Эрмон громко закашлялся и пристукнул карандашом по столешнице.
– Ваша милость прикажет держать эту высоту до самого поворота?
– А? – повернулся к нему Маттер. – Ах да… да, мы можем немного набрать. Скоро будет ужин, господа мои. Я же пока схожу к себе, мне нужно передохнуть. Оставляю вас на попечение господина навигатора.
Глава 15
Через полтора часа после наступления рассвета «Даамир» наконец вышел к широкой долине, в которой плавно изгибалась петля Миттлы. Маттер, вставший с первыми лучами солнца, смотрел вперед, туда, где в сизой дымке темнели горные вершины восточной части Анкритта.
– Северо-запад, – отрывисто приказал он Ларкаану. – И набрать еще полтора лона!
Рулевой молча вскинул над головой руку. На рассвете он сменил Вифти, и вести громадный корабль над горами теперь предстояло именно ему как наиболее опытному. Моторы «Даамира» заревели на повышенных оборотах, вытянутое тело корабля, чуть опустив корму, полезло в небо – синее, но такое обманчивое в здешнем краю. Маттер хорошо знал, что ясное утро вскоре может смениться полосами дождей, а густые, словно кисель, туманы скроют поросшие деревьями горные вершины.
– Я включу проектор? – не отрываясь от рулей, спросил Ларкаан.
– Разумеется. – Маттер одобрительно кивнул. – Эта штука здорово упрощает жизнь, верно?
– Не просто упрощает, ваша милость, как будто третий глаз открывается. Как бы уговорить госпожу Влиру оставить ее нам навсегда?
– Я думаю, так и будет, старина. Это аванс.
Ларкаан уважительно приподнял брови. Волшебный экран, по которому плыла многоцветная картинка местности, все еще казался ему чем-то невероятным, как дорогая игрушка, которую хочется крутить в руках и так, и эдак.
Серо-зеленая долина реки осталась позади. Корабль теперь плыл над все еще невысокими горами, но далеко впереди, меж хлопьями облаков, уже темнели вершины величественных исполинов центрального хребта. Монастыри находились за ними, в теплых и всегда влажных низинах, скрываемых сумрачной тенью от чужого глаза. Хребет Анкритта надвигался сплошной крепостной стеной, усыпанной острыми зубьями, и меж зубьев этих нужно было найти проход…
– Ты работаешь с картой? – спросил Маттер у молодого навигатора Анци, который сменил Эрмона, просидевшего в рубке всю ночь.
– Разумеется, ваша милость! – вскинул голову тот и показал пеллийскую карту, где на серой «зоне неведомого» прочерчен был красным карандашом весь путь «Даамира» от самого побережья.
– Зарисовывай ту часть хребта, которую способен видеть, – приказал князь. – С примерным указанием высот. Кому-нибудь эти карты еще пригодятся.
На щеках юноши проступили красные пятна волнения.
– Ясно, ваша милость! – чуть хрипло отрапортовал он.
– И старайся не ломать карандаши, – здесь нам их не достать…
Плечи Ларкаана вздернулись в беззвучном смехе. Маттер встал рядом с ним, посмотрел на указатели ветра, потом впился взглядом в изображение на экране проектора.
– Вверх опасно, – очень тихо произнес рулевой. – Я вижу вершины на двенадцати, а то и тринадцати лонах. Такова моя оценка. Влажность воздуха очень большая, при подъеме обрастем льдом мгновенно.
– Нужно искать проход… Анци! Общую тревогу экипажу, и пусть поднимут пассажиров. Наружных наблюдателей – всех внутрь корпуса! Нам придется подключаться к кислороду.
Не отходя от рулевого, князь подался плечами назад, убавил обороты двух работающих сейчас моторов, потом коснулся руки Ларкаана и все так же молча сделал ему знак довернуть немного к северу. Картинка на экране неторопливо сместилась в сторону. Маттер вышел из-за пульта, поднял в носу рубки дальномер и сдвинул правое стекло. Поток пронзительно-холодного ветра тотчас же ударил ему в лицо, но князь, не обращая на него внимания, спрятал глаза в резиновой маске окуляров. Через минуту он уже определился с будущим маршрутом. Риск все равно оставался, но уменьшить его Маттер не мог при всем своем желании, слишком грандиозен был этот хребет, рвущий пока еще далекими вершинами облака.
– Здесь, – сказал он Ларкаану, ткнув пальцем в левую часть бесплотного экрана. – Седловина, а за ней уже местность начинает понижаться. Бери теперь влево… Скорость пусть будет прежней, нам нужно время, чтобы подготовиться к подъему.
– Там будет не меньше восьми лонов. – Рулевой облизнул губы. – Нужен большой запас по высоте, потому что ветер…
– Я знаю. Пусть будет восемь.
Маттер повернулся, вытащил из отверстия в боковой панели раструб переговорной системы:
– Господину Дотци проверить готовность начальников постов ко включению в кислородную аппаратуру! Господину Инго немедленно прибыть в ходовую рубку!
Принц явился буквально спустя минуту, видно, бежал как мог. На ремне через плечо болтался кислородный аппарат – баллон, редуктор, маска на длинном шланге. Одет Инго был в свое обычное суконное полупальто, так что Маттер, хмурясь, ткнул в него пальцем:
– Где ваша меховая куртка? Мы идем на высоту. Вернитесь к себе, переоденьтесь и не забудьте войлочные сапоги, разумеется, а еще приведите мне Влиру и Элиду. Все должны быть одеты и с баллонами.
– С-слушаюсь! – Побледневший Инго развернулся на военный манер и умчался обратно.
Маттер тем временем открыл шкаф в задней стенке рубки, быстро достал из него меховой шлем, перчатки и кислородный аппарат. Впереди переодевался Ларкаан, а стоящий рядом Анци контролировал рули.
«Восемь лонов, – повторил про себя князь, – это на границе возможного. Дальше дышать уже действительно нечем… Ну, думаю, перемахнем мы быстро…»
– Запускаем все двигатели!
В рубку вошел старший навигатор, необыкновенно толстый из-за подбитой мехом кожаной куртки. В руке он держал перчатки с большими раструбами. Едва кивнув Маттеру, он бросил взгляд на высотомер, а потом повернулся к моторному пульту. Моторист уже запустил остальные три мотора, которые пока еще работали на холостых, прогреваясь. Эрмон покачал головой. Его рука решительно передвинула рычаги газа. «Даамир» содрогнулся от рева, мелко и противно затряслась рубка.
– Рули держать ноль! – крикнул навигатор. – Нужно набрать максимальную скорость!
– Да, – согласился Маттер, – там, наверху, не может быть безветрия.
– Ветер уже растет… по мере приближения к этой громаде. Набирать высоту будем при помощи «динамической горки», иначе есть риск, что окажемся ниже, чем хотелось бы, без запаса для маневра.
Ян Эрмон дал полный газ. Четырехлопастные винты яростно рубили воздух, за кораблем появился сизый след выхлопа. Стрелка указателя горизонтальной скорости довольно быстро пошла вправо, но навигатор продолжал ждать. Зеленые вершины под брюхом корабля уплывали прочь быстрее, чем Ларкаан успевал их как следует рассмотреть.
