Юноша молчал всю дорогу, иногда даже закрывал на время глаза, явно обдумывая что-то. Периодически оборачиваясь, чтобы глянуть, как там его подопечный, Маттер отметил про себя, что беседа в монастыре произвела на Инго неожиданно большое впечатление.
«Кажется, – подумал Маттер, – до сегодняшнего утра вся наша экспедиция представлялась ему чем-то вроде увлекательного путешествия за три моря. Теперь же он увидел, насколько все серьезно, и задумался об опасностях, с которыми нам придется столкнуться. Что ж, я и сам когда-то был почти таким же…»
– Конечно, – произнес князь с сумрачной усмешкой. – Правда, таких рас я знаю всего несколько, но мир велик.
– Но почему сюда не отправили другого? Того, кто смог бы хоть как-то сойти за человека? Тех же мэнор всегда можно представить ребенком…
– Отправили? Хм… То есть вы предполагаете, что перед нами – вовсе не авантюрист-одиночка, а некий специалист, прибывший на нашу планету по заданию третьих лиц?
– А иначе зачем он торчит тут почти четверть века?
– Ради удовольствия. Не устраивает? Показывает фокусы, морочит голову мелким дикарям, которые так смешно пугаются простейших шуток. Нет?
– Нет, ваша милость. То, что он ищет с таким упорством, вряд ли нужно ему самому. Здесь какая-то игра, причем игра, возможно, довольно долгая.
– Я рад, что вы, господин мой принц, пришли к этой мысли самостоятельно. Ужас в том, что игра эта там. – Маттер поднял вверх руку, а потом сплюнул: – За небесами. А мы в ней – не более чем наемные солдатики.
– Но тем не менее вы в эту игру вошли сами, вошли, представляя себе свою будущую роль. Могу я поинтересоваться, зачем? Зачем вы это сделали, наставник?
Маттер посмотрел на Хаддена, увидел его все понимающую, немного грустную усмешку и облизнул губы.
– Затем, дорогой Инго, что я и есть наемник. Вот только наниматель мой – проклятое чувство долга в отношении множества людей и понимание того, что от долгов моих мне никуда не деться. Так устроен мир мужчины: вся наша жизнь может быть представлена как цепочка долгов, кои платить нам приходится всю свою жизнь. Мои долги велики, потому велик и риск потерять башку. Но раз вы со мной – что уж теперь? – рискнем вместе.
– Рискнем, ваша милость, – скривился в беззвучном смехе Хадден.
– Ну вы даете. – Инго зябко передернул плечами, но Маттер хорошо видел, что его небольшая речь произвела на принца нужное впечатление. – Хотя, конечно, раз уж все мы теперь вместе, можно и рискнуть. Для начала я предлагаю не делать привала, а идти до самого корабля, благо осталось, как я вижу, недолго. Эх, найти бы еще капельку вина! Тогда я даже мог бы затянуть солдатскую песню!
– Не стоит драть глотку в такой величественной тишине. – Маттер хмыкнул и потянул из-под куртки плоскую флягу. – А насчет привала я согласен. Мы, кажется, не голодны? Значит, вперед!..
Идти и впрямь было уже недалеко. Обратная дорога заняла у Маттера и его спутников заметно меньше времени, чем путь наверх, и дело тут было не только в спусках и подъемах. После разговора в монастыре князь ощущал прилив сил, какую-то веселую уверенность в себе. Тяжкие сомнения, так мучившие его совсем недавно, ушли прочь. Иногда князь останавливался на пару секунд, чтобы бросить взгляд на ярко-оранжевое солнце, медленно приближающееся к вершинам запада. Слабый фиолетовый ореол, почти незаметный для глаза жителя равнин, говорил о том, что завтра возможен сильный ветер и даже буря. Идти на запад в таких условиях Маттер не хотел, но сидеть третью ночь на одном и том же месте было неуютно. Разбойники, слегка потрепанные огнем «Даамира», вполне могли собраться с духом и напасть на беззащитный в неподвижности корабль – кто знает, удалось ли приземлиться незаметно? В горах Маттеру всегда казалось, что за ним следят… Уж слишком легко тут спрятаться.
С юности познавший восторг бескрайних просторов океана, в горах Маттер ощущал смутную тревогу и беспокойство. Горы давили его, поэтому всю свою жизнь он старался держаться от них как можно дальше.
«Свобода – это только воздух, – думал князь, вышагивая по плитам древней дороги, – и только там я чувствую себя по-настоящему уверенно. Хотя в море тянет все равно… Было бы свободное время, построил бы себе небольшую яхту. Но откуда ему взяться, этому времени?»
Вскоре показался знакомый холм, за которым высилась покрытая лесом гора, скрывающая «Даамир». Маттер свернул налево, медленно пошел по склону. Дорога осталась у него за спиной, поднявшись на гребень, князь выдохнул и повернул голову, прощаясь с этой серой лентой, уложенной неизвестно кем и неизвестно с какими целями. Дорога была одной из тысяч тайн этого громадного мира, пережившего множество хозяев, – прикосновение к этой тайне будило в князе немало давно забытых чувств. Когда-то – о боги, как давно! – он совсем мальчишкой увидел ослепительное величие окружающего его мира, наполненного забытой историей и ушедшими во тьму драмами. Познание этого мира восторгало его. Теперь Маттер все чаще думал о тех, кто будет открывать этот мир по-своему, не боясь ни бурь, ни расстояний, и завидовал им.
– Вот мы и пришли, – произнес Инго, вставая рядом с князем. – Признаться, я сам побаивался этой дороги, но все, кажется, обошлось. Я даже не чувствую себя уставшим.
– Вы держались прекрасно, молодой человек, – рассмеялся в ответ Маттер и похлопал принца по плечу. – Так что я снимаю свои сомнения относительно ваших физических кондиций. Хотя уставшим вы себя, конечно, еще почувствуете…
Он махнул рукой и заскользил по склону вниз. Через минуту слева, над кронами высоких деревьев, растущих у южного горла лощины, блеснул серебром нос «Даамира». Караульный, что стоял на плоском камне возле левого носового якоря, заметил князя и его спутников. Подняв приветственно руку, парень достал свисток и дал сигнал. Когда Маттер доковылял по предательски гладким камням до корабля, из чрева его уже спускался Ян Эрмон.
– Мы боялись, что вы вернетесь уже к ночи, – сказал навигатор. – Дотци собирался отправить несколько человек на тот холм к югу, чтобы они стояли там с факелами.
– Это было бы разумно, – кивнул Маттер, – но идти по дороге оказалось совсем не трудно. Что с мотором? Дотци разобрал смесители?
– Они ковырялись пять часов… вроде бы все в порядке, по крайней мере, Алфин не смог объяснить, из-за чего плюнуло дымом. Завели, прогрели, погоняли в разных режимах… Сейчас не дымит.
– Рев стоял на всю округу… – покачал головой князь. – При том, что ночевать, я думаю, нам придется все еще здесь. До заката осталось совсем немного, а в темноте не сядешь.
Эрмон согласно кивнул. Ему тоже не нравилась перспектива торчать на одном и том же месте вторую ночь подряд, однако других вариантов не было, разве что подняться и до утра болтаться туда-сюда, сжигая топливо и привлекая к себе еще больше внимания.
– Хорошо!.. Пусть передадут повару, что нам всем нужно как следует перекусить. Госпожа Влира у себя?
– Она с госпожой Элидой, насколько я понимаю. Они тут побродили, поискали грибы, но ничего толком не нашли.
