– Полагаю, к лучшему не относятся турниры за обладание новыми талантами? – невозмутимо уточнил Лазарь.
– Ни в коем случае! К чему эта доисторическая дикость? Кроме того, я полагаю, что информация о Книге должна быть засекречена. В Шаргаиме о ней знала каждая собака – и к чему это привело? По новым правилам знать о ней и иметь доступ к ее возможностям будет только избранный совет, предположим, семь вечников, не более. Это будет город мира, а не убийств. А вечники, поставившие себя вне закона, всегда найдутся, и, карая их по справедливости, члены совета будут, э-э, так скажем, увеличивать свой потенциал.
Лида содрогнулась от отвращения. Но Лазарь вежливо кивнул, словно был удовлетворен ответом. И снова спросил:
– А что насчет некров? И как вообще в новом Шаргаиме будут строиться отношения с обычными людьми?
Сергей даже руками замахал:
– Нет-нет, само собой, никаких некров! Разве что из числа отпетых преступников. Но эти вопросы будут решаться коллегиально, семеркой избранных. Некры – временная мера, к которой я вынужден был прибегнуть сугубо ради сохранности Книги. А что касается людей, думаю, они будут счастливы жить и работать в империи вечников. В прежний Шаргаим они, как известно, просто ломились, хотя с ними там не особо церемонились. Но зато воплощалась в жизнь их извечная мечта о справедливости…
– Это как? – удивилась Лида.
– В Книге сказано, что в Шаргаим путь смерти был заказан. Это метафора, однако… Люди в Шаргаиме старели, но, если они честно работали и исполняли законы, то могли прожить очень долгую жизнь, в разы дольше той, что им полагалась. К тому же они всегда могли рассчитывать на помощь вечников в исцелении, например, неизлечимых болезней. Или даже в воскрешение близких, если, конечно, кому-то были нужны такие близкие. Другое дело, что в случае нарушения закона преступника немедленно высылали из Шаргаима и смерть завладевала им сразу за воротами города. Разве это не справедливо?
– Да, возможно, – опять согласился с ним Лазарь. – Вы, полагаю, изучили всю Книгу?
Сергей заметно смутился, даже лоб и скулы порозовели:
– Э-э, нет, не совсем. Книга писалась веками, в более свежих фрагментах я почти разобрался. Заклинания не требуют дословного понимания, достаточно их правильно воспроизвести. Но вот самая древняя часть… она полна символов и туманных мест, не вполне доступных восприятию. Однако в совет, конечно же, войдут самые мудрые представители нашего племени. То есть я очень надеюсь, что именно вы возглавите его, господин Гольдман…
Лазарь осторожно поставил микроскопическую чашку на край стола и стремительно поднялся на ноги. Сергей так и отпрыгнул в сторону. Но рыжий гигант лишь учтиво произнес:
– Спасибо за крайне лестное для меня предложение. Мы, конечно, еще не раз обо всем подробно поговорим. Но сейчас мне бы хотелось увезти девочку – она очень измучена. Вы не против?
Сергей взволнованно втянул в себя воздух:
– Увезти? Зачем это? Для Лиды здесь уже приготовлена комната со всеми удобствами. Ты ведь не забыла наш договор, красавица?
Лида раскрыла рот и не смогла произнести ни звука. Она лишь в отчаянии уставилась на Лазаря. И в который раз тронула под одеждой пистолет. Она здесь не останется, ни за что!
Лазарь одарил хозяина благодушной улыбкой:
– Мне приходилось слышать, что Книга талантов сама регулирует отношения с должниками, разве нет?
– Само собой, – важно кивнул Сергей.
– То есть Лида все равно не сможет убежать, скрыться, не отдав вам свой долг?
– Не сможет, естественно…
– Тогда какой смысл ей оставаться здесь? Девочке необходимо побывать дома, пока ее родственница не забила тревогу. И убедиться в том, что ее друг действительно встал на ноги. Чтобы не осталось никаких сомнений. Ведь только на подлинном доверии можно построить настоящее сотрудничество, не так ли?
– Конечно, разумеется, – пробормотал Сергей, совершенно теряясь и бледнея на глазах. – Я мог бы дать ей… ну, скажем, шесть часов, чтобы уладить дела в городе и вернуться сюда. Слышала, девулька? Позвонишь мне и скажешь, куда прислать за тобой машину.
– Я сам ее привезу, – как о чем-то давно решенном сказал Лазарь.
Он протянул руку в направлении девушки, и она с величайшим облегчением ухватилась обеими руками за его могучую ладонь. Вот они уже почти у двери…
– Эй, красавица!
– Что? – пискнула она, замирая от ужаса. Неужели передумал?
– Советую взглянуть на часы.
Лида интуитивно глянула на старинные напольные часы в углу кабинета – ровно девять утра – и тут же отругала себя за дурацкую покорность.
– Рекомендую тебе твердо запомнить это время. Минута в минуту. Иначе не пришлось бы пожалеть…
Лида кивнула и пулей вылетела из кабинета под прикрытием Лазаря. В просторном холле второго этажа было пусто и тихо. Она заступила гиганту дорогу принуждая его остановиться и горячо зашептала:
– Лазарь, ты ведь еще не знаешь… я побоялась там говорить… Валерий…
– Что с ним? – бледнея, спросил парень.
– Он пытался убить Сергея. Но сдался, когда узнал, что ты во власти этого гада.
– Он… жив?
– Да! Но некры спрятали его на дне какого-то озера или реки. Лазарь, миленький, что же нам делать? У меня есть с собой пистолет – ну, случайно так получилось. Давай вернемся и запугаем его, пусть даст своим зомби приказ вернуть Валерия! А потом просто убьем его, я сама убью, если ты не захочешь, лишь бы избавиться от этого маньяка!
Лазарь печально покачал головой:
– Нет, Лида, мы не можем так поступить.
– Но почему? Тебе что, жалко его, что ли?
– Да не особо. Но проблема в том, что все, что ты сейчас наблюдала – фикция. Театральное представление, разыгранное как по нотам.
Лида наморщила лоб, пытаясь понять, о чем он говорит. Не поняла, мотнула головой, отгоняя наваждение:
– Что фикция, Лазарь? О чем ты говоришь?
– Давай-ка для начала уйдем отсюда. В машине объясню.
Они быстрым шагом спустились на первый этаж, миновали бедолагу-лакея с его жалкой попыткой принять важный вид и достойно проводить гостей хозяина. Лида едва не зарыдала от облегчения, оказавшись в машине Лазаря, такой родной и надежной. Минут пять наслаждалась ощущениями узника, внезапно отпущенного на свободу, а потом вспомнила:
– Так что за театр?
– Понимаешь, Лидуня, за всем этим действом стоит некто другой, – задумчиво отозвался Лазарь. – Подлинный хозяин Лунного гримуара. Сергей всего лишь подставная фигура, пешка, заранее предназначенная в жертву. Болванчик на ниточках.
– Откуда ты знаешь?!
– Догадался. Как бы мог такой жалкий человек завладеть Книгой, которая была надежно скрыта тысячелетиями? Как мог удержать ее при себе хотя бы пару месяцев, ведь слух о смене хозяина наверняка живо разошелся среди вечников.
