* * *
Маттер остановил машину в небольшом переулке позади театра Белых Снов, недавно возведенного на месте старинных гвардейских конюшен, и зевнул. Кожаное водительское кресло «Хоста» казалось ему слишком мягким. Он купил эту машину почти год назад, покоренный мощью и ровной работой восьмицилиндрового двигателя, лучшего в своем классе из всех, что производились в Пеллии. Салон и кузов делали отдельно, потому что такие машины, как «Хост», выходили из ворот фабрики только в виде шасси с капотом и лобовым стеклом, дальше не было ничего. Кузовщик, узнав, что хозяин будет управлять машиной сам, расстарался: гнутое дерево передней панели украшали приборы в рамках из затемненной бронзы, кожа соседствовала с тонким сукном, и даже большой, как было заказано, багажник изнутри обшили плотной ворсистой тканью.
Глянув на изящные часики справа от руля, князь взял с соседнего сиденья свою немного потрепанную сумку, запер машину и пошел по переулку в сторону площади адмирала Коллена. Театр Белых Снов, возведенный группой меценатов для знаменитого постановщика господина Бонзо, адепта «экспериментального искусства», представлял собой нечто вроде высокого барабана с ребристым бортом. В общую композицию площади, которую застраивали во времена первого промышленного взрыва, это удивительное строение не вписывалось совершенно, однако сделать нельзя было ничего, среди поклонников Бонзо числились люди с такими деньгами, что городские власти утвердили проект без разговоров.
«Психи, – в который раз повторил про себя Маттер, задирая голову, – точно психи, иначе не скажешь. Или это я уже перестал хоть что-то понимать в искусстве?»
Слева от вычурного фасада театра, на углу улицы Дзатти, находилась старая таверна, двери которой украшала бронзовая рыбина. Пройдя мимо широких окон, князь разглядел в глубине зала Инго, сидящего с какой-то книгой. Улыбаясь, Маттер, толкнул дверную ручку и вошел в низкий прокуренный зал с двухцветной плиткой на полу. Принц увидел его сразу, тоже улыбнулся, даже привстал навстречу, но князь сделал ему знак оставаться на месте.
– Я тоже хочу глотнуть чего-нибудь сладкого, – сказал он, показывая на бокал узвара с пряностями, стоящий перед юношей. – Сегодня мы поедем в одно интересное место и там, возможно, задержимся надолго.
Разносчик принес ему темный ароматный напиток, а с ним – крохотную булочку на серебряном блюдце. Маттер сделал несколько больших глотков и добавил, глядя на Инго с легкой усмешкой в глазах:
– Я хочу посмотреть, как вы владеете оружием.
– Собственно, я провел год в одном из инженерных полков на острове Наэр, – порозовел щеками принц. – И, как положено, сдал все экзамены на первый офицерский чин.
– Ну, это мне известно. – Маттер съел булочку и встал. – Идемте, пока еще утро и поток небольшой, а вот через полчаса выбраться из города станет намного труднее.
Князь выбрался задним ходом из переулка, где оставил машину, развернулся и погнал куда-то в сторону северо-восточных предместий. Справа, над крышами доходных многоэтажек, остались дымы морского порта. Длинная улица, прорубленная пятьдесят лет назад прямо через кварталы древних усадеб столичной знати, шла вдоль берега, чтобы вскоре, миновав башни городской заставы, превратиться в широченное шоссе.
За городом Маттер уверенно прибавил ходу. Огромный мотор на семьдесят сил имел совершенно «пароходную» тягу, позволяя на хорошей дороге забыть о коробке скоростей, третья тянула почти что во всем диапазоне оборотов.
– Ваша машина, кажется, способна обогнать «Даамир», – пробормотал Инго, глядя в окно, где один за другим исчезали обгоняемые тягачи и пассажирские омнибусы.
– Нет, – усмехнулся Маттер. – Но скоро такие машины у нас появятся. Надеюсь, королевские застройщики не забудут о проектах новых дорог…
– Пока все идет по плану, – живо откликнулся принц. – Пару месяцев тому я сам изучал этот вопрос. Все, что должно быть построено, строится. Более того, бюджет этого года позволит думать о более серьезных идеях. Почти двадцать островов Столичной Марки хотят соединить мостами, вот как!
– Их придется делать довольно высокими, вам не кажется?
– Инженеры утверждают, что сегодня это уже достижимо. Мы не можем стоять на месте, лавеллеры строят не только здания в сто этажей на стальном каркасе, но и мосты в пять лонов длиной. А их дамбы!.. Нам нет необходимости отвоевывать землю у воды, но посмотреть на все это стоит.
– Я давно не был в Ла-Велле, – хмыкнул Маттер. – Там у меня никаких интересов нет.
– Что же, вы и газет не читаете?
– Читаю, когда оказываюсь в Пеллии.
– А…
Инго смущенно кашлянул и снова отвернулся к окну.
Желтые и охряные трехэтажки предместий исчезли, уступив место вычурным загородным домам столичных богатеев. Тракт брал все сильнее к северу, уходя от берега. За небольшим городком Филби, чадящим трубами силовых станций, Маттер начал тормозить и на ближайшем перекрестке плавно свернул направо, вниз, в сторону зеленых полей и линий пылезащитных посадок, где отцветали высокие, похожие на храмовую свечу деревья.
«Хост» промчался мимо водонапорной башни и длинного здания какой-то сельскохозяйственной компании, снова свернул направо, и Инго увидел за деревьями высокий кирпичный забор, показавшийся ему бесконечным, ровная кладка уходила за холмы. Вдоль забора шла присыпанная гравием дорога. Машина одолела небольшой подъем, спустилась вниз, и Маттер вдруг резко выкрутил руль, из-за высоких яблонь блеснули свежей краской железные ворота.
«Стрелковый клуб братьев Лоон», – прочитал принц на небольшой табличке, привинченной к каменной будке охранника.
– Здесь – тренировочная база оперативных кадров Серебряного Покоя, – пояснил Маттер. – А на вывеску можно даже не смотреть.
Охранник в серой куртке с эмблемой какого-то агентства телохранителей заглянул в машину и, разглядев Маттера, вытянулся в струнку, как старый солдат.
– Добро пожаловать, ваша светлость, – проговорил он и поднес к губам свисток.
Ворота разъехались в стороны, и под колесами снова зашуршал гравий. Инго с любопытством смотрел по сторонам. Некоторым зданиям, в основном приземисто-двухэтажным, было лет семьдесят, другие выглядели куда моложе. Здесь была своя водонапорная башня и, судя по трубе, небольшая силовая станция с угольным складом. Возле склада стоял под парами огромный тягач, но прицепов Инго не заметил.
Всюду царила военная чистота и порядок, выложенные бетонной плиткой дорожки, аккуратно побеленные стволы фруктовых деревьев, сверкающие окна. Князь подъехал к одноэтажному строению из белого кирпича, заглушил двигатель и молча кивнул принцу, веля следовать за собой.
За дверью обнаружилось помещение со множеством шкафчиков и парой длинных скамеек, похожее на раздевалку.
– Дидер! – властно позвал князь, и из какой-то боковой каморки выскочил приземистый широкоплечий мужчина лет шестидесяти в замасленной рабочей куртке и кожаных кавалерийских штанах.
