У ягнят мясо вкуснее.
Тени расслоились на десятки новых, обступили ее сплошным кольцом, начали подниматься, создавая купол. Со всех сторон к ней потянулись руки… Катя закрыла лицо и сжалась.
Темнота дрогнула и отступила. Перед Катей появилась девушка в светлой толстовке. Она схватила ее за руку и потянула.
– За мной.
Они добежали до стены и рванули сквозь нее.
Кате показалось, будто она нырнула сквозь толщу воды. Дышать было невозможно. А через миг все стало цветным, словно они проходили через радугу из детских мультиков, – эй, где-то здесь должны быть единороги…
Но единорогов не было, а еще через мгновение все сменилось чернотой, и наконец они оказались на горе. Холодный воздух, ветер, блеклые звезды над головой.
Девушка тянула ее вперед.
– Быстрее, пока они не пошли за нами.
Глава 5
О, маленький призрак!
Катя отдышалась, только когда пещера осталась далеко позади, кусты снова расступились в стороны. Катя и девушка спускались по мягкой, даже приятной земле. Звезды едва светили, поджатый хвост луны торчал из-под облака.
Девушка перед ней двигалась плавно, минуя ветки и колючки, словно была не материальной, а сделанной из лунного света. Но на самом деле – Катя размяла руку, за которую ее вытянули, – она была вполне настоящей.
– Здесь безопасно, – наконец пробормотала девушка. Она остановилась, повернулась и стянула капюшон.
Катя вспомнила все разом. И не просто вспомнила – теперь ей казалось, что она никогда не забывала. Эта девушка ходила за ней уже давно. Преследовала во время охоты. Спасла от Мормары. От ведьм.
А еще пыталась убить Машу.
Что-то не сходилось. Как в старых играх: найди на картинке лишнее.
В свете луны девушка казалась еще красивее. Мягкие тени ложились на высокие скулы, большие глаза под острыми нахмуренными бровями смотрели с интересом и – немного – страхом.
Она встряхнула волосами и огляделась.
– Зачем ты к ним ходила?
– Зачем ты ходила за мной? – парировала Катя. – Кто ты?
Она пока не стала доставать нож. Не стала прикасаться к черной силе, хотя соблазн подстраховаться был велик.
Девушка смотрела на нее немного испуганно.
– Я часто хожу за людьми, – сказала она тихо, – но меня никогда не замечают.
– Если не хочешь, чтобы тебя замечали, не надевай белое по ночам, – зачем-то ответила Катя.
– Я не… – девушка моргнула, – обычно меня не замечают вообще.
– Хочешь сказать, ты кто-то вроде невидимки? – Катя оглядела новую знакомую с ног до головы. Она видела ее. Совершенно точно видела. И все-таки…
– Нет, нет, – перебила девушка ее мысли, – я не невидимка. Я, скорее… как очень непопулярный парень в компании. Знаешь, такие обычно стоят где-то в углу и никто не обращает на них внимания. Если они закричат или сделают что-то из ряда вон выходящее, кто-то, может, и заметит. Правда, быстро забудет. Такое проклятие.
– Проклятие? – бездумно повторила Катя. – Тебя кто-то проклял?
– Мама, – тихо ответила девушка, она зажмурилась на секунду и продолжила: – То есть… это не было проклятие в прямом смысле слова. Скорее защитные чары, которые немного вышли из-под контроля. Когда я была маленькой, мама наложила их, чтобы я могла спокойно играть на детской площадке. А потом… ну, мы просто не смогли их снять. Так что… вот, – девушка запустила руку в длинные волосы, – но ты все равно меня замечаешь. Возможно, благодаря своей силе…
– Ладно, – Катя сложила руки на груди, – и все-таки, кто ты?
– Мариам! – Девушка протянула руку, ойкнула, отерла ее о толстовку и еще раз протянула. – Я ведьма.
Катя не спешила отвечать на рукопожатие, и Мариам явно занервничала.
– То есть Мариам – имя, ведьма – род занятий, – затараторила она, – или, нет, подожди, – она зажмурилась. – Род занятий – ученик. Я учусь в твоей школе. На класс старше. В одном классе с Вятским.
Катя задумалась. Когда они столкнулись с Мариам у дверей в подвал, он даже не узнал ее. С другой стороны, учитывая все странности, удивляться было уже как минимум поздно.
– Я видела, как ты сидела с ножом над девочкой, – продолжила давить Катя, – и не говори, что ты пыталась защитить ее.
Поняв, что на рукопожатие отвечать не собираются, Мариам спрятала руку в карман.
