Вслух же, откашлявшись, он сказал:
– Здесь много достопримечательностей, Лайл. Я хотел, чтобы вы ими насладились.
К нам подскочил Булл со своей неизменной банкой пива – на этот раз «Бад лайт».
– А я знаю, чем мне хотелось бы насладиться больше всего. – Он подмигнул и, прищелкнув пальцами, нацелил их на меня. – Этой крошкой прямо здесь.
– Молодец, Булл, – сухо бросил Беннетт ему вслед. – Прекрасные манеры!
Булл вскинул над головой кулак и направился на пустой танцпол. Диджей только-только включил музыку, негромко, чтобы гости могли сперва поужинать. Настоящая вечеринка начнется позже, но Буллу было плевать. Он лунной походкой прошелся по центру зала и стал выписывать всем телом круги, маня пальцем каждую женщину, рискнувшую посмотреть в его сторону.
– Я сегодня одинокий жеребец, дамы! Кто жаждет меня объездить?
Все поспешно утыкались в тарелки, отворачивались к собеседнику или просто возводили глаза к потолку.
Я взяла бокал с «Май Тай», сделала большой глоток и закашлялась.
– Вау, ты не шутил! – прохрипела я. Беннетт похлопал меня по спине. – Он и впрямь очень крепкий.
– Ой, Хлоя, да ладно, – подошел Джордж. – Тебе хватит мужества выпить его до дна.
– Да уж мне в отличие от тебя хватит, – согласилась я.
Джордж сменил костюм на шикарные джинсы и белую рубашку с пуговицами, украшенными черными стразами. В общем, выглядел он потрясно! Впрочем, моя улыбка быстро увяла, когда я поняла, что флиртовать ему здесь не с кем, разве что с Уиллом, который передышки ради улизнул в самый дальний угол с Ханной. Джудит и Мэри его вконец вымотали, и он сдался на их милость, позволив за завтраком кормить себя с рук клубникой – под громкий издевательский смех Ханны. Заигрывания Джорджа его просто-напросто добьют.
– Кажется, кузену Беннетта не с кем танцевать. Может, ты его объездишь?
Взглянув на Булла, который по-прежнему в полном одиночестве извивался на танцполе, Джордж скривил губы.
– Это что, мой единственный шанс развлечься? С парнем, которому самое место в дешевом реалити-шоу для идиотов?
– Увы, вариантов больше нет. Разве что опять приставать к Уиллу. Просто, боюсь, ты не выдержишь конкуренции с моими тетками, к тому же Ханна и без того обещала оторвать ему яйца.
Джордж взял мой стакан и с явным наслаждением отпил половину, после чего, поморщившись, поставил обратно на стол.
– Ох, до чего крепкий!
– Это разве крепкий… – протянул Лайл. – Ты бы попробовал, что пьют на флоте.
Джордж улыбнулся.
– О, военные! Эти моряки – они всегда такие мужественные…
– Особенно если симпатичные и одинокие, – пробормотал под нос Беннетт, потягивая свой коктейль. Свободной рукой он поглаживал мне спину до самых ягодиц.
Лайл, словно ничего не слыша, вдохновенно рассказывал:
– Какая там выпивка… Керосин по сравнению с ней – водичка! А как встает от нашей самогонки, приятель, если б ты только знал!
Беннетт недовольно заерзал на стуле. Лайл же подмигнул мне и продолжил:
– Только выпил – и сразу надо искать подружку на ночь… иногда даже приходилось ей платить. – Он обвел взглядом зал, нашел Эллиота и Сьюзан и отсалютовал им бокалом. – Представляете, какой забористой была выпивка?
Я прижала пальцы ко рту, сдерживая смех.
– Потише, Лайл, – тихо ответил Беннетт. – И вообще, вряд ли стоит рассказывать моей невесте, как ты снимал проституток.
– Мне, видимо, придется последовать его примеру, – сокрушался Джордж.
– А по праздникам они добавляли чуток корицы, – мечтательно продолжил Лайл, пропустив слова Беннетта мимо ушей. – Горячая получалась штучка!
– Наверное, корица была забористой, – насмешливо вставила я.
– Это вы про выпивку или проституток? – уточнил Джордж.
– Про выпивку, конечно, – даже не улыбнулся Лайл.
– Ну, проститутки тоже могли быть с корицей, – подмигнула я Джорджу.
– Я же не знаю, какие женщины на вкус, что с корицей, что без, – пробурчал тот в ответ. – Может, это как-то влияет.
– Один парень из моей команды… – Лайл полностью погрузился в воспоминания. – Черт, как же его звали? – Он сделал большой глоток и зажмурился. – О! Билл! Да, точно, Билл. Чего он только не вытворял! Однажды надрался так, что нацепил на себя нижнее женское белье. За ним до самого утра гонялась вся казарма.
Мы неловко замолчали. Наконец Джордж пробормотал:
– Как я уже говорил, эти моряки такие мужественные…
Вдруг раздался громкий вопль. Мы обернулись. Уилл стоял на другом конце зала, прикрывая зад обеими руками и свирепо глядя на тетушку Мэри. Он грозно шагнул в ее сторону, а та с не особо раскаявшимся видом прижала ладонь ко рту.
– Кажется, моего мальчика обижают, – ужаснулся Джордж.
– Странно, что тетушки Хлои еще не затащили его в постель, – иронично бросил Беннетт.
– Пойду предложу ему стать геем – это единственный вариант от них отделаться. Заодно узнает, на что способны мои волшебные пальчики. – Джордж многозначительно пошевелил пальцами.
Лайл наградил его насмешливым взглядом.
– Я быстро печатаю, – пояснил Джордж и, подмигнув мне, пошел на танцпол.
Мы с Беннеттом вышли на террасу. Пока я любовалась океаном, он болтал с какими-то дальними родственниками, которых я знать не знала. Разговор сводился к обычным для этой недели темам.
Как вам погода?
Чем занимаетесь?
Давненько мы не виделись…
Все это время он обнимал меня за талию, сжимая так сильно, словно я наказана.
Эта грубость пьянила и приводила в восторг. Положив руку поверх его ладони, я зарылась в нее ногтями. Он сдавил сильнее – и я царапнула до самой крови. С приглушенным вскриком Беннетт меня выпустил.
– Хлоя, совсем охренела?!
Я сладко улыбнулась, радуясь маленькой победе. Сзади подошел Макс и, положив руку мне на плечо, вклинился между нами, чтобы успокоить изумленных родственников.
– Не берите в голову. Так они показывают свою любовь.
Диджей объявил, что ужин готов, и мы разошлись по местам. Нам с Беннеттом, само собой, достался стол в центральной части зала.
Я все еще чувствовала на себе железные пальцы Беннетта. Бок неприятно ныл – и в то же время мне было холодно и одиноко. Беннетта я всегда хотела так сильно, что нарочно бесила его, лишь бы он сорвался и потерял самообладание.
Отец с Эллиотом встали и вышли в центр зала. Эллиот взял у диджея микрофон.
– Беннетт – мой младший сын. Он всегда был сдержанным и уравновешенным. Когда в его жизни появилась Хлоя, я и не подозревал, что она сотворит с нашим мальчиком!
