Над головой у него зашуршали по металлу подошвы, и Маттер резко обернулся. Из люка спускался Хадден.
– Доброе утро, ваша милость. – Лицо капитана выглядело чуточку необычно, но Маттер не сразу понял, в чем дело, присматривался, не отвечая на приветствие, а потом вдруг заломил в изумлении бровь:
– Ты вроде бы помолодел за эту ночь! Лет так на пять минимум.
– Возможно…
Хадден повел плечами, будто разминая, потом уставился на свои ладони.
– Сперва было не столько больно, сколько страшно. А вот потом…
Вчера вечером Влира настояла на срочной настройке одного из медицинских роботов. Для того чтобы получить полный объем необходимых ему данных о биохимии человеческого организма, робот должен был запустить свое «жало» в спинной мозг. Маттер, как полагается командиру, вызвался рискнуть, но Влира отказала ему, сославшись на возраст, а кандидатура Инго даже не рассматривалась. Оставался Хадден, который, впрочем, нисколько не возражал.
– К боли я привык, – весело сказал он, когда Влира устанавливала на его оголенной спине странного серого паука.
Укол вызвал у наемника дикий крик, и Хадден потерял сознание. У Инго затряслись руки, побледневшая Элида отшатнулась к переборке, и даже сам князь непроизвольно стиснул кулаки. Все уставились на Влиру, но та не проявляла ни малейшего беспокойства. Буквально через несколько секунд робот отклеился от спины несчастного Джеша, подобрал под себя лапки и пискнул. Влира аккуратно положила его в небольшой короб с ремнями для ношения на поясе, вздохнула:
– Сейчас он придет в себя. Все хорошо.
Хадден тем временем зашевелился, медленно сел на кровати, куда его уложили для процедуры, и посмотрел вокруг ошарашенными глазами.
– Если это все, то налейте мне вина, – очень тихо попросил он.
– Идите спать, – велела ему мэнор. – Ложитесь и спите, сколько сможете. Никаких проблем теперь не будет…
Сейчас он смотрел на князя со странными искорками в глазах. Хадден и впрямь выглядел так, будто сбросил несколько лет или, по крайней мере, хорошо отдохнул в целебном краю.
– Эта штука вколола мне что-то, – произнес он. – И, видимо, вылечила какие-то болячки, о которых я не знал. В последнее время у меня покалывало в районе печени, но я старался об этом не думать.
– Крепкого ты почти не пьешь, – заметил Маттер, все еще разглядывая своего наперсника так, словно не видел его долгое время.
– Не увлекаюсь, – пожал плечами тот. – Но мне приходилось жрать всякую дрянь, а это, пожалуй, хуже наших добрых настоек. Ну, я думаю, что теперь колоть никого уже не придется, это дело сделанное.
– Мы все благодарны тебе.
– Да помилуют вас луны, господин князь!.. Соваться под клинки и пули – это моя работа, к которой я готовился с детства. Скажите, когда мы отправляемся? Честно говоря, мне не нравится эта погода.
– Если ты опасаешься урагана, то могу сказать тебе, что нас ждет от силы мелкий дождик. Но зато, наверное, надолго. Скоро я буду поднимать всех, барахло собрано еще с вечера, мы занимались этим до самой темноты.
– Я готов, ваша милость.
– Надо еще перекусить, путь нам неблизкий. Иди, поднимай господина принца.
– Госпожу Элиду мы тоже возьмем с собой?
– Нам нужна «компаньонка» для Влиры, что поделаешь, без соблюдения приличий я не могу. К тому же ты сам видел, что она, со своим пытливым умом, оказывается полезна в самый вроде бы неожиданный момент.
Хадден покивал, соглашаясь, и полез по веревочной лестнице обратно в корабль. Маттер проводил его взглядом, потом посмотрел в сторону кормы. Черное брюхо «Даамира», покрытое капельками воды, мрачно нависало над головой князя, за передней парой двигателей на расстеленных кожах лежали аккуратно сложенные ящики и тюки. Некоторые из своих ящиков Влира так и не вскрыла. Маттер сделал вывод, что там находится оружие, от применения которого ей лучше было бы воздержаться.
Те, кто готовил ее к отправке на эту планету, прекрасно понимали, насколько скользкой выглядит вся эта операция. По большому счету, визит Влиры являлся нарушением закона. Конечно, с учетом ситуации, на такую мелочь не стоило обращать внимания, все происходящее следовало квалифицировать как частную инициативу князя Маттера, защищающего интересы Королевства Пеллийского под прикрытием своих спецслужб, но ровно до той поры, пока Влире не придется применить серьезное вооружение. Там уже, дойди дело до какого-либо суда, шума выйдет много!..
Именно поэтому Маттер и заговорил о бомбах, которые он загрузил перед вылетом. Конечно, ему отчаянно не хотелось рисковать кораблем и экипажем, но что делать, если другого выхода не будет?
Он выколотил трубку, спрятал ее в кисет на поясе и взялся за перекладину лесенки. Элиду и Влиру Маттер будил сам – впрочем, как выяснилось, юная мэнор давно уже не спала и выскочила из своей каютки сразу, едва услышала стук в дверь.
– Как дела у господина Джеша? – спросила она, не успев даже поздороваться. – Я слышала, он ходил тут рядом… Разбудил Инго, потом ушел куда-то. Он в норме?
– Он, как я понимаю, удивительным образом помолодел, – шевельнул бровями Маттер и хитро прищурился: – Видимо, ваш механический доктор подлечил ему какие-то болячки. Вы не говорили мне о таких возможностях своей техники…
– Значит, он действительно чем-то болел, – простодушно ответила Влира. – Меня немного испугала его реакция на укол, хотя так тоже бывает. Я, конечно, не врач, однако в военных школах обращению с такими приборами учат всех, основы я представляю себе хорошо.
– Идемте завтракать, – вздохнул князь. – М-да-а…
Завтракали недолго. Невыспавшемуся Инго кусок откровенно не лез в глотку, а остальные, наоборот, спешили. Маттер чувствовал, что Влире не терпится поскорее глянуть на таинственный храм собственными глазами, и волнение ее передавалось окружающим. Последним отодвинул тарелку Васко, и Влира тотчас же соскочила со стула.
– Не забываем оружие, – напомнил Маттер. – И одеваемся соответственно погоде.
Его вещи давно уже были собраны и отправлены вниз. Пока люди князя одевались, Маттер зашел в рубку, где его ждал Эрмон.
– Мне не нравится, что вы оставляете меня здесь, – чуть нервно заметил навигатор.
– Я уже говорил, весьма вероятно, что тебе придется поднимать корабль. Не то чтобы я не доверял Дотци, но ты с этой работой справишься лучше. А людей у меня сейчас и так с избытком… Связь вы проверили?
– Госпожа Влира сказала, что надо будет проверить еще раз, когда вы отъедете на пару лонов, хотя все это так, чепуха. – Ян указал на небольшую, с ладонь размером, черную штуковину с экраном и парой кнопок, лежащую на штурманском столике. – Их техника работает безупречно.
Они спустились вниз, где уже ждали Ларкаан, Дотци и моторист Алфин. Ларкаан и Алфин успели вчера вечером немного прокатиться на «скользунах», так что теперь смотрели на Маттера с нескрываемой завистью, особенно Алфин. «Скользуны» стояли рядом с грузом, прикрытые парусиной, и моторист то и дело поглядывал в их сторону.
