– Стой! – крикнула Анна, понимая, что сейчас произойдёт: Бастиан явно не собирался ловить дракона.
Девушка создала огненный вихрь и швырнула его под ноги учителю. Тот резко обернулся, его глаза сверкали, волосы были растрёпаны. Дракон в это время мотнул головой, освобождаясь от волшебных пут, в два прыжка преодолел площадку и взмыл в небо.
– Что ты делаешь? – Голос Анны чуть заметно дрогнул. – Хочешь убить его?
Бастиан откинул с лица мешавшие пряди.
– А, это ты. Не поможешь мне?
– Ч-что, – растерялась Анна.
– Этот дракон очень сильный, – Бастиан, прищурившись, оглядел небо.
– Не собираюсь я помогать! – Анна соединила руки, и в её ладонях за секунду разгорелся огненный вихрь. Она снова швырнула его в сторону учителя.
Бастиан отмахнулся от заклинания с такой же лёгкостью, с какой отбивался от дракона. Он был сильнее, а у неё слишком мало опыта. Ещё немного – и всё что она сможет – это высекать искры из пальцев. Анна огляделась – вокруг ничего, что могло бы помочь. Вдруг ей в голову пришла одна мысль. Собрав остатки сил, она запустила огненный вихрь прямо в алтарь, и мощный поток огня залил камень, сметая всё на своём пути.
Бастиан слишком поздно догадался о её намерении. Когда он подбежал к алтарю, там не осталось даже углей. Зелёное пламя, приманивающее драконов, исчезло. Он бессильно опустился на каменный пол:
– Что ты наделала!
– Я спасла дракона.
Бастиан проследил за её взглядом, прикованным к заколдованному ножу в его руке.
– Ах, это. – Он отложил нож в сторону. – Да не собирался я убивать дракона. Мне нужна была лишь капля его крови.
– Зачем?
– Слышала фразу: «То, что не может излечить кровь дракона, – неизлечимо»?
Анна покачала головой.
– Кровь дракона – одно из самых сильных средств в мире. – Бастиан немного помолчал, потом добавил: – И это мой единственный шанс избавиться от проклятия.
Он расстегнул маску на затылке и отбросил её в сторону. В слабом свете начинающейся ночи Анна увидела, что подбородок и правая щека Бастиана покрыты сетью золотых прожилок, словно кто-то нарисовал их пером на коже.
– Что это за проклятие? – спросила Анна и, не получив ответа, добавила громче: – Скажи мне правду, и, может, я помогу тебе.
– И как ты это сделаешь? – усмехнулся Бастиан. – Впрочем, слушай. – Он уселся поудобнее, взглянул на девушку и начал свой рассказ: – Когда мне было четыре года, я попал в дом к алхимику. Не знаю, почему он взялся меня учить. Со временем я стал помогать ему проводить опыты, делал записи. Он разрешил мне пользоваться его библиотекой. Единственное, о чём мы никогда не говорили, это о моём происхождении. Он думал, что растит преемника, но мне не нравилось то, чем он занимался. Когда мне исполнилось двадцать лет, я решил уйти. Естественно, он разозлился.
Анна нахмурилась. История Бастиана чем-то напоминала её собственную судьбу.
– Это сделал он?
Бастиан еле заметно кивнул.
– Он сказал, что ему жаль впустую потраченного на меня времени. Но дал шанс доказать, что я всему научился. Это называется проклятие Холодной крови. Оно действует пять лет, и, если не изготовить противоядие, в конце концов превратишься в золотое изваяние. Я нашёл рецепт противоядия за несколько месяцев. Но, к несчастью, одним из компонентов была кровь дракона.
– Твой учитель обошёлся с тобой слишком жестоко.
– Думаю, он догадывался, что драконы всё ещё существуют в нашем мире, поэтому и дал такое задание, – Бастиан пожал плечами, словно поступок алхимика не сильно его удивил. – Я потратил несколько лет на поиски и наконец, в одном маленьком городке, мне удалось раздобыть древнюю карту. Не совсем обычную: на ней подробно прорисовывается та местность, в которой ты в данный момент находишься, со всеми тайными дорогами и заколдованными местами.
– Это карта из твоей записной книжки?
– Да. Но самое интересное, что на ней показаны разные существа поблизости. Даже те, кого не видно и кто умеет хорошо прятаться. Так я выследил арпи. – Бастиан улыбнулся, и золотой узор на его щеке ярко сверкнул. – С этой картой у меня появилась надежда. Я принялся ездить по миру, осматривая каждый его уголок. И вот в Вермонстре нашёл того, кого так долго искал.
Карта показывала, что больше всего времени дракон проводит в школе, иногда появляется в центре города и в лесу. Но почему-то жители не замечали его: не было ни паники, ни даже слухов. И тут я понял, что это не простой дракон, а дракон-оборотень. В человеческом обличье он мог легко скрыться в толпе.
Мне удалось раздобыть Мечтательную эссенцию, которая на драконов действует сильнее, чем на всех остальных. С её помощью я зажёг на башне пламя, чтобы приманить дракона в его истинном виде. Я использовал её во время урока, чтобы проверить учеников.
– А с нами в лес пошёл, потому что видел дракона на карте?
– Да. И когда мы встретили того парня, я сразу понял, кто он. Думаю, он тоже догадывался, что за ним. охотятся.
Анна вздохнула:
– Если бы не я, никто никогда не заметил бы Тео. Я почему-то видела его, несмотря на все его ухищрения.
– Ну это неудивительно, – сказал Бастиан. – Ведь саламандры и драконы принадлежат к одной стихии.
– Саламандры?
– Ты же саламандра.
Анна на секунду потеряла дар речи. В одно мгновение раскрылась загадка её происхождения. Так просто. «Вот что пытался сказать мне Тео! – пронеслось у неё в голове. – Он, наверное, тоже догадался, кто я».
Девушка несколько секунд стояла молча, потом взглянула на учителя.
– Я помогу тебе, – сказала она.
– Как? – Бастиан откинул голову назад, прижался затылком к камню и закрыл глаза. – Мечтательной эссенции у меня не осталось, дракона теперь не подманить.
– Мы с Тео вроде как подружились, – пробормотала Анна. – Я просто с ним поговорю. Может, и тебе следовало поступить так же.
