– Доброе утро, дамы! – Он вошел в комнату, вслед за ним, как обычно, тянулся едкий одеколоновый шлейф. – Ну вот, Инга Иннокентьевна, теперь мы с вами и договоримся. Уж теперь-то вы не будете отпираться, что знаете насчет услуг, какие умела оказывать ваша мама?
– Шли бы вы… лесом. Не до вас сейчас, – буркнула Инга, спрятав за спину открытку с часами.
– Ой, ну зачем же вы так, – он потер усы, сел рядом на табуретку. – Вы же прекрасно помните, вас со мной связывают обязательства. Всего-то небольшая услуга и карусель, и останетесь спокойно жить в этой чудесной квартире. И даже без вида на трубу, – добавил он, взглянув в окно.
– Я лучше отдам вам квартиру, чем буду делать для вас открытки, – когда Инга это произносила, то с удивлением поняла, что в самом деле готова это сделать.
– Значит, вы отказываетесь от наследства? Сами, добровольно?
Инга разинула рот. Нет, сказать ей было совершенно нечего, она собиралась крикнуть: «Не надо!» – но слова застряли у нее в горле. Тетя Марта со всей своей силищей обрушила на голову Таракану чугунную сковородку. Тот охнул и медленно стек на пол.
– Постоялец, говоришь? – Тетка довольно потирала широкой ладонью ручку сковородки.
– Тетя… – выдохнула Инга. – Дио мио, что ж вы делаете-то?
– Деточка, знаешь, пожалуй, я помогу тебе найти Магрина. По крайней мере отшивать подобных типов входит в его обязанности.
– Спасибо, тетя Марта.
– Но контракт ты не подпишешь у меня ни за какие коврижки! Я ему скажу это лично. Просто не-поз-во-лю!
– У меня есть его визитка. Вы знаете, как ей пользоваться?
– Активировать визитку? Что может быть проще! Тащи ее сюда.
– Тетя…
– Ну что еще?
– А с этим мы что будем делать? – Она показала на Тараканище на полу.
Они посмотрели друг другу в глаза, и вдруг Инга впервые в жизни ощутила родственную связь с Мартой. Откликнулась эхом родная частичка – то неуловимо общее, что отличает их с Мартой от всего остального мира. Это что же, надо обязательно человека по башке треснуть, чтобы понять, как тебе дороги твои родственники?
– Павлуша – хромоножка! Павлуша – уррродец! – вопил на всю квартиру попугай.
Что это с ним? Всю жизнь ведь считал себя красавцем. Инга подсыпала попугаю корм, подложила рваную газету и спрятала от него зеркальце, но он продолжал упорно, хрипло верещать:
– Павлуша – уррррод!
– Тетя Марта, это вы моего попугая обзывали? – крикнула Инга, выглядывая в коридор.
– Ну вот еще, делать мне нечего, только с попугаями разговаривать.
– А кто? Этот, что ли? – Инга махнула рукой в сторону кладовки, откуда раздавался настойчивый стук и сдавленное мычание.
– Ну, знаешь, какая хозяйка, такие и домашние животные, – тетя Марта демонстративно погладила округлый шелковистый бок Аллы Борисовны.
– В каком это смысле? – Инга уперла руки в бока.
– Деточка, я вовсе не хочу сказать, что ты уродина…
– А что тогда?
Разговор прервал особенно настойчивый стук из кладовки.
– Тетя Марта, ну что нам с ним делать? Нельзя же его так долго держать взаперти! Он нам всю кладовку разнесет.
– Ты же теперь скрапбукер. Вот и решай.
Два часа назад они с Мартой крепко связали охающего Артура Германовича, засунули ему в рот кляп и спрятали с глаз подальше, в кладовку. Тетя Марта сказала, что с теми, кто шантажирует скрапбукеров, разбираются быстро и надежно, и Магрин не просто должен помочь, это его святая обязанность.
– Что ж ты, деточка, сразу тетке-то не сказала? Постоялец, видите ли, нашелся. Я так и почувствовала – что-то неладно, тут же поближе к тебе переехала. Еще и карусель ему зачем-то понадобилась. Подозрительно… что-то тут не то.
Потом Марта попыталась воспользоваться визиткой Магрина, но ничего не получалось.
– Занят, наверное. Попробуем попозже.
И вот теперь Магрин все еще не отвечал, а Тараканище в кладовке (самое место для тараканов), кажется, бился ушибленной головой об дверь.
– Он так долго не протянет, или совсем башку расшибет, или соседи прибегут, – озабоченно сказала Инга. – Ему надо сделать открытку, чтобы он все забыл.
– Не получится, – покачала головой Марта. – Как только открытка выпадет из поля его зрения, память вернется. Надо его отвлечь, пока Магрин не появится. Повесить у него что-нибудь перед носом, чтобы все время действовало.
– А нельзя что-нибудь сделать такое, чтобы его в Меркабур утащило? Я бы специально для него нарисовала отличную тюрьму. С удобствами.
– Деточка, в Меркабур способен попасть только скрапбукер, но никак не этот хмырь. Мы можем лишь сделать открытку, чтобы чем-то его как следует занять. Придумай для него какое-нибудь бесконечное занятие.
Недолго думая, Инга сбегала в соседний детский магазин и притащила здоровую коробку – пазл из четырех тысяч крохотных кусочков. Осталось только сделать открытку, точнее, псевдодокумент, потому что вряд ли хитрый Таракан стал бы читать хоть что-то, похожее на открытку. Тетя Марта снизошла до помощи Инге. Сама она наотрез отказывалась даже прикасаться к ножницам, но советы давала охотно. Идею они взяли самую простую. Инга написала простенькую бессмысленную расписку, в которой заявляла, что не собирается оказывать господину-кредитору ее родителей никаких услуг.
– Не знаю, насколько ты уже познакомилась со скрапом, но в каждой открытке, прежде всего, должна быть зацепка – нечто, что задевает твоего адресата за чувствительное место, вызывает эмоции. Это крайне важная штука, от нее зависит, на кого открытка подействует, а на кого – нет. Иногда, чтобы открытка или визитка сработала, надо выполнить какое-нибудь хитрое действие, что-то вроде кода или пароля. Но у нас тут с тобой самый простой случай, – поясняла тетя Марта.
Инга вырезала бронзовыми ножницами кусочек из коробки от пазла и приклеила внизу, под распиской. Она боялась, что ничего не получится, но стоило взять в руки ножницы, как вдоль пальцев подул легкий прохладный ветерок, бесшумно стекая на бумагу, ложился послушным ручейком. В конце она прямым текстом, без обиняков, написала: эту расписку можно обсудить, только когда пазл будет собран.
Дальше все пошло так, как было задумано. Инга включила в кладовке свет и просунула под дверь расписку. Выждав пару минут, они с Мартой распахнули дверь и сунули Таракану под нос коробку. Когда убедились, что тот не может оторвать от нее взгляда, развязали его и проводили в гостиную. К удивлению Инги, которая все еще не верила до конца в силу открыток, Артур Германович растер затекшие руки и тут же с жадностью набросился на пазл. Скатал ковер, высыпал на пол гору фигурных деталей и принялся увлеченно в ней копаться.
– Долго будет открытка действовать?
