Сердце забилось где-то в горле, пальцы задрожали, а он продолжил:
– Мне понятны твои опасения: думаешь, что, вернувшись в твою жизнь, я опять сделаю тебе больно.
– Нет, я не думаю, что ты хочешь причинить мне боль, да и тогда не хотел, но… причинил.
– Понимаю. Но никто не может знать, что готовит ему жизнь. Могу лишь сказать, что очень хочу быть с тобой. Возможно, мы неправильно начали. Или слишком поспешили.
– Возможно.
Линдси уставилась в землю, совершенно выбитая из колеи. Ей и в голову не приходило, когда ехала сюда, что увидится с ним, что они будут сидеть рядом на ступеньке и спокойно разговаривать.
– Ты действительно хочешь, чтобы мы возобновили отношения?
Она подняла голову и увидела его довольную ухмылку.
– Давай начнем с самого начала.
– С конфет и букетов? Ты приглашаешь меня на свидание?
– Именно. На свидание.
Линдси засмеялась и взглянула на их припаркованные рядом машины в надежде, что за ними не наблюдает Таннер. В последнее время она часто задавала себе вопрос, что Дерек рассказал сыну о ней… о них.
– Даже не знаю…
– Скажи «да». На сей раз все будет правильно. Никакой спешки, никаких засад и игр в прятки: просто постараемся узнать друг друга лучше.
Она задумалась (или сделала вид, что думает), но в голове вертелось только одно слово.
– Хорошо.
Дерек заулыбался.
– Отлично! Только сразу условимся: никаких споров по поводу денег – плачу я.
– Как скажешь.
Глава 17
Накормив Таннера ужином, Дерек ехал домой довольный, с улыбкой на лице. Сегодняшняя встреча не могла пройти лучше. А ведь, отправляясь на фотосессию, он себе места не находил от беспокойства. По выражению лица Линдси было понятно, что его появления она не ожидала, но, к счастью, все прошло именно так, как ему хотелось. Совместная фотосессия дала им возможность поговорить.
– Она тебе нравится? – вдруг спросил Таннер, хотя до сих пор молчал.
Дерек ласково улыбнулся сыну.
– Очень, Тан. А что об этом думаешь ты?
Таннер пожал плечами: похоже, ему было все равно.
– Ничего. Все нормально.
– Ты уверен? Я имею в виду… Мне хотелось бы, чтобы ты всегда говорил что думаешь… обо всем. Всегда, понимаешь?
Таннер вернулся было к прерванной игре, но через несколько минут вдруг спросил:
– А ты ей нравишься?
Дерек улыбнулся и промолчал, а когда подъехал к дому и припарковал грузовичок, взглянув на сына, сказал:
– Думаю, что да.
– Она немножко сумасшедшая, да?
Вот это номер! Дереку даже в голову не могло прийти, что Таннер так думает о Линдси. Просто всякий раз, когда они встречались, обстоятельства складывались крайне неудачно. Это несправедливо по отношению к ним обоим.
– Нет, Таннер. Линдси очень хорошая: милая и добрая. Думаю, она просто немного смущается, когда мы видимся.
– Скорее всего, ты ей нравишься, но она не хочет, чтобы ты об этом знал. Мама говорила, что у девчонок иногда такое бывает.
– Это тебе сказала мама? Странно.
Дерек и правда удивился, но, с другой стороны, ей лучше знать.
– Возможно, она и права, что касается девчонок, но, думаю, с Линдси не совсем так. Когда становишься взрослым и тебе начинает кто-то нравиться, это поначалу пугает. Ты боишься, что, если любовь пройдет, это причинит боль. Ты меня понимаешь?
– Значит, у вас с мамой любовь прошла?
Вряд ли Дереку приходилось отвечать на вопросы труднее этого.
– Что-то вроде того, сынок. К сожалению, так бывает: порой осознаешь, что совершил ошибку и исправить ее не смог.
Печально, но факт. Похоже, Таннера этот ответ вполне удовлетворил.
– Думаю, Линдси полюбит тебя, папа. Ты же крутой.
Дерек засмеялся и взъерошил шевелюру сына.
– Спасибо, малыш. Ты у меня тоже крутой парень. Ну что, пошли в дом?
– Да. – Таннер поднял с пола свой рюкзачок, но вдруг замер. – Поскорее бы она перестала нервничать.
– Тебя что-то пугает?
– Она ведь хорошая, да? Вот я и думаю: если жить с кем-то хорошим, то не будет одиноко, когда у меня не получится приходить сюда так часто.
– Что ты имеешь в виду? – нахмурился Дерек и почувствовал, как его охватывает паника. – Всегда все будет по-прежнему.
– Я слышал, как мама говорила кому-то по телефону, что, если она выйдет замуж за Лейна, мне не придется встречаться с тобой так часто. Но я хочу по-прежнему приезжать к тебе каждую неделю и даже чаще.
Дерек увидел страх в глазах сына и почувствовал, как к горлу подступил комок. Он был не просто зол на Лизу – его взбесило такое отношение к сыну. Да как она смеет!
Положив руку Таннеру на плечо, он сказал:
– Знай, сынок: я не позволю, чтобы это произошло. Ты мне веришь?
Мальчик кивнул, и Дерек предложил:
– А теперь пойдем в дом. Уже поздно.
После того как сын сходил в туалет, умылся и почистил зубы, Дерек уложил его в постель и сел рядом.
– Завтра мы выспимся и поедем завтракать в кондитерскую. Как тебе такой план?
– И мне можно будет съесть два рулета с корицей?
Дерек наморщил лоб, сделав вид, что раздумывает, потом серьезно произнес:
– Не думаю, что есть какие-то аргументы против. Определенно.
Таннер рассмеялся.
– Тогда меня все устраивает!
Неожиданно на его лицо набежала тень, и Дерек встревожился:
– Что-то не так?
– Знаешь, папа, я вот что подумал… Может, если ты будешь очень-очень хорошим, Линдси тоже тебя полюбит и будет здесь жить. Мама говорит, что ты слишком много работаешь и редко бываешь дома. А если здесь поселится Линдси, мы сможем с ней играть, пока ты на работе, и мама согласится отпускать меня сюда чаще.
Дерек непроизвольно сжал кулаки: кто мог предположить, что Лиза говорит с сыном на такие темы.
– Таннер, ты знаешь, что у меня собственный бизнес. Да, мне нужно много работать, но вместе с тем я сам решаю, когда и сколько. Иными словами, мне ничто не может помешать найти время для тебя. Вероятно, твоя мама это не учитывает.
Чертовски хитрая политика! Но что Дерек еще мог сказать сыну? Лиза его мать и всегда будет ею, а малыш и так сбит с толку их отношениями.
– Хорошо. Я передам ей твои слова.
– А может, я улажу этот вопрос сам? Ведь он касается отношений между мной и твоей мамой. Я не хочу, чтобы ты из-за этого расстраивался. Знай: важнее тебя в моей жизни ничего нет. Что же касается Линдси, надеюсь, со временем все встанет на свои места и я сам скажу все твоей маме. Договорились?
