Элида хотела добавить что-то еще, но замолкла, так и не раскрыв рта. Она смотрела на Влиру, а та, резко выскочив из-под дерева, отчаянно махала руками.
– Тревога! – Тонкий голосок мэнор слился с писком на поясе у караульного, стоявшего под носом корабля.
– Восток! – крикнул караульный. – Пять стрелок! Тревога! Тревога, ваша милость!
– Двигатели!!! – заорал Маттер в открытый люк над головой, он знал, что его услышат. – Швартовщиков вниз! Пулеметы! Пулеметы сюда!
Зубчатый контур востока, уже черный внизу, все еще явственно выделялся на фоне густо-синего неба. Караульный подбежал к командиру, не дожидаясь приказа. Матер схватил из его рук монокуляр ночного видения, поднял голову. Резко свистели стартеры, один за другим «схватывали» двигатели, запускаемые Эрмоном.
Из люка полетели вниз сразу пять легких пулеметов, следом за ними упали сумки с магазинами. Маттер хватал их по очереди, примыкал короткий магазин на двадцать патронов и бросал себе под ноги. Восточный склон вспыхнул несколькими искорками винтовочных выстрелов, грохнул хлопками.
– Поднимайте корабль! Корабль в воздух!! Это приказ!
Носовые швартовщики уже были на земле. Накинув на канаты силовые блоки, они стремительно вращали рукояти редукторов, подтягивая гигантский «Даамир» таким образом, чтобы образовать слабину и освободить якоря. Эрмон тем временем дал газ. С глухим рокотом замкнулись центробежные барабаны, и вот воздух наполнился гулом винтов. Поворотные короба тотчас же провернулись на осях, работающие на реверс винты потащили тело корабля вниз, к земле, чтобы упростить работу изнемогающих от усилий швартовщиков. Едва якоря отошли от толстых древесных стволов, швартовщики ринулись вверх по канатам, блоки, повисшие под носом и кормой, втягивали отдельно. Приподняв корму, рыча моторами, «Даамир» стремительно уходил вверх.
Элида, Инго и подбежавшие караульные полосовали восточный склон короткими очередями, выбивая иногда искры из камня.
– Гребень! – крикнул Маттер, рассмотревший наконец в свой прибор нападающих. – Они сидят по самому гребню, чуть к югу! Чуть к югу, шагов двадцать от нас!
Их было много, как минимум человек тридцать. Прибор ночного видения давал поразительно четкую картинку, правда, с отливом в нежно-зеленый, но к этому Маттер привык сразу же. Разбойники, явно не ожидавшие, что их обнаружат еще до того, как банда займет удобные для стрельбы по кораблю позиции, находились в явном замешательстве. Человек пять неприцельно лупили по низине, а остальные старались спрятаться за камнями и низкорослыми деревьями. Инго и караульные, разглядев наконец редкие вспышки выстрелов – видимо, суматоха помешала им сделать это сразу же, – перенесли огонь на гребень, и почти сразу же до слуха Маттера донесся чей-то протяжный крик. Князь обеспокоенно поискал глазами Влиру и нашел ее за большим валуном под деревом в полусотне шагов. Рядом с юной мэнор сидела Элида, не забывшая прихватить свой короткий пулемет.
– Бейте по самому гребню! – Маттер наклонился к Инго, хлопнул его по плечу и заорал ему прямо в ухо: – Они на гребне и частично – за ним! Бейте по контуру!
Принц быстро кивнул и снова поднял оружие. Боеприпасов из корабля сбросили совсем немного, так что все стреляли короткими, экономными очередями. Маттер видел, как двое бандитов, сидевшие за кустом плечо к плечу, одновременно взмахнули руками и покатились вниз по склону. Еще несколько уже получили ранения и теперь отползали назад, стараясь скрыться на противоположной стороне горы.
– Меняем позицию! – приказал Маттер, когда над головой у него взвизгнула пуля. – Вон туда!
Шагах в тридцати к югу, на берегу ручья, громоздились три покрытых мхом камня – след давно прошедшего здесь ледника. Повторять распоряжение князю не пришлось, схватив уже почти пустые сумки с магазинами, Инго и остальные резво метнулись к ручью. Маттер пока оставался на месте. Он слышал, как где-то на западе «Даамир» закончил разворот и теперь приближается к их лощине. Князь достал из поясной сумки небольшой фонарь, положил его на траву линзой вверх и стал ждать. Когда черный контур корабля появился над горами с запада, в небо ударил яркий желтый луч. Через несколько секунд по фонарю начали стрелять, но дело уже было сделано. Трижды моргнули зеленые огоньки в нижней части рубки, а потом полыхнул огонь полутора десятков стволов. Видимо, Эрмон велел стащить в рубку почти все переносные пулеметы «Даамира». В треск специальных воздушных скорострелок тяжким уханьем вплетались голоса двух крупнокалиберных. Присев за деревом, Маттер с наслаждением смотрел, как летят во все стороны комья земли, перемешанные с человеческой плотью. Не понимая, что из рубки корабля они видны как на ладони, бандиты пытались бежать, но тут же падали, скошенные шквальным огнем.
Стрельба продолжалась недолго. Пулеметы стихли, и «Даамир» медленно поплыл над вершиной горы. Маттер, внимательно осмотрев гребень горы, не увидел там никого из живых, только залитые кровью трупы лежали на изрытой пулями земле.
– Там кто-то орет! – Маттер обернулся на голос Инго и увидел, что тот показывает рукой на небольшую рощицу в полусотне шагов на восток. – Наверное, раненый!..
– Возьми ребят и притащите его сюда! Мне будет интересно побеседовать с одним из этих ублюдков.
Эрмон заглушил двигатели, кроме третьего и четвертого, и переключил винты на реверс. «Даамир» снижался, одновременно гася скорость. Высота уже была локтей пятьдесят, когда из носовой части выстрелили якоря. Вот корабль остановился совсем, опустившись еще ниже, в днище рубки прорезался световой контур люка.
– Влира, Элида! – Маттер быстро подбежал к валуну, возле которого они стояли. – Готовьтесь подниматься!
– А вы?
– Пару минут! Скажите Эрмону, чтобы он держал пока корабль на месте.
Из рубки упала веревочная лестница, по которой быстро спустились Хадден и Вифти.
– С вами все в порядке, господин князь?..
– Все отлично. Помогите…
– Мне помогать не надо! – возбужденно пискнула Влира и, едва взявшись крохотной ручкой за ступеньку лестницы, буквально взвилась в воздух, через несколько секунд ее фигурка уже исчезла в люке.
Маттер поднес к губам ладонь Элиды, пропахшую порохом:
– Поднимайтесь, госпожа моя. Я скоро присоединюсь к вам.
Женщина понимающе склонила голову и встала на лестницу, которую крепко, обеими руками, держал Анци.
Инго и караульные приволокли раненого – довольно тощего паренька лет двадцати. Рана у него оказалась чепуховой, так, царапина на плече, но при падении он вывихнул ногу. Едва глянув на него, Хадден нагнулся, взялся за стопу – раздался крик, и все встало на место. Молодой разбойник смотрел волчонком, губы его тряслись, пальцы так и скребли по траве.
– Ребята, собирайте маяки, живо! Нам не следует задерживаться! – приказал Маттер, наклоняясь над раненым. – Ну что, паренек, расскажешь, кто ты и откуда? И зачем вы решили напасть на нас? Вы не думали, что мы расстреляем вас, как цыплят? Нет?
