Охотник не сводил с оленей глаз. Вот они, существа, о которых он мечтал всю свою жизнь…
– Боже правый, – шепнул он Злыдню. – Они еще прекраснее, чем я помню. – И это действительно было так!.. – Ну давай же, жирдяй, вылезай из саней и лезь в трубу! – бурчал Охотник себе под нос, глядя, как Санта вылезает из саней.
– Что за ночка! – воскликнул Санта. – Отлично приземлились, мои милые олени. Молодцы! Мягчайшая посадка, что уж говорить. Долго тренировались, а? Вижу, вижу! С такими крышами, как эта, тренировки не помешают. Нельзя ошибиться ни на миллиметр.
Но олени его не слушали. Они принюхивались. Они почуяли какой-то странный запах, от него почему-то щипало в носу. Дым! Дым от курительной трубки! Олени зафыркали и стали тревожно переминаться с ноги на ногу. Но Санта не обращал на них внимания.
– Тихо, тихо, милые. Я мигом вернусь, и мы снова взлетим в облака! – Скрипя сапогами по снегу, Санта обошел сани и запустил руку в кучу мешков с подарками. – Так-так, где же он? – пошарил он в грузовом отсеке. – Ага! Вот!
Санта потянул игрушечного динозавра, но тот не поддавался. Он потянул снова – но сверток не двинулся с места. Санте даже показалось, будто кто-то тянул за него с другого конца! – Хм-м, очень странно! – произнес он и дернул в последний раз – со всей мочи, упершись огромным черным блестящим сапогом в край саней. Хоп! И в руках у Санты оказался пакет – кажется, с динозавром внутри.
Санта усмехнулся и направился к трубе. И тут случилось нечто весьма странное. Весь мир вдруг раздулся, а Санта остался прежним! В одно мгновение – вы не успели бы даже произнести «колокольчик» – всё вокруг увеличилось: крыша, сани, небо, олени, дом и особенно труба! Все вещи надулись, как волшебные воздушные шары, а сам Санта остался таким же, каким и был.
Теперь, когда всё стало громадным, он легко смог протиснуться в гигантский дымоход и без проблем скатился вниз! Даже его огромный живот ему не мешал.
Охотник просто оторопел. Ему еще никогда не приходилось быть свидетелем такого волшебства! Он ужасно испугался, но тут же забыл об этом, потому что понял: время пришло. Момент, которого он ждал, наступил! Его коварный план осуществлялся прямо на глазах!
Он поднял тяжелое и смертоносное оружие и посмотрел в прицел. Перед собой он ясно видел упряжку из восьми волшебных летающих оленей. Стоят, не шелохнутся, на самом видном месте – легкая добыча! Он опустил длинный аристократичный палец на холодный металлический спусковой крючок и прицелился.
– Слишком просто! – шепнул он Злыдню. – Даже ты смог бы снять их одним выстрелом!
Он глубоко затянулся трубкой, которую сжимал в зубах, и задержал дыхание, чтобы рука не дрожала. Прищурился, облизнул обветренные губы; слеза, выступившая на глазу от холодного ветра, скатилась и пробежала по изуродованной шрамом щеке.
– Наконец-то вы будете моими…
Но в тот самый момент, когда выстрел должен был грянуть, в грузовом отсеке саней кто-то завозился!
– Какого дьявола? – прошипел Охотник, наводя прицел, чтобы получше рассмотреть происходящее. Мешки с игрушками ходили ходуном, колыхались и шевелились, словно под ними кто-то был!
И тут он увидел ЕГО.
Из-под мешков высунулась блестящая голубая головка, покрытая чешуей.
– Глазам своим не верю… – заикаясь, прошептал Охотник и от изумления так широко раскрыл рот, что из него выпала трубка. Перед ним был живой настоящий…
В это мгновение жизнь Охотника снова навсегда изменилась. И то, о чем он раньше мечтал, стало ему совершенно не нужно.
– Настоящий живой динозавр! Злыдень, да ты хоть знаешь, что это значит? – лихорадочно бормотал Охотник, протирая прицел снайперской винтовки, чтобы заглянуть в него во второй, третий и четвертый раз, чтобы убедиться, что ему не почудилось. – Взгляни, глупая ты псина! – И он ткнул прицел Злыдню прямо в глаз.
– Кому нужны эти олени? Смотри, их там, на крыше, целая куча! Разве это редкие животные? – Он рванул к себе винтовку и снова прицелился. – Но динозавр… динозавр всего ОДИН! Сомнений быть не может – эта голубая чешуйчатая зверушка и есть самое редкое животное в мире! Других динозавров в мире нет! Я просто обязан заполучить его голову и повесить ее на стену! Да если бы у меня на стене висела голова динозавра, я бы… я бы… стал знаменитостью! Я вошел бы в историю охотничьего ремесла! Меня называли бы… величайшим охотником всех времен!
И с этими словами он крепче сжал винтовку и взял Снегозавра на прицел.
Но Снегозавр двигался слишком быстро. Охотник понял, что тот обнюхивает снег и что-то ищет.
Он прыгал вокруг саней, осматривал следы и заглядывал оленям под ноги. Это была сложная движущаяся цель: Охотник не привык стрелять в динозавров.
– А ну-ка стой смирно, ты, маленький… – буркнул Охотник и выбрался из укрытия на открытое место. Он обошел трубу, пытаясь не потерять динозавра из виду.
Он сделал шаг вперед, но динозавр тут же скрылся за санями.
Он сделал еще шаг, но динозавр запрыгнул на край дымохода.
Он сделал третий шаг, но…
Охотник не заметил, как подошел к самому краю крыши и шагнул в пустоту. Пролетев десять метров, он грохнулся в кусты и одновременно выстрелил в небо.
Услышав выстрел, Снегозавр подскочил, потерял равновесие и рухнул в раздувшийся от волшебства дымоход. Пролетев по трубе вниз, он очутился в камине, где было черным-черно.
Так Снегозавр попал в дом Уильяма!
Глава семнадцатая
Динозавр проникает в дом
Снегозавр с грохотом свалился в камин. К счастью, огонь в очаге не горел, ведь мистер Трандл знал, что в рождественскую ночь камин ни в коем случае нельзя разжигать! Динозавр поднялся на лапы и выбрался в гостиную.
Раньше ему никогда не доводилось бывать в такой комнате, как эта. Он видел только большие… нет, громадные волшебные залы Полярного ранчо, и они не шли ни в какое сравнение с этой крохотной облезлой комнатушкой. Но что-то в ней ему сразу понравилось. Несмотря на бедность обстановки, здесь было уютно и тепло. В этой комнатке всё дышало счастьем. Снегозавр сразу понял, что у обитателей этого дома любящее сердце.
Но времени смотреть по сторонам не было. Снегозавру не терпелось в последний раз увидеть Пушистика. Он должен найти свою игрушку, попрощаться и вернуться в сани, прежде чем Санта его увидит. Ведь он так ужасно себя вел! Его глазки шарили по комнате, в надежде заметить блик от бронзовой оберточной бумаги или ярко-красную ленточку. Но ничего такого там не было. В гостиной стояла маленькая елка – величиной с эльфа, не больше. Таких маленьких он еще никогда не видел. Под ней лежало несколько крошечных подарков, но свертка с Пушистиком Снегозавр не обнаружил.
