– Смотри не упусти своего кавалера, – подмигнул Макс Джорджу. – Эти две дамы, кажется, настроены весьма решительно.
– Ну нет уж. – Джордж свирепо покосился в их сторону. – Пусть эти две старухи берегут свои шиньоны, потому что завтра, когда эта сладкая парочка поженится, Самнер станет моим.
– И моим. – Мина подхватила Уилла под другую руку. – Джордж, ты же со мной поделишься?
– Конечно. Готова предаться дикому разврату? – подмигнул ей Джордж.
– Хоть прямо сейчас, – усмехнулась та.
– Что здесь происходит? – Уилл обводил нас растерянным взглядом. – Я что, напился? Ханна, сперва та тетка взяла и ущипнула меня за ягодицу. А потом вот этот, – он ткнул пальцем в Джорджа, – покушается на мою добродетель. Ты вмешаться не хочешь?
Ханна сделала большой глоток из высокого стакана, украшенного розовым зонтиком и яркой неоновой соломинкой.
– Ну не знаю, вроде бы тебе и так неплохо…
Вообще-то Ханна почти не пьет. Наверняка уже через час ее сморит на солнышке, и она заснет прямо на песке.
– Господи, надеюсь, кто-нибудь понимает, что происходит, потому что я совсем не в теме, – пробурчал Уилл, недовольно беря Джорджа за руку. – И не вздумай меня вести!
– Что ж, раз все улажено, – выдохнула Кристин, – давайте строиться.
Гости заняли свои места и выжидающе на нас уставились.
– Ладно, Хлоя, идите в тот конец. Где отец невесты?
Фредерик встал возле Хлои, и репетиция началась. Мне, слава богу, надо было лишь подойти к арке (и это, между прочим, оказалось непростой задачей, потому что я видел перед собой только пышную грудь Хлои, красиво прорисовывающуюся под платьем).
Затем моя невеста наконец добралась до алтаря, я взял ее за руки, и мы повернулись к священнику, дряхлому джентльмену с жидкими седыми волосами и выцветшими глазами, которые он щурил, пытаясь разобрать строчки.
Хлоя вела себя на удивление тихо, кивая в нужных местах. В душе я начал беспокоиться, что дело не только в предсвадебном мандраже. Я уже хотел отвести ее после церемонии в укромный уголок и обстоятельно поговорить, как вдруг преподобный Джеймс Мастерс провозгласил:
– Отдаю тебя, Хлоя, в жены этому мужчине. Беннетт…
Хлоя недоуменно сдвинула брови, словно решив, что ей послышалось.
– Простите, что вы сказали?!
Я понял, что вот она – та самая бешеная фурия, о которой утром говорил Макс.
А еще понял, что именно взбесило ее в словах священника. Ох, нет-нет-нет…
– Что вас смутило, юная леди?
Преподобный водил пальцем по затертым строчкам, пытаясь найти, не упустил ли он чего-то.
– Вы сказали «отдаю в жены». Так, словно он остается самим собой, а я превращаюсь в некий придаток, вещь, которая будет ему принадлежать, лишившись собственного мнения и характера.
Сквозь испуганное бормотание толпы я разобрал голос Макса:
– Кажется, запахло грозой?
Джеймс с отеческой улыбкой похлопал взбешенную невесту по руке.
– Я понял, милая моя… – Он беспомощно покосился на меня. – Беннетт, разве не вы предложили эту версию свадебных обетов?
Хлоя повернулась ко мне, полыхая глазами:
– Что?!
– Милая… – начал я, доверительно сжимая ей пальцы, – я не хотел. Просто меня неожиданно спросили, и я…
Хлоя попятилась и затрясла головой, словно не веря собственным ушам:
– Ты?! – Даже удивительно, сколько гнева и презрения ей удалось вложить в одно короткое слово. – Так это ты предложил? Сам выбрал?!
– Не конкретно эту строчку, – стал оправдываться я, чувствуя, как сам понемногу закипаю. – Этот раздел был в…
– Не надо ничего объяснять! Ты выбрал для священника какой-то древний патриархальный бред. «Жены, повинуйтесь мужьям своим», так, что ли? Да хрен тебе! Понял? Я училась в колледже, закончила магистратуру, прошла стажировку, терпела твой сволочной характер не затем, чтобы вот так разом потерять свою личность и превратиться в чей-то придаток. И еще. – Она медленно выдохнула и повернулась к бледной Кристин, застывшей как столб, лишь бы не спровоцировать новый приступ гнева. – Что, блин, эта ваша «элитная химчистка» сделала с платьями и смокингами, раз они выглядят так, будто их из задницы вынули?
– У меня, значит, «сволочной характер», да?! – Перед глазами потемнело от злости и похоти. – Совсем охренела? Кто бы говорил! Сама корчишь из себя бешеную суку! Вела бы себя скромнее, и…
– Скромнее? Ха! Ты думал, я буду таскать тебе кофе с пироженками и делать вид, что не замечаю, как ты пялишься мне на сиськи?!
– Так не надо тыкать ими в лицо при каждом удобном случае!
– А я бы не тыкала, если бы ты не дергал меня по поводу и без повода. «Мисс Миллс, я не могу разобрать почерк на этом отчете. Мисс Миллс, я просил рассортировать эти документы по дате, а не по алфавиту. Мисс Миллс, я уронил ручку, не могли бы вы наклониться и поднять ее из-под кресла, потому что я долбаный извращенец»!
– Этого я не говорил! – рявкнул я.
Она шагнула вперед, упираясь в меня грудью и свирепо глядя прямо в глаза.
– Но думал!
Да, твою мать, думал.
– А еще я не раз мечтал тебя придушить. Скажи спасибо, что я сдержался.
– Ах ты ублюдок! – прорычала она.
– А ты – больная сука! – гаркнул я в ответ.
Господи, до чего же привычно и хорошо… Именно то, чего нам не хватало. Мне хотелось швырнуть ее на песок, рвануть платье и укусить за шею, оставляя свою метку.
Я запустил руку ей в волосы, но Хлоя стряхнула ее и вцепилась мне в рубашку, притягивая для долгого, жадного и совершенно непристойного поцелуя. Об окружающих гостях я вспомнил лишь, когда послышался одобрительный свист вперемешку с шокированными стонами.
– Господи, – приглушенно выдохнул кто-то.
– Боюсь, они немного перенервничали, – пробормотала мама.
– До чего ж стыдно, – возмутился кто-то еще.
– Они что, займутся сексом прямо здесь? – Это, конечно же, Джордж.
– Кто ставил на сегодня? – спросил Генри. – Уилл, ты?
Хлоя тем временем опрокинула меня на землю и уселась верхом.
– Так, ладно, – раздался громкий голос отца, и я кое-как привстал, пытаясь оторвать Хлою от своего ремня. – Думаю, репетиция прошла успешно. Кристин, машины подали? Нам пора на ужин. Давайте поторопимся!
Глава пятая
Мне казалось, я сгорю заживо. Беннетт же сидел рядом, спокойный как никогда, и проверял на телефоне почту. После репетиции, завершившейся скандалом и прилюдным петтингом, я заскочила в отель, чтобы сменить платье и собраться с мыслями. Однако как только я села в машину рядом с Беннеттом, мне вновь захотелось наорать на него и, может быть, даже наброситься с кулаками. Вот только потасовка неизбежно переросла бы в секс, а мы оба уже согласились – чтоб его! – воздерживаться до свадьбы.
