Вятский очнулся, когда ухватил ее за плечи и отбросил в сторону с такой силой, что она еле удержалась на ногах.
– Эй, полегче! Я пытаюсь помочь.
– Ты уже помогла. – Вятский осмотрел рану. Пуля прошла навылет. С такого расстояния из си-эф иначе и быть не могло.
Найти входное отверстие.
Он ощупал пуховик, почувствовал на пальцах теплую кровь и отдернул руку. Под таким слоем одежды он не видел входного. Но оно наверняка было большим.
– Нужно звонить в скорую, – он поднялся и потянулся за телефоном. Девушка вцепилась в его руку.
– Твоя девчонка – охотник, – напомнила она, вперившись в него раскосыми глазами, – как ты собираешься объяснять врачам, что ее раны заживают прямо на глазах? Если они вообще заживут, конечно.
Он схватил ее за куртку и притянул к себе.
– Заживут.
– Эй, полегче, – подняла та руки, – просто напомню, бой-я, что это был твой пистолет.
Она рассмеялась, когда Вятский отбросил ее на снег. Он схватил телефон и набрал номер.
– Ты не понял насчет скорой, да? – спросила девушка. Вятский смерил ее презрительным взглядом.
– Я не в скорую звоню, а Мариам, – он нервно усмехнулся. Как будто ей что-то скажет это имя. – Она ведьма и разбирается в сверхъестественном. Я знаю, что она может лечить магией.
– Ладно, – пожала плечами Ева, – ладно, я поняла. Надеюсь, твоя девчонка придет в себя.
* * *
Катя очнулась в ночном лесу. Сквозь сплетенные ветви на мокрую траву падал сетчатый свет луны. Мигали светлячки, стрекотали кузнечики, пахло влагой. На ветвях среди листьев проглядывали нераскрывшиеся бутоны белых цветов, похожих на лилии.
Место было красивым и тихим, но одно смущало.
Катя огляделась:
– Класс, – пробормотала она, – только где я?
Последнее, что она помнила: удар в живот. Как будто били тараном. Уже упав, она увидела кровь и поняла, что в нее стреляли.
Но здесь не было ни боли, ни крови. Ни демонов, ни Вятского, который остался один против двух обезумевших с пистолетом…
Катя зажмурилась. Ей нужно выбраться, чем бы это место ни было, ей нужно выбраться и помочь ему.
Она брела по лесу, стараясь как-то сориентироваться. Попыталась разобраться в ночном небе, но ничего не понимала. Не могла найти даже Полярную звезду.
Ветки порой росли так густо, что пробраться сквозь них было почти невозможно. Рюкзака за плечами не оказалось, так что Катя осталась без оружия. Пуховика тоже не было. Только джинсы, зимние ботинки и красный свитер с оленями. Свитер на прошлый Новый год подарил Эрик. Катя частенько таскала его на охоту, надеясь порвать. Но он как назло оставался целым.
Она горько усмехнулась. Где бы она ни была сейчас, в реальном мире этот свитер наконец-то напрочь испортили.
Резкий звук отвлек ее от мыслей. Она услышала хруст веток и, недолго думая, рванула туда. Только когда разорвала рукав свитера, продираясь через колючки, поняла, что поспешила. Сначала нужно было остановиться и подумать.
Теперь было поздно. Желтые глаза зверя смотрели прямо на нее.
Существо было похоже на волка. Волков Катя успела хорошо узнать, но этот стоял на двух лапах. Его мощная пасть была приоткрыта, розовый язык лежал на желтых клыках, ноздри втягивали воздух. От твари воняло мокрой шерстью, и Катя удивилась, почему не заметила запаха раньше. Она вообще стала очень невнимательной в последнее время.
Демон? Тень?
Катя отступила на шаг, огляделась в поисках оружия и опять не успела заметить главного – тварь кинулась на нее.
* * *
Артур бежал что было сил. Забыв об осторожности, продирался сквозь ветки, которые цеплялись за одежду и рвали ее, шарахался от каждого звука. Ему нужно было добраться до новенькой и помочь ей во что бы то ни стало. Он видел ее появление – голубоватый свет, вырывавшийся из-под кроны деревьев. Когда приходят новенькие, всегда появляется свет.
За ночь их появлялось много, но Оракул точно указала место. Артур видел по колебанию веток, что в ее сторону направлялся грызун. Если он не успеет, если упустит их единственный шанс…
Он поскользнулся на кочке, раздвинул кусты и достал из-за пояса деревянный меч.
– Сюда! – крикнул он. – Я справлюсь с грызуном!
Он глупо моргнул. Девочка его возраста сидела на туше зверя. Она была вся перемазана его желтой слизью и все еще держала в руке ветку, острый конец которой утопал в мокрой, замаранной шерсти. Пасть грызуна была раскрыта, и язык вывалился на траву.
Девочка скатилась на землю, стерла с лица желтую слизь и стала стряхивать ее на землю.
– Я уже справилась, – сказала она просто, посмотрела на него, склонив голову, и спросила: – А теперь будь другом, объясни, какого хрена здесь происходит?
Какое-то время он глупо глотал воздух. Он был Катиным ровесником, высокий и худой, длинные волосы собраны узлом на затылке, одежда была в заплатках, на поясе в самодельных ножнах висел деревянный меч, на ремне из лиан – колчан с дротиками. Он повел вздернутым носом и с хлюпаньем втянул воздух. И, наконец, заговорил:
– Артур, – сказал он глупо. Помолчал и протянул руку.
Катя заметила клык, висевший у него на шее. Сравнила его с клыком твари, которую он, кажется, назвал грызуном. Выходит, эти твари считались у местных приличной добычей.
Она попыталась стереть слизь со свитера, но та глубоко впиталась в ткань.
– Катя, – представилась она. И добавила про себя: почему даже после того, как в нее стреляли, она не может где-нибудь спокойно отлежаться?
Опять погони. Опять сражения. Опять черт знает что, с чем нужно разбираться.
Артур без лишних церемоний схватил ее за руку, уводя куда-то. Куда, – подумала Катя с усмешкой, – здесь везде одна сплошная чаща.
– Там должны быть пещеры, – пояснил он, – переждем в них до рассвета. Грызуны редко забираются в пещеры.
– Но все-таки забираются? – уточнила Катя.
Ветки били ее по лицу и мешали смотреть. Ей это не нравилось. Нельзя было оценить местность, и приходилось доверять незнакомцу. А она терпеть не могла доверять незнакомцам.
– Только когда она очень голодная, – объяснил Артур. Он наконец отпустил Катину руку и начал карабкаться по пригорку вверх.
Катя двинулась следом. Пригорок был не очень крутым, но все равно приходилось помогать руками. Руки намокли от росы, приходилось хвататься за корни и торчащие ветки. Нога пару раз чуть не соскользнула, Катя посмотрела назад и увидела, как шевелятся кроны деревьев: монстры – грызуны – рыскали по всему лесу. Сам лес уходил до горизонта, казалось, ему нет края. С высоты темные кроны напоминали голубовато-серые волны. Только вдалеке поднимался столб белого дыма. Поляна, на которой едва различимой точкой стоял домик.
