– Здравствуйте! – обратился к ней пацан неожиданно официальным тоном. – Рад, что вы ко мне обратились. Хотите ледяной коктейль? Здесь нельзя простудиться. Или, может, грог, глинтвейн? Напиться здесь тоже нельзя.
– Нет, спасибо.
– Вы хотите обменяться открытками, не так ли? Я специализируюсь на фильмах и компьютерных играх. Моя лучшая работа – открытка-вдохновение для режиссера фильма «Утренние дозорные» и «Совершенно безопасен». Он работает только со мной! – Он похвастался так по-детски, что Софья улыбнулась.
– Открытка-вдохновение? Что это?
– Тьфу ты! – Пацан сразу сменил тон. – А что ты умеешь, если даже про вдохновлялки не знаешь?
Он вышел из-за стойки, полоски на широких штанах собирали на себя свет, сверкали так, что хотелось зажмуриться.
– Мне хранители помогут. Вот. – Она протянула визитку Надежды Петровны.
Пацан присвистнул.
– Ого! Повезло тебе.
– Так что за «вдохновлялки»? – Софья не могла сдержать любопытства.
– Тут все просто и очевидно, – пацан посмотрел на нее снисходительно, как старшеклассник на первоклашку. – Ни одно произведение – книгу, песню, картину, фильм, скульптуру – нельзя создать без контакта с Меркабуром, творческим потоком. Это как канал связи, без него в Интернет не залезешь. Но далеко не все могут и умеют работать с ним. Выход один – воспользоваться открыткой-вдохновлялкой. А если у кого-то очень слабый контакт с Меркабуром, такая открытка усиливает его во много раз. Ну, вроде как высокоскоростная линия доступа. Понятно теперь?
– Да, – Софья улыбнулась.
– Вообще-то ты вовремя. Мне как раз нужна открытка по обмену. Я бы тебе, конечно, не доверился, но раз сама Надежда Петровна…
– А сам-то ты что можешь? Мне компьютерные игры не нужны, и с вдохновением у меня полный порядок.
Пацан Софье нравился. Конечно, пыжился парень перед ней смешно, но в нем чувствовался веселый задор, который бывает только в том возрасте, когда жизнь еще ни разу не обломала как следует. Сможет ли он сделать такую тонкую вещь, какая нужна ей? Она не была уверена.
– Слушай, не надо на меня как на сопляка смотреть! Я скрапом занимаюсь с шести лет. Среди моих заказчиков такие шишки бывают – закачаешься.
Софья вдруг с сожалением поняла, что здесь, в Меркабуре, она совсем не чувствует, правду человек говорит или врет. Не бежит знакомый холод по кончикам пальцев, и само восприятие людей другое, как будто разговаривает с ними даже не по телефону, а в виртуальном чате.
– Как тебя зовут? – спросила она.
– Деспот, – ответил пацан.
Взгляд Софьи сказал сам за себя, и он поправился:
– Ну, Семен.
– Семен, ты меня, наверное, поймешь. Мне нужна такая открытка, чтобы отец перестал лезть в мою жизнь и командовать мной.
– А почему ты от него просто не уйдешь? Не маленькая вроде, – он сплюнул, и пятнышко на прозрачном полу тут же растворилось.
– Один раз пробовала, его инфаркт стукнул. Понимаешь, все-таки не хочу, чтобы снова… и мать опять будет переживать. Пусть просто отстанет от меня, не лезет и не болеет из-за этого.
– Фигня вопрос. Сделаем, но отдам, только когда твоя открытка сработает. У меня рекомендации есть, я гарантию даю. А тебя никто не знает.
– Чего ты хочешь взамен?
– У одного чувака послезавтра собеседование, он хочет устроиться на работу. Сделай так, чтобы он облажался. Я дам адрес и скажу, чем его зацепить. Только он про скрап знает, надо так, чтобы он не догадался.
– Почему ты сам этого не сделаешь?
– Это мой брат.
– Зачем тебе это?
– Тебе открытка нужна? Говори уже, согласна или нет. Я скоро клиента жду.
Какие у нее есть варианты? Тетя Шура отказалась, есть еще ажурная визитка, но захочет ли ее хозяин помочь Софье? В другой раз может не быть удобного случая, когда пацану на самом деле что-то очень нужно. А что плохого в его просьбе? Ну не устроится человек на одну работу, так устроится на другую. Не трагедия ведь.
– Согласна.
– Океюшки. Электронка есть? Подробности потом пришлю, сейчас уже некогда.
Софья оставила свой адрес, Семен картинно хлопнул в ладошки, перед глазами снова побежали телевизионные помехи. Нет, все-таки противный мальчишка, наверняка завидует брату, не зря в его визитке так холодно и неуютно. Хотя это странно, обычно больше любят и балуют младших, а не старших.
Когда она снова увидела свою мансарду, за окном уже стемнело. Софья щелкнула выключателем и не успела толком прийти в себя, как сразу же обратила внимание на визитку тети Шуры. Рядом с буханкой хлеба появилась такая же выпуклая чашечка с чаем. И что самое поразительное, над чашечкой поднимался самый настоящий пар. Она протерла глаза, зажмурилась, открыла снова – пар все еще шел. Поднесла палец – горячо. Софья откопала в мусорной корзине уже подсохший бутерброд, снова раскрошила хлеб, потерла об буханку. И не успела опомниться, как уже сидела за столом гостеприимной тети Шуры.
– Пуф! Привет, дорогая! Я уж думала, ты не придешь.
– Занята была.
– Вообще-то я обычно открытками по обмену не пользуюсь. Но тут понадобилась одна штука… в общем, я сразу вспомнила о тебе. Только мне открытка нужна послезавтра! Успеешь?
– А что за открытка?
Беседовали они долго, Софья успела выпить две чашки чая и съесть кусок пирога. Странно, но в меркабурском мирке тети Шуры у нее просыпался аппетит. То-то рай для чревоугодников – ешь и не толстеешь. Отчего-то совершенно не хотелось браться за открытку для тети Шуры. Ну совсем. То есть, на самом-то деле, Софья прекрасно понимала, отчего, но ни на грамм легче ей от этого не становилось.
Когда Софья вернулась, время перевалило за десять часов. Кого же из них выбрать для обмена? Вот бы сейчас посоветоваться с Надеждой Петровной! Но не выйдет. Во-первых, она просто чувствует, что не получится. Во-вторых, хватит с нее Меркабура на сегодня, надо поберечь силы на завтра, для открыток. И так уже голова кружится. Может быть, подождать несколько дней? Ничего ведь страшного не случится.
– Соня! Ты еще не спишь? – Снизу послышался голос отца, она услышала шаги и поспешно спрятала визитки.
– Нет, пап, не сплю.
Софья подобралась, с трудом, но все же выстроила мысленно вокруг себя любимую, привычную скорлупу.
– Чем ты здесь опять занимаешься? – Он вошел в комнату, сел на диванчик.
На столе у нее по-прежнему лежала груда бумаг, обрезков, валялись карандаши и ножницы.
– Так, стресс снимаю, после работы.
– Я только что разговаривал с вашим директором.
У Софьи внутри все похолодело, она вцепилась обеими руками в стул.
