Допев песню, эльфы отошли в сторону. Уильям обернулся и увидел огромные красные сани, внезапно появившиеся в небе. Сани быстро опускались на то место, где совсем недавно приземлился впряженный в инвалидную коляску Снегозавр.
Сани Санта-Клауса вблизи оказались еще более потрясающими, чем Уильям себе представлял. Искрящиеся, ярко-ярко красные и…
Но и это было еще не самое удивительное. Удивительнее всего были могучие животные, тащившие сани. Он насчитал восьмерых: они скакали по воздуху в упряжке. Это были летающие олени! Если бы Уильям не провел последние пару часов в компании летающего динозавра, он бы точно решил, что это самые невероятные создания, каких ему довелось видеть. Теперь же олени Санта-Клауса в его личном рейтинге удивительных существ занимали второе место. На первом, ясное дело, был Снегозавр!
– Хэй-хэй-хэй! – раздался с высоты зычный голос. Сани сделали круг у них над головой и с тихим шорохом опустились на снег. Тогда-то Уильям и увидел ЕГО.
Он не верил своим глазам, но это действительно был он. Реальный. Всамделишный. Настоящий на все сто процентов.
Живой!
– САНТА! – воскликнул Уильям неожиданно даже для себя.
Санта натянул поводья, и сани остановились прямо перед Уильямом, Снегозавром и толпой маленьких эльфов, вышедших его встречать. Эльфы бросились вперед; они кричали «ура!» и вопили, как фанаты на рок-концерте. Уильям на этом «концерте» ощущал себя зрителем в VIP-ложе: ведь эльфы ростом вдвое ниже обычного мальчика, даже если тот сидит в инвалидном кресле.
Огромный человек, одетый во всё красное, вышел из саней и Уильям увидел, что он точно такой, каким он его себе и представлял – веселый и толстый. Но Уильям волновался. Песня эльфов его обеспокоила: вдруг он сделал что-то не так, и ему действительно не место здесь, на Северном полюсе? Как поступит с ним Санта? Что скажет?
Ждать долго не пришлось.
– Привет, милые эльфы! С Рождеством! Еще один год позади, и у нас снова всё получилось!
И тут Санта заметил того, кого тут не должно было быть – настоящего живого мальчика на инвалидной коляске!
– Святые хлопушки, а это еще кто? – в полной растерянности воскликнул он и подбежал к Уильяму, которого окружали эльфы. Величественная фигура Санты нависла над мальчиком. – Что-то ты высоковат для эльфа! Постойте… но ты не эльф! И не снеговик, и не лесная фея! И даже не северный олень! Кто же ты, скажи? Горный тролль? Я раньше слыхал о заблудившихся бродячих троллях, но никогда их не видел. Надо же, как интересно! – Он восторженно потер руки. – Что ж, с Рождеством, мой друг тролль! Присоединяйся к нашему празднику. Хо-хо-хо!
– Н-но… мистер Санта, с-с-сэр… – заикаясь, проговорил Уильям, – …я вовсе не тролль!
Санта застыл и задумчиво почесал бороду.
– М-да, ну конечно же. Конечно же, ты не тролль. Погоди-ка… не говори, сам угадаю… ты лысый снежный человек! Точно! Иначе и быть не может. Вот чудеса!
– Да нет же! – воскликнул Уильям. – Я не лысый!
– Хм-м… не тролль и не лысый снежный человек, говоришь? Погоди, не подсказывай! Думай, Санта, думай… Вот веселая угадайка, а? Правда, весело, а? Хо-хо-хо! – Санта подпрыгнул пару раз и обошел Уильяма кругом, внимательно его разглядывая.
Уступая ему дорогу, эльфы отошли в сторону, и Санта увидел инвалидное кресло.
– А это еще что? Одноместные сани! Как любопытно! Но я не вижу оленей… а кто же возит твои сани?
– Летающий динозавр, – ответил Уильям.
Повисла тишина. Все затихли.
– Прости, дружок, не мог бы ты повторить? Ночь была длинной, и в уши, наверное, облачная пыль набилась… Представь, мне послышалось, что ты сказал «летающий динозавр»!
– А я так и сказал, Санта. Сэр! – вежливо проговорил Уильям. – Видите ли, я не тролль и не снежный человек. Я просто мальчик!
Эльфы зашептались и захихикали.
– Просто мальчик? – проревел Санта зычным голосом. Правда, на этот раз Уильям не понял – сердито или весело.
– Просто мальчик? – повторил Санта и окинул взглядом собравшихся эльфов. А потом вдруг расхохотался, как будто ему сказали что-то очень смешное.
– Ха-ха-ха! Хо-хо-хо! – От громоподобного хохота живот Санты заходил ходуном. Эльфы тоже засмеялись. Смеялись они очень странно: как будто долго-долго репетировали, чтобы смеяться в рифму и в унисон. Уильям никогда прежде не слышал такого смешного смеха! Это было очень забавно! Не успел он опомниться, как начал хохотать вместе со всеми. А тут и Снегозавр решил к ним присоединиться.
Так они и хохотали – Санта, эльфы, Уильям и Снегозавр – просто катались от смеха! Они так долго смеялись, всхлипывали и хватались за живот, что когда успокоились, Уильям уже не мог вспомнить, что же их насмешило.
– О-о-ох… Санта… а над чем мы смеялись? Я уже забыл, – сказал он, вытирая слезы с замерзших щек.
– Я смеялся, потому что ты назвал себя ПРОСТО МАЛЬЧИКОМ! – ответил Санта. Это по-прежнему казалось ему совершенно уморительным.
– Но ведь так и есть, – объяснил Уильям. – Я просто мальчик!
– Мой милый запутавшийся друг, это просто невозможно! Просто мальчиков на свете не существует.
Вот теперь Уильям действительно запутался.
– Позволь мне объяснить, – проговорил Санта. – Видишь ли, у нас здесь, на Северном полюсе, живут всевозможные волшебные создания – летающие олени, снеговики, которые умеют кататься на коньках, лесные феечки, и многие другие удивительные создания. Но кое-чего у нас нет! Я говорю о самых волшебных существах на планете…
Уильям понятия не имел, что это за волшебные существа.
– …о детях! – с улыбкой закончил Санта.
– О детях? – изумился Уильям. – Но дети не волшебные. Вот я, например, ребенок, и во мне совершенно нет ничего волшебного! Ни капли!
Эльфы захихикали, а Санта снисходительно улыбнулся.
– Есть, мой маленький друг. И это правда! Просто ты об этом не догадываешься. Твое воображение умеет создавать волшебные миры, которых не существует в действительности. Это и есть магия! Ты видишь лучшее в людях, в мире и в жизни. Это тоже волшебство! Ты понимаешь, как важно дурачиться и веселиться, смеяться и играть – ведь взрослые давно об этом забыли. И это тоже волшебство! Но главное, что делает тебя волшебным – твоя вера в чудеса. Ты веришь, что невозможное возможно, не испытывая при этом ни капли сомнения. Вот это и есть самое настоящее волшебство!
Уильям не верил своим ушам. Он и правда всё это умеет… но раньше ему никогда не приходило в голову, что это волшебство!
– Именно поэтому я и существую, – кивнув, продолжал Санта. – Потому что Уильям Трандл верит в меня.
