В реве моторов щелчок двери оказался неслышен, лишь обернувшись из-за ощущения движения воздуха в рубке, Маттер увидел Инго, Элиду и миниатюрную фигурку Влиры, обтянутую светло-зеленым комбинезоном с двумя какими-то коробочками на груди.
– Вам всем лучше быть здесь! – Маттер ободряюще коснулся рукой плеча Элиды, и та улыбнулась в ответ. – Садитесь сюда!
Он указал на несколько плетеных креслиц по бортам в задней части рубки, а сам, не обращая больше внимания на гостей, быстро вернулся к рулевому. К его удивлению, сидеть без движения госпожа Влира и не подумала. Едва Маттер занял свое привычное место левее Ларкаана, она протолкалась между мужчинами и шустро оказалась в носу рубки. Возражать Маттер не стал. В конце концов, вреда от нее никакого, пусть лазит где хочет.
Указатель скорости показывал почти триста тридцать лонов в час. Быстрее громадный «Даамир» можно было разогнать только при попутном ветре. Эрмон еще раз внимательно посмотрел вперед, на приближающиеся снежные шапки вершин хребта Анкритта и поднял руку:
– Рули на подъем сорок градусов!
«Даамир» отреагировал практически мгновенно. Очертания хребта почти растаяли внизу, нос корабля смотрел в сероватое небо. Стрелка указателя горизонтальной скорости быстро откатилась назад; указатель вертикальной скорости показывал, что корабль постепенно теряет импульс, но все же быстро идет вверх. С каждой минутой в рубке становилось все холоднее. Маттер обернулся назад, внимательно посмотрел на бледную от мороза Элиду и знаком велел ей достать из сумки кислородную маску. Сидящий рядом с женщиной Инго торопливо проверил у нее редуктор, потом махнул успокаивающе рукой: все в порядке.
На стеклах кабины появился иней. Анци, вооруженный тонким мешочком с солью, быстро пробежался вдоль бортов, смахивая его.
– Кислород! – приказал Маттер.
Все, кроме упрямого Эрмона, который на удивление легко переносил высоту, поспешно выполнили его распоряжение. Навигатор, широко расставив ноги, стоял боком к рулевому и неотрывно глядел на приборы. Вдруг он снизил обороты всех пяти моторов. Стрелки тахометров, до того застывшие перед красной зоной циферблатов, ушли влево. Ларкаан, прекрасно знающий свое дело, уменьшил градус отклонения рулей высоты, не дожидаясь команды. Корабль все еще поднимался вверх, но теперь следовало готовиться к переходу в горизонтальный полет.
Хребет Анкритта казался уже совсем близким, хотя Маттер прекрасно знал, что до выбранной им точки прохода еще не менее четверти часа пути. Громада горы, левее которой князь и целился, почти до самой вершины тонула в белесой дымке облачности, однако узкую зеленую долину, безжалостно стискиваемую сразу тремя исполинами, Маттер видел достаточно отчетливо, даже не прибегая к помощи проектора Влиры.
– Рули ноль! – отрывисто скомандовал Эрмон.
Маттер посмотрел на высотомер: восемь двести. Грудь навигатора поднималась неестественно резко, словно он дышал быстрыми жадными глотками, и все же упрямец до сих пор не надел маску. Впрочем, выше десяти с половиной тысяч дышать не мог даже он, а такие высоты были для «Даамира» делом вполне обычным, особенно над океаном.
Корабль выровнялся. Еще какое-то время продолжался вялый подъем, потом высотомер замер. Ларкаан ткнул пальцем в указатель вертикальной скорости, потом показал на длинную трубку, залитую жидким маслом, в центре которой скользил красный шарик.
– Корабль уравновешен! – прогудел он через маску.
Теперь начинался самый сложный этап. Эрмон немного прибрал газ, но оставил в работе все пять моторов. На такой высоте двигатели здорово теряли мощность, так что рисковать не стоило, пусть жрут газ, масло, лишь бы молотили. Проблемой была управляемость громадного «Даамира» на низких скоростях. Идти над долиной слишком медленно – есть опасность не вывернуть в случае ошибки рулевого, от которой не застрахован даже Ларкаан, а если разогнаться, можно промахнуться в оценке дистанции до препятствия и влететь в склон горы. Маттер провел рукой в перчатке по лбу. Ларкаан вел корабль весьма уверенно и, похоже, доверял новому прибору куда больше, чем князь.
Сидевшая впереди Влира не отрываясь смотрела в правый окуляр развернутого дальномера – видимо, ее заворожила картина горного хребта. Маттер шагнал к ней, осторожно коснулся пальцем плеча. Юная мэнор вскинула голову, лицо ее наполовину закрывала какая-то полупрозрачная маска со встроенными в нее гибкими очками, изо рта торчала уже знакомая трубочка дыхательного аппарата.
– Вам нравится это зрелище? – спросил Маттер, опустив свою маску на шею.
– Это невероятно! – воскликнула Влира. – Вы только посмотрите! Гора прямо под нами!
Чуть левее, под «Даамиром», медленно двигался узкий снежный конус, словно утонувший в мутной, слабо шевелящейся вате облаков. Даже для привычного ко всему Маттера такая картина выглядела удивительной и немного пугающей. Гора была так близко, что казалось, чуть дерни Ларкаан рулем, и корабль неизбежно зацепит ее.
– Это опасный полет, – признался Маттер. – Но пытаться заходить с юга было еще опасней.
– За этой цепью, – Влира махнула рукой, указывая вперед, – местность резко понижается и горы находятся на гораздо большем расстоянии друг от друга!
– Мне тоже так кажется.
– Я знаю это точно!
Маттер вежливо кивнул и вернулся к рулевому. Корабль приближался к глубокой тесной долине меж исполинских вершин. Видимость становилась все хуже и хуже, мимо стекол рубки неслись клочья облаков. Ларкаан каждые несколько секунд бросал взгляд на светящийся перед ним экран проектора. Для этого прибора не существовало облаков или туманов, он показывал склоны с необыкновенной четкостью, контрастно выделяя черным каждую трещину.
– Мы входим, ваша милость.
Стоящий справа Эрмон отвернулся от приборной доски. Молодой Анци, до того дисциплинированно сидевший за штурманским столиком, привстал. Все напряженно смотрели вперед. Маттер вдруг ощутил, что он всем своим существом чувствует опасность и ждет того страшного мига, когда правый борт корабля скользнет по каменистому склону, но «Даамир» шел совершенно ровно, лишь немного раскачиваемый боковым ветром, который Ларкаан без всякого труда парировал рулями. Колоссальная гора плыла в просветах тумана за стеклами рубки, вроде бы совсем близко, но на самом деле расстояние оставалось довольно большим.
Рулевой взял левее, потом переложил вправо. Маттер бросил взгляд вниз: там, далеко, торчали из мути верхушки вечнозеленых деревьев. Долина чуть изгибалась к северу, уходя постепенно вниз. Слева от корабля стояли еще две исполинских горы, уходящие в небо. Князь ощущал сильное желание поднять корабль еще выше, однако он хорошо понимал, чем это может закончиться. Двигатели и так еле дышали, на топливных смесителях уже наверняка появился первый, пока еще не опасный ледок.
Ларкаан очень плавно повернул руль направления. Реакция «Даамира» была замедленной, как в воде, но опытный рулевой давно изучил поведение корабля во всех возможных режимах. Туманные горы по левому борту уплыли куда-то прочь, а впереди, прямо по курсу, отчетливо проявился густо-синий просвет чистого неба.
