«Большая новогодняя вечеринка „Конец света“ в „Поплавке“! 28 декабря в 17:00. Вход свободный».
Катя нахмурилась, не понимая, к чему ей это, перевернула флаер. На чистой стороне красным маркером большими кривыми буквами по-детски было написано:
«Дорогой охотник, 28 декабря я собираюсь уничтожить город. Надеюсь, ты ко мне присоединишься. Мормара».
* * *
– Ты когда-нибудь слышала про городок Эррика в Америке?
Бьянка выглянула из-за шторки примерочной и покачала головой.
– Мало кто слышал, – признал Мормара, – в Америке есть города-призраки. Как правило, у них банальные истории. Города исчезают вместе с шахтами, вокруг которых были построены. Эррика был не таким. Представь детей, которые уехали из маленького городка, – Мормара сел на пуф и положил ногу на ногу, – они селятся в большом сити, заводят семью, детей. Изредка отправляют родителям телеграммы и лениво читают ответы. Но однажды ответы перестают приходить. Дети ждут месяц, два, полгода. В конце концов, они решают съездить в родной город, берут отпуск, покупают билет до ближайшей станции и арендуют машину. Едут, поднимая дорожную пыль. И чем ближе подбираются, тем больше чувствуют, как что-то черное забирается в душу, сворачивается там клубком и тянет внизу живота. Дети хотят повернуть обратно, но продолжают ехать.
Мормара снял и протер очки. Консультанты выстроились вдоль коридора, готовые в любую секунду принести нужный костюм. Они не могли бы объяснить почему, но чувствовали, что это очень важный клиент. Что его нельзя злить. И надо слушать. Всегда слушать.
– Я стоял на горе, – продолжал Мормара тягучим голосом, – смотрел на пустые дома, на покрытые пылью поля, одичавший скот, грязных и жалких коров, которые мычали, но никто их не доил. И они бродили по опустевшему городу, заглядывали в дома, сходили с ума, падали от температуры и умирали.
Дети приезжали в такие города, видели только грязь, опустевшие колодцы и воронов, круживших над костями. И никто ничего не знал, и никому не было дела. И никто никогда не верил.
Он замолчал. Бьянка распахнула шторку и покрутилась перед ним в коротком голубом платье снегурочки, в шапочке и сапожках на высоком каблуке. Руки она прятала в белую муфту.
– О, Мар, – протянула она, изучая свое отражение, – я выгляжу обалденно! Мне так нравится! Очки немного портят образ, но ничего не поделаешь. Что мы будем делать с этим костюмом? – она повернулась к Мару и закусила губу.
– Продавать, – ответил он просто.
– Продавать что? Ты же не имеешь в виду меня?
Мар отсчитал деньги, вложил продавцу в руку и двинулся к выходу. Бьянка подхватила куртку и побежала следом.
– Посмотри вокруг, – он обвел рукой темное помещение небольшого магазина, – не буквально, конечно. Скоро Новый год – единственные дни в году, когда люди верят в бесплатные угощения.
Глава 2
Ведьмы
Они сидели в просторной гостиной Евы, со светлым паркетом и почти белыми стенами с вкраплениями декоративного кирпича. Свет проникал через полукруглое окно с большим подоконником. В комнате были только два бежевых дивана, кресло, узкий шкаф вдоль стены и огромная плазма.
Ева сидела на подоконнике, курила и выпускала в окно дым. Теперь она была платиновой блондинкой, а домашняя футболка с медвежонком и голубые шорты никак не сплетались с образом панка.
Гоша развалился в кресле. Катя, забравшись на диван с ногами, старалась дозваться до Хору – бесполезно. Мариам лежала на верблюжьем одеяле, расстеленном на полу, окруженная сложенными друг на друга тетрадями Евы. После тщательной обработки половина из них пестрела цветными закладками.
Вятский сел на край дивана, упер локти в колени и потер лицо.
– Ладно, допустим, плохой парень позвал тебя на вечеринку. В чем проблема? – спросила Ева, глядя на Катю. – Поступи как любая приличная девчонка – пошли его куда подальше. Я знаю много баров, где можно провести отвязный Новый год.
– Он собирается уничтожить город, – напомнила Катя.
– Да он просто хвост распушил, как все парни, – она затушила сигарету в пепельнице и соскочила с подоконника, – уничтожу город, растерзаю всех на мелкие кусочки. Спорим, его самое жестокое убийство – муха.
– Ему ничего не стоило расправиться со мной и Хору, – напомнила Катя, – в прошлый раз мы чудом одолели его. Не знаю, получится ли теперь.
– Велика проблема, – Ева пожала плечами, – парень хочет город. Так пусть забирает. Прыгай в мой Рэнглер, и давай свалим отсюда.
Катя ничего не ответила. Не хотела говорить, что и сама думала об этом. Идти в «Поплавок»? Давать бой там, где она не могла использовать черную силу? Интересно, почему это не казалось ей отличным планом?
– Я нашла, – перебила Мариам ее мысли, – тут есть про Мормару.
Она перевернула страницу, затем следующую, еще одну и еще, ее глаза расширились:
– Про него много написано, – проговорила Мариам. – Я не все понимаю. Его называют Мар или Мормара. Охотник на охотников. Родители Евы пометили его как «Первичные», но я не знаю, что это значит. Написано… кажется, написано, что он обладает силами и ведьм и теней. Способен проникать в голову, хитрый, очень умный, – Мариам перелистнула страницу. – Здесь какая-то информация про уничтоженные города, но я не могу понять даже с когнито. Да! И еще вот это, – она повернула тетрадь и показала рисунок Кате, – кажется, он может в это превращаться.
На полях была небольшая зарисовка – черная клякса, похожая на паука-сенокосца с длинными лапами. На краю каждой лапы был аккуратно выведен коготь.
– Знаешь, – пробормотала Катя, склонив голову, – было бы здорово, если бы ты сказала, что это рисунок в натуральную величину.
Мариам покачала головой.
– Не знаю, – пробормотала она, – если я правильно поняла, на момент написания дневника никто не знал способ, как его победить – если ты начнешь с ним сражаться, или попробуешь наложить на него заклинание, или попытаешься его перехитрить. Но ты можешь сбежать! – Мариам перелистнула назад. – Правда, судя по этим записям, он все равно найдет тебя рано или поздно…
Катя вздохнула. Если бы Хору мог дать ей хоть какую-нибудь подсказку…
– А есть способ не умирать? – спросила она осторожно.
Мариам снова принялась листать страницы.
– Здесь написано, что обычным оружием его не возьмешь. И я не вижу ни одного упоминания о его слабостях. Но, наверное, это просто потому, что все, кто могли о них рассказать, умерли.
– Это должно меня утешить?
– Хору ведь уже справлялся с ним? – уточнил Вятский.
Катя кивнула.
– Да, но он вытолкнул его в Мало. В то место, от которого у меня крышу сносит. К тому же Мормара тогда был не в лучшей форме. Он только-только собрал себя по частям, и Хору этим воспользовался.
