Я сделала шаг к кустам и остановилась. Там кто-то лежал. Я видела смутный силуэт.
Чтобы убить вампира, надо оторвать ему голову или… отрезать.
Я качнулась вперед, но тут заметила кроссовок. Секунду назад он был поднят вертикально и вдруг упал. Внутри — пустота.
Я зажала рот, отскакивая в сторону. Тошнота подкатила к горлу. Но желудок был пуст — я с утра ничего не ела, поэтому рот наполнился только желчью.
— Маша!
Там, в кустах, был кто-то мертвый, и он стремительно разлагался. Я чувствовала неприятный сладковатый запах. Сердце не утихало.
— Макс?
Здесь кого-то убили. Не могу поверить, что это Макс… Где же ты? Почему я тебя не вижу? Опять спрятался от меня? Не хочешь выходить?
— Олег, уведи ее! — голос Бориса долетал до меня словно издалека. — Ты что, издеваешься? Чтобы я вас здесь не видел!
Я вдруг почувствовала себя как в том сне: зал, сабли, передо мной лежит человек, я наклоняюсь, чтобы посмотреть, кто это…
Крик застрял в горле. Еще не поздно. Еше можно что-то сделать, отмотать секунду назад. Я успею досчитать до семи, составлю другую последовательность событий. Я соберу их в горсть и брошу к его ногам. Одну минуту… Дайте мне одну минуту!
Медленные аплодисменты выстрелами ударили в уши.
— Ира, ты, как всегда, на высоте. — Рядом стоял Александр и, как благодарный зритель, хлопал в ладоши.
— Только следующий раз, пожалуйста, без экспериментов. — Голос Бориса сух. — Олег, что ты копаешься?
— Олежка, помоги Маше. — Снова голос Александра.
Кому?
Антон зашелся в новом приступе своей аллергии.
Ноги не держали. Хотелось сесть, закрыть глаза. Мир вокруг рассыпался маленькими паззликами, а эти люди так спокойно говорили. Для них так просто — убить Макса.
Последний раз трепыхнувшись, сердце остановилось.
Слезы медленно потекли из глаз, забирая последние силы. Я хотела упасть, чтобы больше не вставать, но меня держали. Правильно, таково мое наказание. Я должна все видеть и слышать.
Ярость толкнула меня в затылок, и я снова начала вырываться. Они не имели права его трогать!
Пощечина ослепила и оглушила. Чей-то крик застрял в ушах. И только потом до меня вдруг дошло, что кричала я сама. Борис недовольно тер ушибленную руку, брезгливо морща губы.
— Маша, ну что ты?
Олег развернул меня к себе. Я не сопротивлялась. Я больше ничего не могла.
Все вокруг ходило ходуном. Туп, туп. Как кадры плохого кино. Отдельными картинками — камешки около дорожки, высокая былинка, сухой лист нанизался на низкую ветку, выбитый кусочек асфальта…
Как странно: я продолжала чувствовать Макса! Он был где-то рядом!
— Что?
Олег склонился, чтобы лучше слышать мое бормотание. Но я уже ничего не говорила. Выпрямилась, оглянулась. Хватит, больше вы от меня ничего не узнаете.
— Она чуть все не испортила, — все еще ворчал Борис. Я ему очень не нравилась. Впрочем, он мне тоже.
— Поразительный талант как магнитом притягивать к себе вампиров. — Александр, похоже, меня жалел. — Кстати, вам ничего не кажется?
— Мы его вели больше часа. — Вампир был обречен. От волнения Антон не мог остановиться, но Ира его не одергивала, стояла, пытаясь мыском ботинка стереть что-то на асфальте. Парень взмахнул руками, пряча лицо в ладони. Чихнул. — Ой, простите! Он четко шел на Машу. Как на маяк. Знал, что мы здесь, и все равно шел. Псих какой-то. Но главное — какой аркан был построен! Ирка, ты супер! — Компьютерщик снова чихнул. — С перевернутым трилистником — высший пилотаж.
Я не отводила взгляда от кустов. Вон там, в стороне… Я его вижу!
— Значит, это правда? — Олег слегка встряхнул меня. — Им оказался Максим? Маша, ты родилась в рубашке. Потрясающий случай — вампир и Смотритель! Как такое возможно?
— Я посмотрю, ладно? — ткнула я пальцем в сторону страшных кустов.
— Может, не надо? — усомнился Олег. — Не самое приятное зрелище. Тело вампира после смерти быстро разлагается. Мы сейчас все тут уберем.
— И все же я гляну.
Кажется, никто не ожидал от меня такого поступка. На цыпочках я проскользнула мимо Смотрителей, шагнула к кустам, стараясь не смотреть на страшный кроссовок. Дэниэл, ты все-таки добегался со своей любовью к смерти. Что ты чувствовал в последнюю секунду? Успел удивиться? Или пожалеть о чем?
— Маша…
Стволы деревьев, шуршащая трава под ногами и тени, тени отовсюду. Меня обхватили холодные руки. Родные руки. И я остановилась.
— Ничего не дают сделать самому. Меня опередили, — прошелестел любимый голос. — Дома увидимся.
Ледяная рука, быстро согреваясь, провела по лицу.
— Где ты, Маша? — Шорох шагов налетел сзади, и передо мной снова оказался Олег.
На моих ресницах стыло ледяное дыхание. Я плакала и не чувствовала слез.
— Не бойся, — Олег оглаживал меня по плечам, словно пытался согреть, — таково последействие. Был построен очень сильный аркан, который уничтожил вампира, но какое-то время ты еще будешь его чувствовать. Из-за того, что все пришлось делать спешно, что-то, вероятно, задело тебя.
Покачнувшись, я оперлась о руку Олега.
— Не понятно, что останавливало Максима все это время. Он же был рядом с тобой, вы наверняка оставались с ним наедине, и он сдерживался!
Олег вывел меня обратно на дорожку. Ирина, Антон, Борис, Александр стояли напротив. И так будет всегда — среди Смотрителей мне своей не быть.
— Маша, ты знала, что твой друг вампир? — Все-таки у Бориса был очень неприятный голос. Если у Олега талант внушать доверие, то у него — внушать ненависть.
Я потерянно посмотрела на Олега. Пришла запоздалая мысль — видел ли он лицо того, кого убили?
— Маша еще неопытна, — торопливо ответил Олег за меня, — он легко мог ее обмануть.
— Не может быть! — Антон поднял вверх обе руки, но снова был вынужден согнуться, чихая. — Очень сильный вампир, такого не заметить нельзя. Мы за ним наблюдали с момента, как поступил сигнал. Сначала он бродил вокруг, потом вошел в гостиницу, пробрался в подсобное помещение ресторана. Просидел там все время, пока шел ужин. К тому моменту все было подготовлено, и как только он вновь оказался на улице, начали срабатывать ловушки. Такое ощущение, что он специально на них шел.
Ну да, Дэнни до победного продолжал играть…
Антон достал платок и стал вытирать выступившие от постоянного чихания слезы.
— Мне показалось, что здесь был кто-то еще, — заметила Ирина. — Антон, проверь!
— Бабская истерика, — поморщился Борис. — Маша, я жду ответа.
