– Давай сюда!
Маттер отщелкнул бронзовые клинышки-защелки снизу казенника, надел их на край откинутой рамы, зафиксировал тело пулемета, а потом пригнулся, глядя в прицел. Словно в ответ снизу блеснули два выстрела, направленные вверх. Никакого вреда «Даамиру» эта пальба причинить не могла, однако князь все же отпрянул в сторону.
– Песьи дети, – проворчал он. – Теперь, что бы там ни было, я имею полное право на самозащиту…
С этими словами Маттер передернул затвор и дал вниз длинную очередь. Инго, стоящий рядом с биноклем в руках, отчетливо увидел, как под деревьями, за которыми прятались работорговцы, взвились фонтанчики земли. Князь поднял голову, внимательно посмотрел вниз, и тут берег реки буквально забурлил разрывами снарядов – это Хадден, добравшийся до кормовой установки, счел угол поворота достаточным и открыл огонь из пушки. Калибр ее был невелик, но все же длинный снаряд нес в себе некоторое количество взрывчатки и крохотных шариков, рвущих все на своем пути. Снова очередь! Пауза… и опять разрывы.
– Они прекратили стрельбу и разбегаются! – закричал Инго. – Прячутся в лесу! Я смотрю, господину Джешу кто-то очень ловко меняет обоймы!
– Сейчас я им подсыплю! – хищно заявил Маттер, опускаясь к пулемету.
Он повернулся почти параллельно борту рубки и начал полосовать короткими очередями деревья, под которыми стояли телеги разбойников. Анци подал новый магазин. Стрелять с левого борта выходило не слишком удобно, но на правом места почти не было из-за столика навигатора и шкафов с картами.
– Прекратите огонь! – вдруг завопил Инго. – Не стреляйте, ваша милость!
– Что такое?!
– Вон, смотрите!
Маттер бросил на пол опустевший магазин, поднял голову и понял, что там орет принц и отчего вдруг замолкла кормовая огневая установка. На дороге, зигзагом ползущей по склону западной горы, появились всадники с длинными ружьями в руках. Едва завидев их, обороняющиеся принялись махать руками, кто-то даже вскочил на ноги, подпрыгивая в полном восторге. Пальба уже прекратилась напрочь, разбойники, побросав свои телеги с клетками, вскочили на лошадей и исчезли в лесу. Князь внимательно смотрел вниз и видел задранные в небо головы людей. Теперь, когда смерть отступила, все они с изумлением смотрели на висящий над ними корабль, только что пришедший им на помощь. Чуть подвинув плечо князя, Инго высунулся с биноклем из окна, вздохнул:
– Я вижу их глаза, ваша милость… Они не могут понять, что произошло, но, кажется, весьма нам благодарны.
Принц помахал рукой, и, к изумлению Маттера, селяне стали бросать в воздух шапки, что-то крича и прыгая на месте.
– У жителей гор всегда хорошее зрение, господин князь. Поднимите руку, молю вас!
Внизу происходило нечто, показавшееся Маттеру всеобщим помешательством, даже раненые, встав на ноги, махали руками, срывали с себя шапки и разевали рты, указывая на «Даамир». Шевеля удивленно бровями, князь поднял над головой сомкнутые ладони. В ответ полетели шапки, а конные, быстро спускающиеся к реке, принялись палить в небо, впрочем, держа стволы подальше от «Даамира».
– Ян, полный газ, и возвращаемся на западный курс, – приказал Маттер, отойдя от окна, где все еще оставался восторженный Инго. – Скоро, я думаю, мы увидим селение, а возможно, и не одно. Дороги северо-западного направления выведут нас к ближайшему монастырю, в этом я уверен.
Глава 16
Едва корабль поднялся над горой, что закрывала долину с запада, перед Маттером открылась поразительной красоты картина – широкое плато, давно, по всей видимости, заселенное и расчищенное от лесов. Аккуратные прямоугольнички полей, зеленые луга, на которых пасся скот, небольшие домики, окруженные садами… Жаркая желтая Рамла осталась далеко на востоке, а этот полуизолированный горный район жил своим укладом. Все это поразительно напомнило Маттеру пеллийский Север, еще мало затронутый влиянием промышленной революции последнего столетия.
Эрмон приказал рулевому Канни взять к северо-западу. Миновав теплое плато, «Даамир» снова очутился среди заросших извечным лесом гор. Корабль шел медленно, серое, быстро темнеющее к закату небо обещало сильный туман.
– Мне кажется, я вижу дорогу! – прокричал вдруг рулевой, оборачиваясь к Маттеру.
Вместе с поднявшимся со своего места Эрмоном они встали у окон правого борта. Ян поднял к глазам бинокль, но вскоре пожал плечами:
– Где, Канни? Везде сплошной лес!
– Что-то вроде скалы, на тридцать… вон же она, ваша милость!
Маттер отобрал у навигатора бинокль, отбросил вниз раму и высунулся в холодный поток. Глазастый рулевой оказался прав. Стоило ему найти среди сплошной темной массы леса серый треугольник ледникового валуна, как чуть выше, на склоне, мелькнули неровные плиты. Дорогу эту, судя по всему, строили невообразимо давно. Вероятно, понял князь, каменная нить, протянутая через горы, – еще одно свидетельство трудов тех, кто возвел стены загадочных храмов на равнине к западу от хребта. Миру пастухов и земледельцев, установившемуся здесь после природной катастрофы, такая задача не под силу. Да и… зачем?
– Доверни! – крикнул Маттер рулевому, и тот послушно кивнул.
Нос корабля подался вправо. Эрмон убрал обороты двигателей до минимума, и вот «Даамир», медленно теряя скорость, проплыл над скалой. Глядя в бинокль, Маттер вполне отчетливо различил на гладкой, свободной от мха плоскости глубоко вырубленные в камне знаки, но какой смысл они несли в себе, понять было невозможно. Правее скалы находился и алтарь: огромная каменная чаша, по краям которой стояли плошки с какой-то едой, обрамленные увядшими цветами. Такая жертва понравилась Маттеру. Злым богам никто не носит символ жизни, им жертвуют только кровь и боль.
– Насколько я помню наброски господина Алуфа, первый из монастырей – прямо за этими горами, – пробормотал Маттер. – Ян, ты видишь низинку к северу от нас? Мы идем слишком низко, но мне кажется, что там вполне можно пристать на ночлег.
Эрмон покачал головой, размышляя.
– Я согласен с решением вашей милости, – сказал он. – Здесь, в горах, темнеет неимоверно быстро. Мы и оглянуться не успеем, как погрузимся во мрак. И, смотрите, над речкой уже туманно…
Маттер сам встал к рулям, чтобы ввести корабль в небольшую, уютно закрытую от ветров долину, чем-то напоминающую ему сложенные лодочкой ладони. По мере продвижения становилось все темнее и темнее, так что князь смотрел не столько в лобовые стекла, сколько на картинку проектора Влиры. Когда нос «Даамира» миновал лесистые склоны, запирающие предполагаемое убежище с юга, Маттер приказал отправить по местам швартовочную команду. Эрмон тем временем включил пару мощных прожекторов, управляемых из рубки. В их ярком свете блеснул небольшой ручеек, текущий из каменной расщелины на склоне. Князь внимательно смотрел вперед. До принятия решения еще оставалось время. Выходить отсюда придется курсом строго на север, и хватит ли места для того, чтобы довернуть?.. Безмоторный подъем возможен, но опасен из-за порывов ветра.
