– Остальное заполните сами, молодой человек, – сказал он. – Работайте, друг мой, и помните, в наше время любая техническая революция – это огромные деньги. А я… прошу меня извинить. Дела мои обширны… будь я проклят!
По широкой лестнице лабораторного корпуса князь спускался, как мальчишка, проскальзывая подошвами две ступеньки из трех. Они с Хадденом выбежали во двор, капитан сел за руль, свистнул воздушный стартер двигателя.
Держа рукояткой на руле обороты прогрева, Хадден протянул Маттеру кожаную сумку, что висела у него на плече.
– Пискнуло трижды, ваша милость.
– Срок вышел на неделю, – пробормотал князь. – Что-то они затянули.
Маттер достал из сумки чехол, в котором лежал тонкий деревянный пенал, откинул крышку и в который уже раз прочитал инструкцию. Нажатие белой кнопки вызвало короткий гул устройства, а потом перед лицом князя возникло нечто вроде прозрачного экрана, пока еще прозрачного: хорошо видна была спина Хаддена, выезжающего через изящные, под старину, каменные ворота на улицу. Чуть пискнуло, и вот перед Маттером появилось лицо Влиры: юное, светлое и темноглазое. Мелкие морщинки, свойственные ее расе, казались сейчас насмешливой улыбкой, а маленький нос-пуговка делал молодую мэнор похожей на плюшевую детскую игрушку.
– Я рада видеть вас, господин князь Маттер! – бойко отбарабанила Влира по-пеллийски. – Вы готовы меня встретить? Я почти над вами. Где мне садиться?
– Я счастлив, что вы прибыли, госпожа Влира, – ответил Маттер. – Выведите мне сюда карту севера Пеллии, пожалуйста.
Экран перед ним чуть изменился, вытянувшись в длину, и Маттер увидел подробнейшую контрастную карту со всеми горными хребтами и долинами. Столичная Марка слабо светилась в нижней части.
– Сюда. – Левый мизинец князя уперся в давно рассчитанное им место. – Долина Дайр. Гористая местность, около сотни миль до ближайшего жилья. Я готов к встрече, и мне потребуется не более двенадцати часов при самом неблагоприятном ветре. «Даамир» достаточно велик, так что вы легко сможете разглядеть его с орбиты.
Карта пропала, и перед ним снова возникла Влира.
– Я прекрасно поняла вас, господин князь, – сказала она. – У меня есть к вам еще одна… личная просьба.
– Я всегда готов помочь вам, госпожа моя, – поднял брови Маттер. – Слушаю вас.
– Литература… эта старая литература. – Влира включилась в переводящий аппарат и заговорила более уверенно: – Если вам не будет трудно, вы не могли бы захватить с собой издания старинных пьес на романтическую тематику? Они очень важны для меня… для изучения классического литературного языка!
– Я нахожусь в столице Пеллии, и это для меня легче легкого, – засмеялся Маттер. – Сейчас я велю своему телохранителю свернуть в сторону ближайшего книжного магазина.
* * *
Лето в горном краю на северо-западе материковой части Пеллии светило бледным солнцем, странным для Маттера и его экипажа: свет этот, бьющий в стекла рубки, казался слишком низким, противоестественным. После рассвета минуло уже три часа, а светило, кажется, и не думало подниматься к зениту.
– Вы разрешите?
Инго, облаченный в суконный полетный комбинезон, повернулся к Эрмону, сонно зевающему над штурманским столиком, и осторожно коснулся пальцем трехслойной навигационной линейки.
– Окажите милость. – Ян мотнул головой, отгоняя сонливость. – Готовы определиться по месту самостоятельно?
– Что вы? – смутился принц. – Моего инженерного образования для этого недостаточно… Я всего лишь хотел прикинуть пройденный путь…
Ян повел плечами и выпрямил спину. Его высочество не спал всю ночь полета, неся вахту в рубке наравне с остальными, однако особой усталости не выказывал. Это вызывало уважение.
– Мы сейчас где-то здесь. – Эрмон взял со столика циркуль и уверенно ткнул графитовой иглой в карту. – Извольте сообщить мне параметры ветра.
– Северо-северо-восток десять, – доложил Инго, сверившись со шкалами приборов. – Каким крылом ветра мы идем, господин Ян?
– Корабль уравновешен идеально, – произнес тот. – Встаньте ногами вдоль оси и слушайте свои ощущения – в какую сторону вас клонит?
– В спину, – ответил Инго, выполнив указания навигатора, – где грудь у меня – северо-восток. Следовательно, мы держимся правого крыла бокового ветра? В то же самое время этому ветру мы вынуждены противостоять?
– Вы поразительно быстро учитесь, господин Инго. – Эрмон встал и зашарил в большой кожаной сумке у себя под ногами. – В этом полете вы – член экипажа наравне со всеми остальными. Да и ведете вы себя вполне достойно.
– Господин князь велел вам стучать мне по физиономии при любом нарушении дисциплины, – кисло улыбнулся Инго.
– Я не псих, – отозвался Эрмон, выставляя на столик небольшой кувшин, – и даже сумасшедших бабушек у меня не было. На борту у нас сухой закон, но ради вас я его нарушу. – Он сорвал с кувшина печать, сделал пару глотков и протянул принцу. – Пейте, а я пока расскажу вам историю из жизни, поучительную и занимательную. Итак, один навигатор королевского воздушного флота сидит в собственной теплой гостиной, читает вечерний листок, а сынуля его, юный школяр, занимается под папашиным присмотром арифметикой…
Рулевой Канни густо заржал, и Эрмон, прервавшись, кашлянул.
– Кое для кого эта история может быть поучительной даже сегодня!
– Чистая правда, ваша милость! – отозвался Канни, сдерживая смех.
– Так вот и молчи… Да, дорогой Инго, господин навигатор читает, винцо попивает, а сынок усердствует в математике. И вдруг сын у папаши спрашивает: «Батюшка, а сколько будет восемнадцать плюс восемь?» Навигатор тут же бросает чтиво, вынимает из кармана штурманскую линейку, прикидывает и отвечает: «Между двадцатью четырьмя и двадцатью восемью». Следующим днем отрок приходит с учебы, имея дурную оценку, и плачет: «Папаша, а ведь результат-то – двадцать шесть! Папаша тут же хватается за линейку, пересчитывает и удивленно говорит: «Ну да, двадцать шесть, но зачем такая точность?!» Так вот мы, господин Инго, не королевские воздушники и заранее рассчитанными маршрутами не ходим. Мы идем туда, куда нас ведут дела господина князя, а он имеет обыкновение ткнуть пальцем в точку на карте… Нашего хозяина не очень волнуют расход масла двигателями, уровень газа в баллонах и все прочее, но я вам скажу, что нет на свете воздушника, который не хотел бы служить на этом корабле!
– «Даамир» – настоящее чудо, – согласился Инго. – Насколько я понимаю, он создан при помощи иных? – И принц ткнул пальцем вверх.
– Именно, – кивнул Эрмон. – Господину князю подарили более сотни проектов, и он смог создать нечто вроде салата из чужих идей… Чего стоят одни только наши винты! Математика их лопастей пока недоступна для лучших ученых… если бы можно было создать гидравлический механизм изменения шага!.. А, что об этом. Вам пора отдохнуть, Инго. Скоро появится его милость.
