– Как вам будет угодно. Позвольте госпоже Элиде помочь вам с багажом, думаю, что у вас там все же не одна сумочка…
– Отец наставлял меня, что вы хорошо знаете женщин, – развела руками Влира.
– Мы знакомы с ним уже очень много лет. Я буду ждать вас в рубке, дорогая Влира, без вас корабль не поднимется.
Когда опустевший ботик оторвался от поверхности и, снова став невидимым для человеческого глаза, растворился в сероватом небе, Маттер велел запускать двигатели. Лебедки спустили с тормозов, корабль провис, и швартовщики ловко освободили прочные стальные якоря, а потом забрались по лесенкам внутрь. Щелкнула дверь. Маттер обернулся и увидел спешащую Влиру.
– Вы обещали не подниматься без меня!
– Корабль на месте! – улыбнулся в ответ Маттер. – Идите сюда и смотрите на работу рулевых.
Ларкаан, стоящий у рулей, вежливо коснулся рукой груди. Отца Влиры, господина Кэноэ, он знал лично, так что появление его юной дочери на борту «Даамира» не было для него чем-то шокирующим.
С Инго, сжавшим кулаки до того, что плохо остриженные ногти едва не ранили ему ладони, дело было хуже. Маттер долго думал, стоит ли представлять его Влире сразу же после ее посадки, но потом решил, что с этим лучше повременить. Юная мэнор ощутила неловкость ситуации. Инго стоял, вытянувшись по стойке «смирно», и кусал губы, бросая на кроху в темном комбинезоне короткие опасливые взгляды.
Князь понял, что время упущено, надо спешить.
– На борту у меня находится господин Инго, – произнес он, прикоснувшись пальцами к плечу Влиры, у мэнор подобные жесты были обычным делом среди близко знакомых, – принц из правящей Династии. Сейчас он мой помощник и ученик.
– Влира, дочь Кэноэ, – просто представилась мэнор, протягивая Инго ладонь.
Принц нагнулся и очень осторожно пожал ее тонкие, словно у младенца, пальчики.
– Всегда ваш, госпожа моя, – пробормотал он.
– Господин Ларкаан, добавьте оборотов, рули на сорок градусов, – через голову Инго распорядился Маттер. – Начинайте подъем!.. Господин Инго, каков ветер?
– Север, два щелчка! – отрапортовал принц, мгновенно приходя в себя.
– Прекрасно. Господин Ларкаан, дайте полный газ всем моторам. На пятистах локтях начинайте поворот к западу.
Влира ловко обошла пульт управления, находящийся перед рулевым, и приникла лицом к гнутому стеклу носовой части рубки. Здесь толстые двухслойные стекла частично заходили на пол, так что ей было хорошо видно, как далеко внизу исчезает черное вулканическое плато, остро изрезанное трещинами.
– Ян, – повернулся к навигатору Маттер, – сегодня же найди какую-нибудь табуретку для нашей гостьи. Не найдешь, так смастери с парнями. В боковые окна она ничего не увидит…
– Здесь когда-то было извержение?! – прокричала Влира, повернувшись назад.
– Да! – Маттер пробрался к ней, встал рядом на колени. – Скоро появится океан. Я не смогу отрегулировать дальномер под ваше лицо, но вы вполне можете смотреть одним глазом. – С этими словами он поднял шкворень и развернул справа от Влиры массивный бинокуляр. – Крутите вот это колесико…
– Как здорово! А на борту всегда такая вибрация?
– Мы идем на больших оборотах: надо набрать высоту, пока мы не пересекли береговую черту. Когда обороты моторов упадут, «Даамир» поплывет без малейшей тряски.
Ларкаан взялся за штурвал рулей направления. Корабль уже набрал достаточно большую скорость и на действия рулями реагировал быстро. Темная поверхность внизу поплыла в сторону, на горизонте появились острые клыки скал. Моторы продолжали реветь, выталкивая «Даамир» все выше и выше. На высоте в три лона рулевой перевел корабль в горизонтальный полет.
– Впереди океан! – торжествующе проговорил Маттер.
Глава 12
– Сорок часов, – это было слишком оптимистично.
Эрмон подошел к левому борту рубки, протянул Маттеру большой морской бинокль. Князь махнул рукой, морщась; далеко на юге в сизой утренней высоте одна за другой плескали золотые ломаные молнии. С рассвета корабль пересекал уже третью полосу ливня, но подняться выше туч Маттер все еще не решался. «Даамир» и так шел на всех пяти двигателях, проламываясь сквозь встречный ветер. Попытки галсировать не привели ни к чему, на средних высотах свистело везде, и всегда – строго на восток.
– Надо идти вверх, командир. Или – на север, к суше, и тогда еще двадцать часов над Рашеро, постепенно забирая к юго-западу.
– Кто знает, что там, наверху? – задумчиво дернул плечом Маттер.
– По крайней мере, там нет дождя. Корабль отяжелел. Хоть обшивка и непромокаема, мы все равно несем большой лишний вес. К тому же радиаторы полностью опущены в поток, а это дополнительное сопротивление. Считайте, мы тащим пять воздушных тормозов, что ни делай, но с этим ветром движки скоро начнут греться.
Князь повернул голову, чтобы поглядеть на моторный щиток. Тахометры показывали обороты чуть выше средних, однако стрелки на указателях температуры головок угрожающе придвинулись к опасной зоне. Еще немного, и выдвинутые радиаторы не помогут.
– А если обледенение? Лед на корпусе мы еще выдержим, но если «схватит» топливную аппаратуру, моторы начнут глохнуть один за другим. Нет, Ян. Доворачивай на север. Пойдем над Рашеро, я даже без оптики вижу, что грозовой фронт идет к югу от нас. Над сушей, может быть, и пасмурно, но нет этого проклятого ливня.
– Под облаками наше черное брюхо увидят за десятки лонов.
– И что? Пеллийский торговый корабль. Я вообще думал садиться в Этмуре для дозаправки, собственно, если дело так пойдет и дальше, то лучше будет сесть.
Маттер охотно принимал возражения своего навигатора, между ними давно повелось так, что Эрмон спорил отнюдь не ради утверждения своего мнения, а для выработки оптимальных решений. Так и сейчас, присев за столик, Ян покрутил кольца штурманской линейки, потом закатил глаза, все еще прикидывая:
– С этим ветром мы достигнем суши через два часа. Насколько я вижу по карте, нас вынесет в дельту реки Фракко, а там – города и густонаселенная местность. Мне казалось, что эту экспедицию вы считаете секретной…
– Поворачиваем, – решительно приказал Маттер. – В низинах Фракко я бывал не раз и не два. Рашеро, в конце концов, нам пусть и не союзник, но вполне обычный торговый партнер. Мало кораблей они над собой видят?
Входная дверь рубки ушла в сторону, и появился Инго, которого, к удивлению князя, сопровождала Влира. Сейчас юная мэнор была одета намного теплее, чем вчера, поверх комбинезона на плечи был наброшен короткий плащ с меховой оторочкой, а голову скрывал желтый вязаный шлем, оснащенный смешными шариками над ушами.
– Доброе утро, господин князь! – почти хором сказали Влира и принц.
– А! – поднял руку Маттер. – Вижу, господин Инго наконец взял на себя труд исполнить мой приказ и как следует выспаться. Вы завтракали?
