– О, мы отлично проводим время! – Джудит обменялась многозначительным взглядом с сестрой. – Точнее, планируем. Знаете, мы ведь уже были здесь однажды, тридцать пять лет назад. Так что этот город еще не в курсе, что его ждет. Мы возьмем его штурмом – или падем смертью храбрых.
Я невольно рассмеялся. Похоже, беззастенчивая откровенность – семейная черта Миллсов.
– И какие же у вас планы? Покрасоваться на пляже и разбить пару сердец?
– Что-то вроде того, – подмигнула Мэри, пританцовывая в такт тихой музыке.
Джудит подошла ближе и, понизив голос, попросила:
– Расскажите о вашей семье. – Ее светлые глаза жадно обшаривали зал. – У вас есть брат? Или, может быть, дядя? Или еще какой холостой родственник?
С очередным смешком я покачал головой. Фредерик меня убьет.
– Увы, только один – он сейчас разговаривает с моей невестой. – Они посмотрели на Булла и дружно сникли. – Остальные заняты.
– О боже мой, боже мой, боже мой, – запричитала вдруг Джудит.
Проследив за ее взглядом, я увидел Уилла и Ханну – те несколько припозднились. Ханна тут же рванула к Хлое и Саре, бросив Уилла посреди зала. Тот молча стоял, наблюдая за ней с глупой ухмылкой, которая последнее время не сходила с его лица. Как же мне не хватало его насмешек и колких шпилек!
Уилл перехватил мой взгляд и, должно быть, правильно его истолковал, потому показал мне средний палец. В голову вдруг пришла отличная идея. Я знал, что поступаю неправильно и что Хлоя меня убьет, но все равно не сдержался.
Да, блин, кто бы упустил такую возможность?
– А это кто? – хрипло осведомилась Джудит. Казалось, еще чуть-чуть, и она заработает косоглазие – так жадно она смотрела на парня.
– А, это Уилл. Он работает с Максом, тем англичанином, у которого беременная невеста.
– Он не женат?
– Он не гей? – одновременно проговорили Джудит и Мэри.
Внезапный приступ совести убеждал меня сказать правду. Не надо этого делать, плохая идея…
– О нет, Уилл – натурал до мозга костей. – Разве не так? – Он обожает женщин. – И снова я не вру.
– А что за девушка с ним? – прильнула ко мне Мэри.
– Это Ханна. Она… старый друг семьи, – выкрутился я – и заметьте, опять не солгал. – Вам стоит подойти, познакомиться…
– Так он не женат? – Мэри уже достала зеркальце и вытянула губы, обновляя помаду. А дамочки не намерены терять время зря.
– Женат? Не-е-ет, и в мыслях не было.
Что? Это же чистая правда!
– Ну ни хрена себе! – хором воскликнули они.
Оглядевшись, я схватил их за руки и притянул ближе.
– Хочу открыть вам один секрет, только между нами, хорошо?
Они закивали, глядя на меня распахнутыми глазами и внимая каждому слову.
– Наш Уилл… Тот еще тип. Говорят, у него аппетиты огого, если вы понимаете, о чем я. Он предпочитает опытных женщин… – многозначительно произнес я. – И одной ему обычно мало.
Жадно втянув воздух, они уставились друг на друга, словно ведя мысленный разговор.
– Ясно? – спросил я.
– О да, – протянула Мэри.
Ну все, теперь мне крышка.
Джудит и Мэри поспешили к бедному парню, которого, как назло, девушки оставили одного. Беззащитного, на растерзание хищным зверям.
Вот только план может сорваться, если я не переманю на свою сторону одну важную персону. Я заметил Ханну на другом конце зала; она шла, приглаживая по бокам синее платье.
Я бросился к ней сквозь толпу.
– Привет, как дела, что нового? – Да уж, не самый уместный вопрос человеку, который только что вышел из уборной.
Ханна замерла как вкопанная.
– Беннетт, – прижала она руку к груди. – Ты меня напугал.
– Извини. Просто хотел поговорить, прежде чем тебя перехватят девочки.
– А. Ну ладно.
Она отвела взгляд, явно смущенная моим поведением.
– Как долетели?
Ханна расслабилась и с улыбкой глянула мне через плечо, пытаясь увидеть Уилла, которого сейчас должны были трепать две хищницы. Я двинулся, загораживая ей обзор.
– Да вполне…
– Ладно, – отмахнулся я и запоздало сообразил, что не дал ей ответить. – Слушай, я хотел кое-что сказать…
– Что? – удивленно улыбнулась она.
– Ты ведь в курсе, что Уилл достает нас своими шуточками? Похоже, я придумал отличную месть. Обещаю… – Я взял ее за плечи. – Обещаю, это будет очень смешно… в конце концов.
– В конце концов?
– Ну… да.
Она недоверчиво прищурилась.
– Ты просто его разыграешь, ведь так? Без последствий в виде каких-нибудь шрамов или лысины…
– Шрамы? Что ты! – Я затряс головой. – Ни в коем случае. Просто маленький глупый розыгрыш.
Я одарил Ханну своей лучшей улыбкой – одной из тех, что заставляли Хлою сбрасывать трусики. Однако та заподозрила неладное.
– И что мне нужно делать?
– Тебе – ничего, – отозвался я. – А если увидишь что-то… странное, просто не вмешивайся, ладно?
– То есть не обращать на Уилла внимания?
– Именно.
– И это будет весело?
– Еще как!
Она надолго задумалась, после чего протянула руку.
– Согласна.
Отель «Дель Коронадо», стоявший на песчаном пляже Сан-Диего, был построен в 1888 году. Со своими красными башенками и белоснежными стенами он смотрелся точь-в-точь как замок с викторианской открытки. Мы с Хлоей уже были здесь пару месяцев назад, когда выбирали место для свадьбы. Один взгляд на океанские просторы с балкона нашего номера – и Хлоя была покорена.
Возвращаясь с ужина, я опять нервничал, но уже по иной причине. Хлоя очень умна – умнее меня, надо признать, – и весь вечер она бросала в мою сторону многозначительные взгляды. Теперь, по дороге в отель, она слишком смирно устроилась на пассажирском сиденье. Вряд ли любовалась пейзажами – скорее уж плела очередную интригу.
И потому я приготовил ответный ход.
Последний поворот – и вот перед нами отель. Величественное здание, подсвеченное со всех сторон, пылало на фоне темного неба. Похлопав по пузырьку в кармане, я взглянул на часы. Либо во мне проснулся гений, либо я совершаю несусветную дурость. Скоро узнаем.
Я заглушил двигатель и, взяв бутылку с водой, выскочил наружу, мечтая вдохнуть свежего воздуха и освободиться от дурманящего запаха духов Хлои. Один глоток – и план приведен в исполнение. У меня в запасе минут десять, не больше.
