Иными словами, он оказался в такой же ситуации, как и восемь лет назад. Линдси ни в чем не была виновата и стала жертвой его глупости. Сейчас все должно быть иначе. На сей раз он не имеет права на ошибку: надо поступить так, чтобы никому не причинить боли и не потерять любимую женщину.
Во вторник вечером подруги собрались у Анны. До свадьбы оставалось три недели, и это была их последняя встреча. Калли и Линдси решили, что две недели до свадьбы и неделю после будут заниматься блогом сами, а Анна – только если захочет. Их читатели об этом были извещены и ничего не имели против, скорее наоборот: весь кухонный стол, кофейный столик и значительная часть пола гостиной были завалены пакетами с подарками. Анна как раз рассматривала один из них – комплект кухонных полотенец с ручной вышивкой.
– Как-то неловко: я хоть и предупреждала: никаких подарков, – все почему-то решили, что обязаны мне что-то подарить. Какой-то замкнутый круг.
– Послушай, Анна, – заговорила Линдси, – люди шлют тебе подарки от души, причем многие сделаны своими руками, и когда ты рассказываешь о них в своем блоге, все довольны, потому что это еще и реклама. Давай поместим в блоге фотографию всех этих пакетов, поблагодарим читателей и дадим понять, что ты очень занята.
– Хорошая идея! Я так и сделаю. И даже помещу в конце ссылки на тех, у кого свои онлайн-магазины. Уверена: им дополнительная реклама не помешает.
– А ты что, ведешь учет? – удивилась Линдси. – Или хочешь, чтобы я составила список?
– Это было бы здорово! – обрадовалась Анна.
Линдси улыбнулась.
– Тогда я приду в субботу утром, все сделаю, и у нас останется время подготовиться к вечеринке.
– Ну и я тоже приду! – воскликнула Калли. – Помогу Линдси, а потом все вместе поедем в Мейвилл.
На субботу была назначена совместная вечеринка. Линдси поначалу очень переживала, а теперь не могла ее дождаться.
– Договорились. А теперь предлагаю обсудить это, – сказала Калли и развернула газету со снимками Линдси и Дерека.
К великому сожалению, Линдси первой раскрыла газету и обнаружила снимки Мэл и показала ей. Удивительно, но сестра была настроена позитивно и говорила в основном о прическе и туфлях Линдси.
– И начнем мы с этих убийственных каблуков, – заявила Калли.
Линдси засмеялась.
– Моя сестра тоже первым делом обратила внимание на туфли.
– Да, очень хорошие туфли, – сказала Анна и отправила в рот ложку салата.
Она начала тридцатидневную диету, исключив из рациона белки и чистые углеводы, чтобы свадебное платье лучше сидело. Подруги пытались убедить ее, что в этом нет никакой необходимости, но тщетно. Линдси не могла ее за это осуждать: если бы замуж выходила она, то, вероятно, тоже придумала бы что-то подобное.
Они все еще говорили о статье, когда завибрировал телефон Линдси. Поскольку он лежал на столе, подруги увидели высветившееся на экране имя: Дерек. Глаза Калли вспыхнули от любопытства, а Линдси ответила:
– Привет, Дерек.
– Здравствуй, Линдс.
От его глубокого бархатного голоса по телу пробежала волна тепла. Убедившись, что обе подруги с любопытством взирают на нее и ловят каждое слово, она постаралась сделать вид, что ничего необычного не происходит.
– Что-нибудь случилось?
– Я думал о тебе.
Дерек засмеялся, но как-то неестественно, даже нервно, словно испытывает неловкость.
– Мы можем поговорить несколькими секундами позже?
– Конечно.
Линдси встала и объявила улыбавшимся подругам:
– Скоро вернусь.
– Да уж пожалуйста, – усмехнулась Калли.
Линдси вошла в кухню, закрыла дверь, села на табуретку и сказала в трубку:
– Все, можно говорить.
– Ой, прости, ты, должно быть, занята.
– Все нормально, просто я не одна: здесь Анна и Калли.
– Я звоню просто так, без всякой причины: захотелось услышать твой голос.
– Очень приятно, но… все в порядке? Правда ничего не случилось?
Дерек рассмеялся:
– Конечно, нет. А что, захотеть услышать твой голос без всякой причины непозволительно?
Теперь засмеялась Линдси.
– Безусловно, позволительно. Просто я удивлена: ты не так уж часто мне звонишь.
– Раньше мы могли болтать по телефону часами, – упрекнул Дерек, и Линдси вздрогнула, вспомнив выложенный плиткой узор на потолке своей комнаты в общежитии, который детально изучила, пока, лежа на кровати, болтала с Дереком по телефону. – Помнишь?
– Конечно.
Они несколько секунд помолчали, и Линдси ощутила тревогу: что-то не так, такое поведение совершенно несвойственно Дереку.
– Мне, конечно, очень льстит, что ты позвонил лишь потому, что неожиданно захотел услышать мой голос, но… хотелось бы знать истинную причину.
– Но все и правда замечательно. – Дерек тяжело вздохнул и вдруг выпалил: – В данный момент я лютой ненавистью ненавижу свою бывшую жену, но это не твоя проблема.
Линдси не знала, что сказать, и какое-то время молча переваривала информацию. Молчание нарушил Дерек:
– Прости: я не собирался это говорить, – но не сдержался.
– Расскажи-ка лучше, что случилось.
– А может, не по телефону? Как ты смотришь на то, чтобы приехать ко мне?
Его тихий, завораживающий голос вывел ее из ступора.
– Сейчас?
– Ну да, сию минуту.
– Дерек, ты пьян?
– Выпил немножко.
– Судя по голосу, вовсе даже не немножко.
– Пусть так. – Голос его вдруг стал совершенно уверенным. – Но даже если бы я был трезв как стеклышко, все равно просил бы тебя приехать сюда.
Линдси растерялась.
– Нет, сначала расскажи, что стряслось.
– Линдс, – едва ли не простонал он. – Ты мне нужна.
Линдси вскочила.
– Говори адрес.
Дерек мгновение молчал, словно не мог поверить, что она согласилась приехать, наконец сказал:
– Я отправлю эсэмэску. Когда ты сможешь выехать?
– Не знаю… минут через десять-пятнадцать.
– Тогда до скорой встречи.
Они попрощались, и Линдси, глубоко вздохнув, улыбнулась. Дерек пригласил ее к себе. И она согласилась. Похоже, их отношения переходят на новый уровень. Это уже не просто ухаживание. Он сказал, что она ему нужна. Это немного пугало, но было правильно.
Глава 19
Отправив Линдси эсэмэс с адресом, Дерек осмотрелся. Вроде бы ничего – достаточно чисто. Во всяком случае, так ему показалось. Душ он, как всегда после работы, принял, осталось только почистить зубы, поскольку три бутылки пива свежему дыханию не способствуют.
