– Человек, который сбежал из Джалали? – удивился Даниэль, и Джоан кивнула. – Как ты ухитрилась об этом узнать?
Он посмотрел на нее хмуро, но на этот раз она только покачала головой.
– Он ждал их там с группой из шести человек. Возможно, они взяли Чарли и остальных в плен.
– Зачем им это понадобилось?
– Не знаю. Клянусь, Дэн, я этого не знаю! Я больше ничего не знаю! – Лицо Даниэля приняло такое суровое, сердитое и недоверчивое выражение, что это показалось ей обидным, как пощечина. – Разве я стала теперь другим человеком, Дэн? Разве я все еще не твоя сестра? – спросила она.
– Ты все еще моя сестра, – сказал он тихо. – Но думаю, ты вполне могла стать другим человеком.
Джоан ждала, что Даниэль вернется, но миновало полчаса, потом прошел час, и девушка стала беспокоиться. Она хотела увидеть его прежде, чем улетит, и полагала, что ее снова позовут к полковнику Сингеру, но, когда вышла из палатки на солнечный свет, увидела, что в лагере совсем мало солдат. Он казался покинутым. Она пошла в столовую, в которой сидело несколько человек, и поспешила ретироваться под их любопытными взглядами. Джоан не увидела ни одного знакомого и ни одного англичанина, к которому могла бы обратиться с расспросами. Когда она снова вернулась в палатку, ее там ждал тощий солдат-белудж. Он широко улыбнулся, показав ряд испорченных зубов.
– Хорошо! – объявил он, быстро кивая. – Вы пришли. Теперь пожалуйте в самолет.
– Подождите, а где все? Мне нужно поговорить с полковником Сингером, – запротестовала Джоан.
Но молодой человек лишь опять кивнул.
– Пожалуйте в самолет, – повторил он, и у Джоан не было иного выбора, кроме как последовать за ним.
Когда Джоан везли из лагеря к взлетно-посадочной полосе, девушка повсюду высматривала Даниэля, но нигде его не заметила. Поднимаясь в самолет, она продолжала вертеть головой, чувствуя себя маленькой, ненужной, отвергнутой. Джоан села и пристегнула ремень безопасности с ощущением, будто пнула камень и это привело к сходу лавины. Теперь оставалось лишь ждать, чтобы выяснить, насколько разрушительными окажутся последствия. Самолет взмыл в воздух, но Джоан продолжала смотреть в иллюминатор, как будто могла прочитать что-то на земле, уходящей вниз. Салим захватил Чарли Эллиота и его людей в плен, в этом она не сомневалась. Но она понятия не имела, что станет делать каждый из них дальше. И сколько Джоан ни старалась, она не могла себе представить, как они оба смогут выйти живыми из этой схватки.
Рори ждал ее в Бейт-аль-Фаладже. Джоан заметила его сквозь облака коричневой пыли, когда самолет катился по взлетной полосе. Молодой человек стоял поодаль, и его волосы развевались на ветру. Сердце Джоан сжалось, и ей захотелось унестись куда-нибудь далеко. Он дернулся, увидев ее, встал прямее и с нетерпением помахал, но потом нахмурился и опустил руку. Джоан улыбнулась. Он понятия не имел, как вести себя с ней и как реагировать на встречу, впрочем, как и она.
Это и объясняло, почему он приехал на военную базу, и к тому же один, – так они могли выяснить отношения без посторонних. Они коротко обнялись, крепко сжав друг друга. Знакомый запах и тепло его тела отозвались болью. Это была легкая грусть, память ушедшего чувства. Джоан поняла, что между ними все изменилось, еще до того, как она сказала хоть слово. Под глазами Рори появились темные круги. От него исходил запах немытого тела, и его лицо выглядело обрюзгшим, менее оживленным, чем раньше. Рори поцеловал ее в лоб и взял за руку.
– Я так отчаянно беспокоился о тебе, Джоан, – сказал он.
– Прости. Я этого не хотела.
– Не буду спрашивать, где ты была. Или с кем. Главное, что ты благополучно вернулась.
– Я видела Дэна. Он в безопасности… по крайней мере, в данный момент.
– Хорошо, я рад.
Рори сглотнул, и Джоан стала ждать, когда на нее накатят боль и возмущение, вызванные его предательством. Но если они и мучили ее когда-то, то, похоже, успели пройти. Она освободилась от них. Их смёл горный ветер на плато, или смыли чистые воды фаладжа в Мисфате, или успокоил мерный ритм шагов при восхождении на древние скалы Джебель-Ахдара. У Рори не было такой возможности избавиться от того, что его терзало. Джоан не могла угадать его мысли, но видела, что он страдает. Она сжала его руку.
– Все будет хорошо, Рори, – мягко произнесла она, и он недоуменно скосил на нее глаза, как будто увидев то, чего не ожидал.
Джоан повернулась, чтобы взглянуть на спящие громады гор, снова далеких, снова туманных, снова недосягаемых. Но она все еще чувствовала их у себя под ногами, все еще видела даль с верхнего плато. Они молча прошли к машине и проехали на ней шесть километров по грунтовой дороге, отделяющей Матрах от Маската. Море, блестевшее рядом, было нефритово-серебряным. Джоан посмотрела на свое обручальное кольцо. В оправу попала грязь, из-за которой топаз и крошечные бриллианты потускнели. Она потерла кольцо о блузку, чтобы оно засияло, а потом сняла с пальца и протянула Рори. На загорелой грязной коже остался бледный след. Рори открыл рот, принимая перстень, словно собирался что-то сказать, но в конце концов только сжал его в руке и сидел молча. Невыплаканные слезы блестели в его глазах.
– Все будет хорошо, – снова проговорила Джоан.
– Откуда ты знаешь? – спросил Рори и нервно втянул воздух.
Он покачал головой и выглянул в окно, сгорбленный, жалкий.
– Ты найдешь выход, – сказала она.
Вдруг ей вспомнилось замечание, сделанное Даниэлем. Затерявшееся в водовороте их разговора, оно вдруг всплыло на поверхность. Это сработало для наших мамы с папой. Джоан испытала шок, осознав значение этих слов. Он походил на толчок, на легкий пинок под зад.
Когда она вернулась в представительство, Роберт стиснул ее в объятиях и держал, пока она не стала задыхаться, после чего грустно и недоверчиво покачал головой.
– Ради всего святого, объясни мне, Джоан, что это было? – проговорил он.
– Прекрати расспросы. Лучше посмотри на бедную девочку! – воскликнула Мэриан, появляясь рядом с Джоан и беря ее за руку. – Ей нужно принять ванну, выпить чая и немного отдохнуть. Ты можешь допросить ее позже, – добавила она твердо.
– Спасибо, – тихо сказала Джоан, когда они пошли наверх.
Мэриан поджала губы.
– Тебе предстоит многое объяснить. Вот я и подумала, что будет лучше, если ты соберешься с мыслями.
– Кажется, я вызвала тут небольшой переполох?
– Это мягко сказано. Маленький совет: не пытайся обратить все в шутку. Роберт еще не готов над всем этим посмеяться.
– Конечно. Поверьте, я тоже.
Перед дверью в комнату Джоан Мэриан взяла девушку за плечи и поцеловала в щеку.
– И что, такие радикальные меры были действительно необходимы? Исчезновение, я имею в виду? Мой муженек приложил невероятные усилия, наводя тень на плетень, чтобы вéсти о твоих проделках попали только в английские уши. Ему самому грозили большие неприятности. – Она вздохнула. – Не бери в голову. Главное, ты вернулась и, надеюсь, добилась, чего хотела.
