– Я уже знаю, о ком вы говорите, – перебил девушку Маттер. – Да, на этом пути нам не повезет. Но скажите-ка, а что ее имя могло бы дать нам с вами?
Влира снова забралась в кресло. Волнение покинуло юную мэнор, теперь она чувствовала себя куда лучше, очевидно, несмотря на все заверения, выдержанная тростниковая, изготовленная из самой лучшей патоки с острова Бир, пробрала ее как следует.
– А откуда вы его знаете? – спросила она.
– Карающая Мать называла свое имя тем, кого убивает, – ответил Маттер, не успев удивиться. – И я ношу его в себе, страшась и изумляясь. Что мне делать с ним?
– Боюсь, что такая информация стоит намного больше, чем те средства, которыми располагаю я лично, – странно вздохнула Влира. – Настолько больше, что я оказалась бы подлейшей тварью, утаив от вас это обстоятельство.
– В мире, где живет Лига и мы с вами, все имеет свою цену, – покачал головой Маттер. – Я уверен, что меня не оставят без причитающегося мне. Но сейчас мы с вами воины и должны выполнить приказ. Поэтому я не говорю ни слова о цене, – князь достал из бюро лист бумаги, тушечницу и перо, – я отдам вам его «за так», учитывая, что дело мы делаем одно и то же. Но впредь я попрошу вас об одном одолжении…
– Я готова выполнить любую вашу просьбу, господин Маттер. – Влира приподнялась, следя за уверенным движением пера.
– Не молчите, когда вам есть что сказать.
Перо остановилось. Юная мэнор взяла лист, очень осторожно подержала его на весу, дожидаясь, пока подсохнет тушь, потом подняла глаза на князя. Взгляд ее снова показался ему странным, он не мог понять, что хочет сказать ему Влира.
– Меня волнует близкое присутствие господина принца, – вдруг произнесла она. – И я надеюсь, что вы не станете писать об этом отцу.
– Что? – Маттер едва не опрокинул тушечницу. – Будь оно все проклято, это моя вина… Вы понимаете, что говорите о невозможном?
– Вся ваша драматургия – искусство невозможного, господин князь.
Влира еще раз улыбнулась и скользнула к двери, оставив Маттера в безумной, совершенно несусветной растерянности.
Глава 19
Серый свет с востока принес с собой мелкий косой дождь. Маттер смотрел на указатель скорости ветра – никакой опасности не было, обычное утро в горах, – но все же не мог не думать о том, какие ветра ждут их над равниной. В рубке было холодно. Глотая такой же холодный ягодный отвар, князь помимо воли прокручивал в голове ночной разговор с Влирой.
«Не доверять ей я не могу, – думал он, – но все же – это проклятое имя? Что оно принесет мне? До того момента, как я закончил рисовать эту фигуру из трех частей, никто на всем свете не знал, какое наследство досталось мне от долговязой старухи. Для меня это имя не значило ровным счетом ничего, но теперь?..»
Рубочная дверь клацнула, и появился Эрмон – чуть заспанный, но как всегда подтянутый. Синяя тужурка королевского Флота со срезанными знаками различия ладно обтягивала его грудь, на поясе висел кожаный полетный шлем.
– Алфин на месте, командир, и швартовщики уже внизу, – доложил навигатор после рукопожатия. – Мы можем запускаться.
– Как всегда, – улыбнулся Маттер. – Значит, вперед. Нам давно пора поесть горячего, не правда ли?
– Сказать по совести, я ожидал, что ночи будут более теплыми, – заметил Ларкаан, становясь к рулям. – На холодных консервах даже здесь, почти в тропиках, жить довольно противно. Когда я служил на броненосце «Виндалл», порядок там был таков, что почти кипящее мясное желе в масле нам подавали прямо на мостик, в нижней части тележки стюардов стояла жаровня, и…
– Прекрати бурчать, – фыркнул Маттер. – На броненосце ты получал впятеро меньше денег, зато всегда имел шанс отовариться плетьми.
– Спины у всех драные, ваша милость.
– Вот именно.
Свист стартера, глухое чавканье провернувшегося двигателя – и тишина. Недоверчиво подняв бровь, Эрмон снова нажал на рычажок стартера, но первый заводиться и не подумал.
– Алфин! – рявкнул навигатор, выдернув из пульта соответствующий раструб. – Подкачай насосом вручную!
– С топливом все в порядке, насосы сработали штатно! – донесся голос моториста. – Пробуем еще раз!
– Сейчас кончится воздух, – мрачно заметил Ларкаан.
– За язык бы тебя…
Пневмостартер свистел дольше обычного, постепенно исходя на писк, но вот вдруг мотор рявкнул вспышкой, потом еще – и заревел, содрогаясь на повышенных оборотах из-за открытых заслонок обогатителя.
– Дотци что, свечи менял? – спросил Маттер.
– Хотел бы я знать. – Эрмон запускал уже второй и третий.
– Когда найдем место для лагеря, он у меня свечки зубами выворачивать будет. Сколько я спорил с ним из-за этих проклятых свечей!
– Я слышал все это, ваша милость, и тоже считаю, что «Видмонт-холодные» для нас лучше всех. Но Дотци нам с вами переубедить не удастся. Он стоит за «Эльсин» – у них, по его мнению, больше ресурс и искра мощнее. Только вот в сырость моторы не заведешь.
– Да пропади он…
Маттер отвернулся к боковому окну. За пеленой усилившегося дождя хвоя близких рощиц стала казаться синевато-серой, какой-то чужой этим горам, вчера еще ярко зеленевшим под ослепительным солнцем. Эрмон дал газ, корабль «присел», швартовщики тотчас же отодрали якоря от стволов деревьев, и вот огромный «Даамир» тихонько поплыл, будто щепка в необозримом воздушном океане. Этот момент, эти первые секунды свободы от канатов, свободы от поверхности планеты, до сих пор казались Маттеру каким-то удивительным чудом. Корабль, до того прикованный к земле, становился вдруг невесомым, сливаясь со своей стихией, а потом ревущие моторы толкали его вперед, и очарование этого парения исчезало.
«Даамир» плавно набрал скорость, и рулевой начал разворачивать его к западу. Впереди открывалась удивительная картина низких гор с лысыми, коричневыми вершинами, постепенно переходящих в сплошное зеленое море джунглей. Дождь скрадывал горизонт, однако Маттер знал, что Равнина Мертвых Городов тянется на многие и многие тысячи лонов.
– Часа через три погода переменится, – заметил Эрмон.
– Да, сегодня будет ясно, – кивнул князь. – Я предполагаю двигаться самым малым на запад, и когда мы выйдем из дождя, начнем искать место для лагеря. Углубляться в этот район нам опасно. Мы не знаем, какими средствами располагает Повелитель и на что он способен.
– Думаю, госпожа Влира готова помочь нам в плане разведки. – Ян хмыкнул и хитро ухмыльнулся. – Ее наверняка оснастили множеством всяких забавных штучек.
– Вот-вот. Поэтому пусть разведкой и занимаются ее, как ты выразился, «штучки», а мы спрячемся и будем сидеть тихо, будто мыши. Нужно только найти уютную теплую норку, где нас никто не заметит.
– Это вопрос, ваша милость.
