На своей машине Лелуан подбросил соотечественников до воздушного порта. Всю дорогу он молчал, что вызвало некоторое удивление князя, и, лишь остановившись у ворот, разомкнул наконец уста:
– Могу я узнать, каким образом ваша светлость думает общаться с местным населением? Или я что-то не так понял и на борту у вас есть переводчик?
– Я немного слукавил, друг мой, – улыбнулся в ответ Маттер, – слукавил своим молчанием. Видите ли, я довольно часто бывал в Рашеро, особенно в период «войн с монастырями», и в итоге кое-как освоил диалект, на котором говорят западные рашеры. От рамлани он, конечно, отличается, но не слишком сильно. По крайней мере, речь господина Алуфа я разбирал более чем наполовину, а если б он еще говорил помедленнее…
– Ясно, – уважительно поднял брови геолог. – Что ж… вы отбываете завтра?
– Думаю, сегодня, ближе к закату. Здешние ветра мне не слишком знакомы, а путь до Анкритта займет не меньше пятнадцати часов. Не хотелось бы искать место для посадки ночью, особенно когда речь идет о горной местности.
– Хребет не так уж высок, ваша светлость. К тому же, насколько я знаю, там множество прекрасных долин с густой растительностью.
– И ветрами, гуляющими, как им вздумается, – тихонько рассмеялся князь. – Спасибо вам, господин Лелуан. Когда граф Дериц спросит меня о вас – а он спросит, не сомневайтесь, – характеристика будет самой лестной.
Геолог только развел руками.
– Был рад оказаться хоть в чем-то полезен вашей светлости. Если окажетесь здесь на обратном пути – я всегда к вашим услагам. Удачи вам, господа!
Громадное тело «Даамира», пристыкованное носом к причальной башне и притянутое к земле канатами, видно было еще с моста, тянущегося почти строго на юг. Охрана в небольшой глиняной будке – четверо солдат с древними однозарядными винтовками – при виде Маттера и его телохранителя подтянулась, старший приложил ко лбу ладонь.
– Да уж, на войска тут денег не тратят… – заметил Хадден, бросив короткий взгляд на тщедушных парней.
– Им сейчас совсем не до этого, – покачал головой Маттер. – Кстати, как ты освоился с кормовой установкой?
– Вполне освоился, ваша милость. Мой пулеметчик очень хорош, а что касается пушки, так в ней нет ничего сложного. Не знаю, какой из меня выйдет воздушный стрелок, но уж с техникой я справлюсь.
– Боюсь, тебе придется стрелять из этой пушки по наземным целям.
– По наземным? – Хадден от удивления остановился, встал на полушаге и Маттер.
– Все может быть. Если я сделал правильные выводы из услышанного… Раньше я не предполагал, что у этого, гм… деятеля, ради которого мы прилетели сюда, под рукой не просто маленькая группа почитателей, которых он отправляет в Пеллию, а целая свора фанатиков. И вряд ли они безоружны.
– Мне кажется, господин Алуф не говорил об этом…
– Не говорил напрямую, Хадден. Не хотел говорить о том, чего не видел собственными глазами. Он не стал бы писать эти письма просто так. Чем нам могут помочь в монастырях? Только информацией, информацией о том, что они-то уж видели наверняка. Надеюсь, ты не хуже меня понимаешь, что мы не можем прилететь в долину Драсс и сбросить где-нибудь там бомбу. Он нужен мне живым, именно за такую работу Лига готова заплатить мне огромные деньги, именно ради этого сюда прислали Влиру, хотя на самом деле это незаконно, чтоб ты знал. Влира не просто технический специалист, она еще и контролер, который должен проследить за тем, чтобы все прошло как надо. Как именно? А вот этого я не знаю!..
Маттер легонько хлопнул ошарашенного капитана по плечу, повернулся и быстро зашагал к своему кораблю, из рубки уже выбросили лесенку.
Внутри его встретил Дотци, от которого пахло моторным маслом.
– Я велел дозаправить корабль, – доложил он. – Ну, платить пришлось наличными, и цены у них тут…
– Отлично! Вы рассчитались за стоянку, за все полностью?
– За стоянку заплачено на сутки вперед, господин князь.
– Тогда отправляйтесь к начальнику и скажите ему, что мы готовимся отходить. Пусть пришлет людей на лебедки и в башню. Да, и вызовите мне Эрмона сюда, немедленно.
– Я пойду за ним, – выступил из-за спины Дотци Хадден.
– Иди… Вахтенных – по местам!
Маттер уселся за штурманский столик и на несколько секунд прикрыл глаза.
Он вылетел в Рамлу, не имея даже намека на сколько-нибудь проработанный план действий. Не было информации, не было понимания того, что может ждать их впереди, да что там, не было даже карт, кроме тех, что набросал когда-то Эрмон во время их пролета над Равниной Мертых Городов. Тогда, однако, они шли совершенно другим курсом, постепенно спускаясь с северо-западных равнин Рашеро к югу, в сторону громадного залива Мисст. Теперь же предстоял долгий путь на север, с доворотом к западу. Просить карты у Лелуана не имело смысла, их попросту не было, дальше побережья Рамлы не совались даже лавеллеры, всюду ищущие возможности сбыта своих товаров.
Сейчас ситуация если и прояснилась, то незначительно. Где именно, в каком из циклопических древних храмов свил себе гнездо таинственный Некто, так отчаянно ищущий имя Карающей Матери, что нашла свою могилу в этом совершенно чужом для нее мире? Какими силами он обладает, каким оружием способен отразить атаку? Все это предстояло выяснять на месте.
За спиной Маттера клацнула дверь, и князь сразу узнал легкий шаг своего навигатора. Вместе с Эрмоном в рубку вошел Ларкаан.
– Люди на местах, – доложил Ян. – Двигатели готовы к запуску.
– Заводите, начинаем прогрев.
Эрмон не имел привычки задавать ненужные вопросы. Так и сейчас, даже не поинтересовавшись, каким курсом пойдет «Даамир», он молча кивнул Ларкаану и встал к моторному пульту. Поднялись клапаны топливных редукторов. Когда их желтые лампочки погасли, Ян дал команду на пост моториста, и тот стал включать стартеры. Первый двигатель – чих, чих, чих, – хлопок, еще один, и вот огромный мотор заревел, исторгая из выхлопных труб струи сизого дыма. Второй… Третий… Эрмон внимательно смотрел на датчики давления масла. Их стрелки медленно поднялись, замерли в зеленом секторе циферблатов.
– Двигатели в норме, – произнес Ян, не отводя глаз от пульта.
По серым плитам поля быстро шел господин Дотци. В небольшой деревянной будке, откуда управляли лебедками, уже появились два оператора.
– Ларкаан, команду швартовщикам – вниз.
Лебедки немного отдали канаты, швартовочная команда «Даамира» разомкнула скобы, и теперь корабль удерживал только массивный замок носового конуса, состыкованный с башней.
– Господин Дотци на борту! Швартовщики готовы!
– Выбросить зеленый флаг! Отстыковка!
Ярко-зеленая лента повисла под носовым конусом корабля, свидетельствуя о готовности отходить. Через несколько мгновений замок в носу корабля оглушительно лязгнул, и «Даамир» медленно пополз назад.
