– Нет, ваша милость, – это обычная дешевка, купленная год назад в магазинчике на холме Нудл. Мои старые часы сломались окончательно, вот я и купил эти.
– Прекрасно!
Дериц подошел к своему столу, открыл один из верхних ящиков и достал массивную золотую «луковку» на цепи с парой брелоков, в эмаль которых были вставлены мелкие рубины.
– Мы с вами совершим обмен, дорогой барон, – заявил Энгард, протягивая часы Хаддену. – Это и остроумно, и совершенно законно, не так ли?
Хадден ошарашенно моргнул, взял часы, а потом выпрямился и по-военному отдал честь. Энгард ответил ему тем же.
– А мне никакой награды не надо, – хихикнул Маттер. – Мне хватит стакана, который я жду уже хрен знает сколько времени.
Дериц хлопнул себя по лбу и куртуазнейше поднес другу глиняный стакан с вином.
– Думаю, ты наградишь себя сам, – предположил он.
– Я – уже. – Князь хмыкнул и сделал большой глоток. – Я знаю, где он, – точно в Рамле, и я знаю, что он не человек, – это тоже точно. Следовательно, все мои домыслы оказались верны. Я попал в свою дичь, теперь нужно немножко пройтись, чтобы подобрать ее и отнести поварам. А какое блюдо они станут готовить – это меня уже не волнует. За это, знаешь ли, мне не платят!
Глава 11
– Я обсудил вашу идею с химиками, и все пришли в восторг, господин князь. – Барон Тирц, молодой наследник крупной промышленной компании, сверкнул белыми зубами, почтительно поклонился и придвинул к Маттеру золотой бокальчик. – Эта потрясающая мысль тем более к месту, что мои лаборатории, – Тирц чуть кашлянул, – да, мои лаборатории буквально месяц назад закончили работать над новым видом водоотталкивающей ткани. Ткань эта вышла чрезвычайно плотной и прочной, мы рассчитывали на большие заказы от командования Королевского Флота, однако убедить господ наших адмиралов пока не удалось. А я всадил в это дело довольно заметные суммы…
– И достопочтенный ваш папаша вполне может высказать удивление по поводу таких вложений? – шевельнул бровью Маттер. – Как я вас понимаю… Смотрите, Тирц, это – ваш шанс. Если химики считают, что технологических проблем не будет, вам нужно начинать готовить оснастку. Надувные лодки, легкие и, главное, не занимающие никакого места, взорвут рынок. И те же адмиралы, уверяю вас, скоро будут бегать за вами самолично, без всяких посыльных.
– Склеить нашу новую ткань нетрудно, мы уже провели кое-какие опыты.
Тирц раскрыл светлый деревянный шкаф, что стоял справа от его стола, и достал оттуда серо-зеленый тяжелый рулон.
– Я велел приготовить это именно для вас, господин князь, – сообщил он.
Маттер выбрался из глубокого старинного кресла и подошел к столу, на котором молодой Тирц ловко разматывал ткань. Через каждые четверть локтя ткань была разрезана, а потом склеена при помощи эластичной ленты, да еще и прострочена на машинке толстой «стеклянной» бечевой.
– Извольте взяться с того краю, – попросил Тирц. – Вы, господин князь, мужчина серьезных кондиций, да и я с детства богами не обижен.
– Обождите…
Маттер пощупал ткань. Особое волокно, не так давно освоенное компанией «Тирц и внуки», было многократно – и, видимо, под давлением – пропитано новым видом искусственной смолы. Материал выглядел весьма прочным. Если химические лаборатории, которыми руководил юный барон, смогли создать клей, намертво схватывающий такие поверхности, дело остается за малым.
– Что ж, дернем! – скомандовал князь.
Эластичная ткань растянулась, однако ни один из швов не разошелся даже на волос. Маттер сложил руки на груди и посмотрел на молодого Тирца с хитроумной улыбкой.
– Это большое достижение, друг мой.
– Ваша идея гениальна! – воскликнул барон. – Я шокирован тем, что никто не додумался до этого раньше. Если мы найдем производителя, который сделает для нас маленький газовый движок с винтом, то…
Тирц схватил свой бокал, и Маттеру не оставалось ничего другого, как последовать его примеру.
– Это самая лучшая настойка на цветках фрир, господин князь. Ее привезли с далекого Юга, а у нас в столице такой не купить.
Маттер понимающе покачал головой. Напиток и в самом деле оказался превосходен – крепкий, но в то же время с нежными нотками весны.
– Как я понимаю, вас чрезвычайно интересует цифра, которую я хочу вам назвать? – спросил Маттер, с улыбкой глядя на Тирца.
– Именно, господин князь, – развел руками тот. – Вы – человек чести, и я скажу вам как на исповеди: я широко тратил средства компании на рискованные разработки. Я нанимал талантливых ребят с огромными идеями и поддерживал их, как мог. В подавляющем большинстве случаев мы смогли добиться результатов, которые можно назвать революционными. Я много чего могу показать вам, господин князь… Беда в том, что все эти материалы, все эти новые смолы, клеи и прочее – ничто, пока мы не вывели на рынок товар, необходимый самому широкому потребителю. Что толку от моей водоотталкивающей ткани? Мы работали над ней год. Сейчас нужно начинать шить плащи для Флота, но адмиралам они не нужны, им хватает просмоленной парусины. Одна девчонка предложила сделать ткань в один слой и начать шить накидки для рыбаков. Посмотрим… у меня еще есть некий запас финансовой прочности. Ваши надувные лодки – это милость богов, господин Маттер! Трехслойка не такая уж дорогая… я уже вижу их в витринах магазинов: сперва небольшие, на пару весел, а потом подлиннее, потяжелее, с моторчиками. Лодка, которую можно отвезти на рыбалку в собственной машине! Это золотые прииски, господин князь!
– Семь, – чуть меланхолично произнес Маттер. – И налейте мне еще. Превосходная настойка, дорогой Тирц!
– Семь… десят?.. – Барон послушно взялся за кувшин, и Маттер увидел, что у него порозовели щеки. – Ваша милость, вы отдали мне эту идею без всяких условий, и я надеялся, что…
В дверь кабинета неожиданно постучали, резко и настойчиво. Помянув демонов ночи, Тирц долил бокал князя, сделал два шага и дернул ручку.
– Я же твердил, у меня сложные переговоры!
– Личный телохранитель его светлости, – опасливо проговорили за дверью.
Тирц отступил в сторону, пропуская мужчину в темном камзоле, под которым угадывался панцирь.
– Видимо, вызов, ваша милость, – произнес Хадден. – Не стал бы тревожить вас, но ваши указания…
Маттер вскочил на ноги. Шляпа его висела на спинке стула возле окна. Тирц, видя волнение князя, скользнул по лаковому дереву пола и подал ее хозяину раньше, чем тот сдвинулся с места.
– Семь процентов, – быстро проговорил Маттер. – Семь процентов, и до сегодняшнего вечера пришлите мне пару кувшинов этой настойки. Дайте мне гербовый лист!
Тирц тут же метнулся к столу, положил перед Маттером желтоватый лист бумаги. Князь взял перо, макнул его в тушь и вывел в левом нижнем углу старинный торговый иероглиф, обозначающий семерку в сделке, а чуть правее – свою подпись.
