– Да, он тут развел настоящий культ самого себя. У нас, кстати, за такие попытки наказывают.
– Да? И как же? Казнят?
– В Пеллии вообще редко казнят, госпожа моя, и даже каторги наши не так уж тяжелы. А за подобные шуточки клирикам положена ссылка, а всем прочим – немного плетей для вразумления. Публичным порядком, само собой.
– Наверное, это влияет.
– Еще как.
Вечер уже подступал скорыми сумерками. Влира спрятала свой бинокль в рюкзак, еще раз посмотрела на изъеденную столетиями громаду храма и подняла голову:
– Нам пора, господин князь. Пробираться сквозь этот жуткий лес в темноте мне не хочется. Сейчас в этом нет необходимости.
Маттер с облегчением кивнул. При мысли о том, какая жуть здесь выползала на охоту с наступлением темноты, ему становилось тошно. Уж лучше попасть в ураган над бушующим морем…
* * *
В лагерь вернулись почти ночью, беззвездное небо давало лишь слабый свет на западе, позволяющий кое-как различать контуры островка. Когда подлетели совсем близко, Маттер заметил слабый желтый лучик сбоку, самой палатки за кустами видно не было, но чуть светился неплотно закрытый полог входа.
Тут только князь неожиданно понял, насколько он устал и проголодался. О еде, впрочем, думалось вяло, с трудом. Больше всего на свете хотелось рухнуть хоть где-нибудь, накрыться тяжелым теплым одеялом и лежать, ожидая, пока придет милосердный сон.
Влира летела впереди и чуть правее Маттера. Когда до холма оставалось не более десяти шагов, из округлой «морды» ее «скользуна» вдруг вырос длинный ус, на конце которого приветственно замигал зеленый огонек.
В ответ раздался веселый смех, а потом голос Хаддена:
– Не переживайте, господа мои, в темноте я вижу получше иного кота!.. Я давно заметил вас.
Маттер потянул руль на себя, поднимая аппарат выше, и оказался наконец на уже расчищенной площадке у входа в палатку. Капитан помог ему спрыгнуть на землю.
– Мы тут изрядно волновались, господин князь, – чуть виноватым тоном сообщил он. – Особенно госпожа Элида.
– Прости, – Маттер хлопнул своего наперсника по плечу, – мы увидели кое-что очень интересное. А, да! Вы ужинали?
– Уже давно. Вы, очевидно, голодны?
– Я захватил с собой кое-что, но так уж сложилось, что поесть не было времени.
– Я тоже, – пискнула из темноты Влира. – Наблюдение отняло слишком много времени, а потом пришлось спешить.
– Сейчас мы разогреем консервы!
Из палатки выскочила Элида, встала перед Маттером, она моргала, рассматривая его так, словно князь вернулся с другого края света.
Маттер очень осторожно провел рукой по ее растрепанным волосам. Женщина потянулась к нему, потерлась о ладонь щекой.
– Мы тут все пропахли болотом, – сказала она. – А ваша милость в особенности.
– Горячая ванна будет не скоро, – театрально вздохнул Маттер. – Нужно радоваться тому, что хотя бы в палатке тепло.
Из палатки выскочили Инго и Васко. Поздоровавшись с князем, Инго подошел к Влире, и Маттер вдруг увидел, как мэнор, чуть привстав, коснулась пальцами плеча принца, а потом, негромко говоря что-то, потащила его ко входу в палатку. Там они завозились между стенками палатки их «домика».
– Здесь летают кровососущие твари размером с мой мизинец, – услышал Маттер. – Джеш весь вечер провел на посту, и его уже пару раз успели укусить. А у Васко распухла шея. Я помазал укус настойкой солнечного корня – у меня всегда с собой есть, это от одного из лучших семейных докторов, – и вроде помогло, но что будет дальше?..
– Держите крышку, – тихонько ответила Влира. – Мне нужно набрать комбинацию цифр…
Раздался уже знакомый Маттеру щелчок, и он понял, что мэнор включила генератор защитного поля.
– Теперь, мой принц, вам следует перебить всех тех, кто остался внутри купола.
– О нет, прекрасная принцесса, на такой подвиг я неспособен даже ради вас! Я почти не вижу в темноте. Разве что вы дадите мне фонарь и я пожертвую собой, став приманкой…
– Васко, готовь скорее ужин! – с преувеличенной громкостью потребовал Маттер. – Я пока покурю здесь, на холодке.
– Что-то мне кажется… – очень тихо начала Элида, но Маттер приложил палец к губам.
– Все куда хуже, – прошептал он.
– О-оо…
– Нет, еще хуже. И я не знаю, что мне делать.
– Она?..
– Вот-вот. Вы уж постарайтесь что-нибудь придумать, госпожа моя.
Элида в ужасе закрыла рот рукой и пожала плечами.
– Постараюсь, – шепнула она.
Миниатюрная печка, привезенная Влирой, имела раздвижную решетку, которую можно было нагреть до больших температур. Васко уже опробовал ее для разогрева консервов – жестянки разогревались почти мгновенно, – так что с ужином задержек не было.
Подкрепившись тушеным мясом с овощами, Маттер вышел покурить. Хадден все так же сидел на застланном куском ткани пне и глядел в темноту. Капитан напомнил Маттеру статую, видно, караульная служба была привычна ему до самых костей.
– Послушай, – негромко заговорил князь, щелкнув зажигалкой, – у меня тут мысль кое-какая прорисовывается.
– Говорите, ваша милость. Вы всегда можете располагать мною…
– Послезавтра в полдень в храме устраивают какую-то важную церемонию. Кто-то там приезжает издалека. Я думаю, посланники из глубины страны. Сколько будет народу – непонятно, но для нас это не слишком важно. Вооруженных людей, как мне кажется, тут вообще немного. Молельщики, которые ковыряются в огородах и ходят за скотиной, делают это по собственному желанию, значит, особой стражи не требуется. Влира предполагает, что Повелитель появится на людях. Есть у нее такое чувство… Нужно думать, как его отсечь от дверей храма. Изолировать. Пусть с каким-то количеством охранников, но не дать ему рвануть в глубину этой каменной громады.
– Мне нужно посмотреть, господин князь, – отозвался Хадден. – Без рекогносцировки на местности я никаких планов строить не могу. Снимков сверху мне недостаточно, нужно видеть снизу, собственными глазами.
– Это бесспорно, – кивнул Маттер. – Я подумываю даже о том, что придется, возможно, вызывать сюда «Даамир». У нас полсотни бомб на борту. Разрушать храм нет необходимости, но переполох создать будет вполне к месту.
– Бомбы… – эхом повторил Хадден. – Какие, каких калибров?
– Фугаски-«сотки» и средние зажигалки.
– «Соткой», ваша милость, можно половину этого сарая разворотить.
– Нет, храм крепче, чем кажется сверху. Это очень серьезное сооружение, думаю, строили его долго, не жалея никаких сил. В этом и горе наше, старина. Внутри там наверняка жуткий лабиринт на трех-четырех уровнях, да еще и, возможно, ловушки, которые нам с тобой не обойти, мы их просто не увидим.
