Коренное население обоих материков составляют народы одной расы – индейцы. Их в Америке осталось всего 24 млн человек, в то время как общее население – около 600 млн.
Разнообразна природа Америки. В Заполярье, у берегов Ледовитого океана – ледники и тундра. Южнее начинаются густая тайга и кленовые леса Канады. В горах Калифорнии растут секвойи – очень большие и очень древние деревья. В Северной Америке протянулась цепь Великих озер, соединенных друг с другом. Они связаны каналом и рекой Св. Лаврентия с океаном. Озеро Верхнее – самое большое по площади из пресноводных водоемов Земли.
Между озерами Эри и Онтарио, на реке Ниагаре, находится знаменитый Ниагарский водопад. А на западе Соединенных Штатов Америки, там, где протекает река Колорадо, расположен национальный парк «Большой каньон».
На юге США и в Мексике простираются пустыни, где царствуют разнообразные кактусы.
Не менее интересна и разнообразна природа Южной Америки. Тропические леса, или сельва, в бассейне Амазонки – гордость Южной Америки.
Очень богата Америка полезными ископаемыми – газом, нефтью, углем, железом.
Северо-восточное побережье Америки было открыто Христофором Колумбом в 1492–1504 гг.
Гренландия – самый большой и холодный остров
«Зеленой землей» – Гренландией – назвал исландский викинг Гунбьерн этот гигантский остров, открытый им в холодном Северном море в конце I в. н. э. Ученые-исследователи из Англии, Норвегии и Дании начиная с XVIII в. изучали гренландский ледник, который до открытия Антарктиды считался самым большим на Земле. Первое продолжительное путешествие вглубь Гренландии совершил в 1883 г. арктический исследователь из Швеции Нильс Адольф Эрик Норденшельд. А через пять лет молодой Фритьоф Нансен пересек на лыжах весь ледниковый щит с запада на восток. Это был поистине героический переход. Чтобы использовать силу ветра, Нансен догадался установить на санях паруса. И этим он облегчил нелегкий путь. Нансен не только составил первую точную карту Гренландии, но еще и подробно описал жизнь эскимосов, которых тогда считали чуть ли не первобытными людьми.
Численность коренного населения Гренландии – эскимосов – не превышает 35 тыс. человек. В настоящее время они получили автономию в пределах Датского королевства. Эскимосы занимаются в основном морским зверобойным промыслом, рыболовством, оленеводством.
Площадь крупнейшего в мире острова составляет около 2 млн км2. Это в 46 раз больше, чем территория Дании, частью которой является Гренландия.
Самое глубокое ущелье
Большой Каньон реки Колорадо в штате Аризона (США) – одно из грандиознейших явлений природы. Ущелье, по дну которого течет река Колорадо, протянулось на 320 км. В некоторых местах его отвесные стены выглядят как волшебный город из разноцветного камня с храмами, башнями и замками.
В фундаменте этой скрытой в толще земли горной гряды находятся пласты кварцита, песчаника и известняка. Они формировались тысячелетиями. Об этом свидетельствуют окаменевшие остатки водорослей, морских ракушек и рыб.
Первым белым человеком, увидевшим Большой Каньон, был испанский путешественник Гарсиа Лопес де Карденас, открывший Каньон в 1540 г. Правительство США выделило самую красивую и интересную часть Каньона под национальный парк «Большой Каньон». Его площадь – 1009 квадратных миль. Теперь тысячи туристов приезжают сюда каждый год полюбоваться здешними красотами.
Южная Америка
Южная Америка – материк многих рекордов. По нему протянулась самая длинная горная цепь Земли – Анды – с самой высокой вершиной в Западном полушарии (горой Аконкагуа) и самым большим высокогорным озером мира (Титикака), а также самым высоким в мире водопадом Анхель. Здесь же самая большая низменность – Амазония. По ней среди самых обширных в мире вечнозеленых лесов течет самая полноводная в мире река – Амазонка.
Южная Америка лежит в двух полушариях: меньшая часть в северном, большая – в южном. Экватор пересекает материк чуть севернее и почти параллельно Амазонке. На огромной равнине Амазонии всегда лето. Но иногда и сюда проникает холодный воздух из Антарктиды, и тогда температура опускается до 12 °C.
На Бразильском плоскогорье почти круглый год идут дожди. Их приносят ветры с Атлантического океана. Здесь, как и положено в тропиках, жарко и влажно. В центре материка на тех же широтах ливни чередуются с продолжительным сухим периодом. А на западе тропиков в Андах – сухо и совсем не жарко. Берега Тихого океана в этих местах пустынны. Влага с Тихого океана выпадает дождями на востоке горных хребтов, а холодное Перуанское течение, идущее из Антарктиды, охлаждает воздух и препятствует конденсации влаги. Поэтому только зимой и весной здесь выпадает мелкая морось. Между хребтами Кордильер лежит пустыня Атакама.
На восточных склонах Западных Кордильер зарождается река Амазонка. Здесь она течет под названием Мараньон, а после впадения в нее реки Укаяли называется уже Амазонкой.
Вторая по величине река Южной Америки – Парана. Она стекает с южного склона Бразильского плоскогорья. Парана, сливаясь с реками Парагвай и Уругвай, впадает в Атлантический океан. Климат в долинах этих рек тропический.
В южных предгорьях Анд, на Патагонском плато, много озер. На крайнем юге материка и на Огненной Земле уже чувствуется ледяное дыхание Антарктиды.
Самая большая низменность – Амазония
Всю Амазонию целиком можно увидеть только из космоса. С самолета открывается необозримое зеленое море тропического леса – сельвы, которую прорезают узкие голубые ленты рек. Там, где в Амазонку впадают ее притоки – Риу-Негру, Мадейра, Жапура, Пурус – образуется широкая водная гладь. Во время дождей и паводков прибрежная часть сельвы затопляется. На этих участках с болотными илистыми почвами растут деревья с водяными корнями, много лиан, орхидей. Именно здесь растет кувшинка Виктория-регия с гигантскими, до 2 м, листьями.
Значительно богаче те леса, которые подвергаются затоплению лишь во время сильных наводнений. В них много фикусов, пальм. Гроздья цветов свисают прямо над водой.
