– Эрмон, спусти сюда караульных, обе смены! – приказал Маттер.
Пока навигатор выполнял распоряжение князя, Влира нагнулась над коробками и откинула крышки. В малой Маттер увидел шесть черных цилиндров, напоминающих сложенную подзорную трубу, а большая оказалась заполнена какими-то странными полупрозрачными шариками с парой тонких ножек. Влира подняла мягкий «поднос» с этими шарами, достала из-под него два десятка плоских коробочек размером с половину мужской ладони. Из корабля тем временем спустились все шестнадцать парней, назначенных в караул. Удивленно переглядываясь, они окружили Влиру и князя.
– Очень хорошо! – Мэнор выпрямилась, держа в руках шарик и коробочку, на которой Маттер разглядел небольшую гибкую петлю. – Слушайте меня внимательно, люди. Сейчас я для вас – офицер по вооружениям, обучающий работе с новым оборудованием. Итак, в руке у меня – маяк, – Влира подняла над собой шарик, – который я настроила на приближение человека. Все остальные маяки настроены точно так же. А это, – и она показала коробочку, – приемник сигнала. Маяки нужно расположить вон там, по периметру этих холмов. Если вдруг кто-то решит подобраться к кораблю, маяк «увидит» его и подаст сигнал на все приемники сразу. Приемники тихонько запищат, а в воздухе появятся светящиеся стрелки, указывающие направление опасности. Выключить писк очень просто – слегка дернуть за петельку. Маяки начнут работать через десять минут после того, как вы воткнете ножки с землю. С этим все ясно?
– Этот… как его, приемник будет у каждого? – спросил кто-то.
– Да, их хватит на всех. Завтра перед вылетом нужно будет собрать маяки, для этого достаточно нажать вот здесь, – Влира сдвинула предохранительную пластинку на приемнике и показала небольшой рычажок, – и все они начнут верещать, так что не промахнетесь. Итак, запомнили, приемник подает сигнал тревоги и четко указывает, какой маяк сработал. Если сработают несколько, значит, и стрелок будет тоже несколько.
– Очень удобно, ваша милость… А если появится зверь?
– Нет, солдат, они «ловят» только людей, так что об этом волноваться не стоит. Теперь переходим к приборам ночного видения. – Влира достала черный цилиндр, сбросила крышки. – Это – монокуляр, позволяющий четко видеть в темноте. Чтобы никто случайно не выключил прибор, я включу их все сразу. Настройка привычным вам способом: вращаете вот этот ролик. Проектор углов цели и ветра вам не нужен… так… Вот, пробуйте!
Влира включила все шесть приборов и передала их воздухоплавателям. Раздалось несколько удивленных возгласов, но через несколько минут все караульные научились пользоваться новой для них техникой.
– Два – в верхнее гнездо, один – в кормовую «лунку», и остальные три пусть будут внизу, на земле, – распорядился Маттер. – Смотреть внимательно! Впрочем, вы сами все понимаете не хуже меня. Хадден! Бери вторую смену и лезьте наверх с маяками. Надеюсь, ты понимаешь, как нужно их ставить?
– Ножки втыкаются в грунт, – приподнял бровь капитан. – Я, конечно, совершенно не догадываюсь, как это может работать, но меня это, в общем-то, не касается…
– Если хотите, я могу попробовать объяснить, – улыбнулась Влира. – Но потом, когда будет время.
– Если будет… – пробормотал Хадден и стал собирать людей.
* * *
Васко поднял Маттера за час до рассвета.
– Ночь прошла спокойно, – доложил он, – ветра в долине не было и нет. Господин Инго и капитан Хадден ждут вас в столовой, как мы условились. Господин Эрмон лег спать три часа назад.
– Ясно. – Маттер поблагодарил старого слугу кивком и сбросил на пол стеганое одеяло, на борту было тепло, так что залезать в теплую меховую полость, которой он обычно пользовался в полете, не пришлось.
В каюте горел только маленький круглый светильник, встроенный в потолок у входа. В его слабом желтом свете тьма за иллюминатором казалась какой-то вязкой, плотной, будто глубоко под водой.
– Звезд не видно, – прочитав его взгляд, заметил Васко. – Лун тоже не было… Однако, если вам будет угодно знать, – мои кости говорят о том, что день окажется ясным.
– Твоим костям можно верить, как барометру, – хмыкнул Маттер. – Впрочем, мои старые суставы того же мнения…
Он пробрался в кухню, где недавно проснувшийся повар вручил ему пиалу с хлебом и холодным мясом, а потом толкнул дверь столовой. Хадден и Инго, оба в кожаных штанах и теплых вязаных кофтах, уплетали маринованные овощи, запивая их консервированным фруктовым отваром из жестяных банок.
– Вы спали? – спросил Маттер, ответив на приветствия.
– Более чем, – бодро кивнул Инго. – Господин Джеш, как я понимаю, тоже вполне выспался.
– Господин Джеш – человек привычный, – осадил его князь, – а вам, юноша, предстоит протопать лонов тридцать по горной дороге. Вы уверены в своих силах?
– Не упаду. – На лбу принца появилась упрямая складка. – Но разве монастырь так близко? Ведь мы даже не видели его, так?
– Мне остается верить карте, нарисованной Алуфом. А по этой карте мы буквально в двух шагах от него. Именно поэтому я не хотел лететь дальше и выбрал для посадки эту лощинку. Взлетать отсюда будет неудобно, да пускай уж так… Не садиться же нам на виду у монастыря. Там тысячи людей, зачем мне это представление? Нет, в обитель мы с вами явимся пешком, и надеюсь, что там нас примут.
Когда небо над восточной грядой из непроглядно-черного стало серо-синим, трое мужчин с рюкзаками спустились по лесенке на мокрую траву. Маттер приветственно поднял руку, прощаясь с караульным, что стоял в двадцати шагах впереди носа «Даамира», и они зашагали на юг, туда, где за соседним холмом лежали каменные плиты древней дороги. Князь шел первым, за ним Инго, а замыкал процессию Хадден, привычно повесивший на плечо короткий пулемет под пистолетный патрон. Это своеобразное оружие появилось в Пеллии уже довольно давно, но армия так и не решилась принять его на вооружение. Генералов пугал жуткий расход боеприпасов, а главное, к слишком компактной машинке никак не удавалось примкнуть штык, без которого пеллийская пехота воевать не умела. Князя Маттера мнение семидесятилетних пехотных гениев не волновало нисколько, поэтому этих пулеметов на борту «Даамира» было два десятка: в случае необходимости экипаж мог выдать просто лавину огня, сметая всех, кто рискнет приблизиться к кораблю.
Низовой туман, клочьями висящий над каждой ямкой, заставлял двигаться с преувеличенной аккуратностью. Пару раз под ногами у Маттера предательски срывались камни, но он карабкался вверх с обычной своей невозмутимостью. Наконец князь уцепился рукой за ветку колючего зеленого куста и выбрался на гребень намеченного им холма. Серый утренний свет струился у него из-за спины, вполне ясно освещая ровную ленту дороги, что тянулась от долины к долине, постепенно уходя все выше в горы северо-запада.
– Вы, как всегда, оказались правы, наставник, – выдохнул Инго, встав рядом с Маттером.
– Мне не оставалось ничего другого. – Маттер снял с пояса флягу, сделал глоток и протянул ее принцу: – Теперь нам будет легче.
